ロバートの過信
ルジェンヌはファイルで閉じられ、引き出しに入っている写真を確認した。多くの人に被害をもたらした、5名のガハウェム人を。
「この人達がたくさんの人を殺したんだ。みんなの大事な人をたくさん…………」
確かに目に焼き付ける彼女は、母の苦悩も知っていた。リライズよりも情緒の発達が早く、教えられずともいろいろな話を聞き、情報を繋げることも出来ていた。
それが幸せかどうかは解らない。
いや、不幸の割合が多いだろう。
危機感を肌で感じる能力は、彼女から子供らしさを早くに失わせた。
彼女はパソコンに映ったロバートの行動を、既にアンシー達に伝えている。数ある映像の中から彼を見つけたのは偶然だった。
◇◇◇
当たり前のことだが、アンシー達が直接会った時より老け、左目には眼帯がされているロバート。髪は艶をなくし目の下の隈は濃い、疲れが見える無精髭と頬の痩けた様子があった。
内戦で落ち着かない状況なのだろうか？
余裕で嫌みなにやけた顔が、今は微塵も見えてこない。
「追い詰められているようだね。いつまでも栄華は続くはずないじゃないか。…………お前だけは許さない！」
静かに闘志を燃やすアンシーは、写真を睨んだ。
ガハウェム国の軍部も、国王派と公爵派に内部分裂している。
ガハウェムの国王ベスタエートは、確実に王位を継ぐために兄弟や伯父等も手にかけていた。
担ぎ上げられている公爵は、ベスタエートとは血が遠い。
独裁状態のベスタエートよりも、扱いやすいと思われているのだろう。
もう既に、ベスタエートはやり過ぎた。
内戦で他国からの力を借りようにも、ベスタエートでは反感が強く無理だろう。
ただ未だ保有している資金は多く、ロバート等の特殊な研究班チームの者は、優遇されて来たことでベスタエートに従う者が多い。
彼らの指揮権は、ベスタエートにあると言っても良い。
ただ反乱を指揮する者の1人が問題だった。
それは全ての軍事情報を知る、ベスタエートの乳兄弟セイロンだったからだ。ベスタエートの伯母であるマリアールも、息子セイロンを支え資金を捻出し、反乱を後押ししていた。
ベスタエートを恨むものは尋常じゃなく多く、最早押さえ付けることは出来なかった。多くの実験や戦士として徴集され命を落とした者、戦禍で住みかをなくした者、ロバートに拐われた愛玩用の若者等、残された家族の怒りは多岐に渡る。
最初は国王と寵姫を守る為だった戦力や研究は、利権や欲にまみれ多くの人生を奪い続けたのだ。
そして自国の民からも見切りをつけられた。
国が安定しなければ税金も得られず、遠くない未来に国は破綻するだろう。ベスタエートはその前に、ロバートとマローニによる生体実験を前面に出して、国民を洗脳しようとしていた。
配下に出来た人魚達の利用や、人間を肉食獣にする薬剤、マローニのキメラ実験で誕生した生物に人を襲わせる等、持てる手段を全て使うつもりだ。
それでなくても研究者は症例が欲しい。
結果を見たいのだ。
それに加え手に入れた情報から、アンシーは生きており男女の子供を連れていることが解っている。
「しぶといわ。生きていたのね、あのクソ女。でも、漸くお返しが出来る。簡単に殺したりしないわ。まずは子供達を痛ぶってあげるからね。うふふふっ」
「……ちょっとロバート先輩、気持ち悪いんですけど。私の邪魔だけはしないで下さいね」
「うっさいわよ。青臭いガキの癖に、忌々しいわね。だから嫌なのよ、女は」
「その辺にしておけ、ロバート。マローニは優秀なのだから、ガキってことはないだろ」
「そうよ、ロバート。口が悪いんだから。マローニから見たら、私達はおじさんとおばさんなんだから。先輩呼びなら、まだ良いじゃない。ふふっ」
「うっさいわね、乳女は黙ってなさいな。私をおじさんと呼んだら、ただじゃ置かないわよ」
「シエラ様。私、恐いですっぅ」
「まあ、大丈夫？ 本当におじさんも少し弁えないと！」
「あ、あ、あんたに言われるのもムカつくわ。ブッ殺すわよ！」
「もう止めろ、ロバート。あとシエラに手は出すなよ。これは国王命令だ」
「安い王命なんて使わないでよ。もう、やんなっちゃうわ」
からかうような笑みを向けるマローニは16才だ。
先輩なんて言っていても、１ミリも敬ってはいない。
ただ面白がっている節はある。
40才オーバーのロバートも黙っておらず、思うまま言い返すのがいつもの風景だった。そして緊張の中にある国王と寵姫も、この時ばかりは楽しんでいた。
12才から軍に入った彼女は、羽の生えた猛獣を作り出していた。彼女の飼い犬のように従順で、大きな羽を持つそれらは、人を乗せて運ぶことも出来る。
神話に出てくるペガサスは、既に完成されていた。
もっとグロい、上半身が人間で、下半身が蛇の形を成すナーガと言われるモノ達も、遺伝子を弄り誕生させていた。
それらは赤子から育てる為、マローニや研究員を親と慕っていた。知能は人間の幼児くらいしかないが。
◇◇◇
ある日ロバートは、護衛と共にあるホテルで情報提供者に会っていた。
ルジェンヌが見つけたのは、ラウスが撒いていた監視カメラの一つだった。
軍での裏切り者が多くなった為、ロバート自ら情報屋に会っていたのだ。ここ20年で、彼の銃の腕も上がっていた。自衛が可能なくらいには。
そしてそこで、ルジェンヌやアンシーの居場所を確認したのだ。
隣の大国と言っても入国方法はいろいろあるし、彼はアンシーを許すことは出来ない。
情報提供者は所謂戦争屋だ。
彼らはロバートの研究を欲っしていた。
いざとなれば彼に協力し、彼の身柄ごと実験内容を奪うことも辞さないだろう。
苦しみで利を得る者は以外と多いのだ。
いつ裏切るかも解らない相手同士の密会は、これからも続けられるはずだ。
ロバートはまだ、自分の行動を見られていることに気づいていなかった。
アンシー達は彼を追い詰める為に、動き出す。
