すべてを許せても、もう遅い

ロザリーの危機

　ロザリーはガハウェム国王ベスタエートの寵姫、シエラの妹だ。

けれどベスタエートには信頼されていなかった。

王妃の国を潰してからシエラに贅沢させることを、最側近であるセイロンと共に、いつも反対していたからだ。

だから2人を引き離すべく、ベスタエートはそれぞれに任務を与えた。

作戦とはいえ、ロザリーには他人と夫婦となり、各地を偵察するように指示を受けた。実際に性的な関わりはなくとも、セイロンにとっては最も嫌な任務になった。

そしてセイロンにはベスタエートの最側近を解き、人魚達の監視を命じた。かなりの降格人事だ。

幼い時から共にいるセイロンは、優秀で人望のある男性だ。

それこそ、誰もが嫉妬するほどの。

それはベスタエートもそうだった。

表立ってではないが、部下達はベスタエートよりセイロンの方が王に向いていると話すのを聞いたことがあった。本当のことだから怒るつもりはないが、悔しい気持ちはいつもあった。

ベスタエートだとて、必死に政務を熟して来たのだ。

「確かに奴は出来が良い、国の為に懸命に働いてくれたが…………」

けれどシエラを貶めることだけは許せなかった。

俺がどれだけの苦悩、嫉妬、重圧、命の危機を乗り越えたと思っているのだろう。

それを支えてくれたのが、誰だと思っているのだろう。

だから彼は、シエラを選んだ。

ベスタエートは、彼を守るセイロンを遠ざけた。

◇◇◇

　ある日の午後。

ラフティーとロザリーが仲の良い夫婦を演じ、街を歩いていた。

いつもと変わらない青空の下で、犬の手綱を引きながらのんびりゆっくりと。

「すみません。貴女はロザリー・ペレスさんですよね？」

ここでは偽名を使っているのに、実名を言われ戸惑う。

「えっ。ち、違いますよ。私は…………」

グサッと、鈍い音と共に、ロザリーが膝を突き倒れた。

「くはっ、な、何、が…………」

「ロザリー！　くそっ、離れろ！」

「俺の妹家族は、国王と寵姫のせいで死んだんだよ！　王妃の侍女の妹が、寵姫に毒を盛ったと言われてね。本当かどうかは解らない。けど、妹は夫と娘2人も連座だと言って殺された。自分だけで許して欲しいと、泣いて乞うたが無駄だった。悲しむ家族に国王は、さらに暴言を吐いたよ。最低限の人数にしたのだから感謝しろとね。なんで、裁判もせずに…………。何が、感謝だ！

だから俺は、あいつらの家族を探していたんだよ。運が悪いと諦めるんだな。俺も道ずれになるから！」

そう言ってその男は、ロザリーを刺した刃物で自らの首を深く切った。

シャーと血液が吹き出し、赤で地面が染まっていく。

ラフティーはロザリーの右脇腹に、上着を丸めて圧迫するが、どんどん血が滲んでいく。顔色も徐々に血の気が引き、蒼白く変わっていく。

「ああっ、ロザリー、死ぬな。今医者を呼ぶから」

「い、良いの。呼ばなくて良い。もう生きるのが辛いから、このまま死なせて」

「駄目だ、そんなこと。僕は諦めない！」

周囲に人もおらず絶望が脳裏にもたげた時、彼らに声がかかった。

「どうなってんのよ、あんた達。寵姫の妹って、もう少し警護が付くもんじゃないの？」

「何ですか、貴方達。僕らに何かする気ですか？」

ロザリーの傷を抑えながら、ラフティーは警戒心を剥き出しにした。

「ちょっと、睨むんじゃないよ。助けようとしてるのにさ」

「助ける？　貴方達は医者なんですか？　だったらお願いします。血が止まらないんだ！　助けて！」

混乱する意識の中で、突然現れた男女に必死に懇願するラフティー。

「最初からそのつもりさ。そこをどきな」

指示に従うラフティーだが、女性が取り出したナイフに目を剥き、近づこうとした。

「殺し屋、なのか？」

「もう良いから、黙んな。間に合わなくなる！　ラウス、抑えておいて」

「了解だ」

「ち、ちょっと、離して下さい、ロザリー！」

むやみに手を伸ばすが、しっかり掴まれ動けない。

アクアリネは手首に刃を当て、ぽたぽたと血を滴らせた。

ロザリーの口内に、アクアリネの血が飲み込まれていく。

「かはっ、ゴクッ、ゴクッ、グッ…………」

「ロザリー、ロザリー、大丈夫か？」

ラフティーが騒ぐ中、ロザリーの顔色がいくらか良くなり、止まりそうな呼吸も穏やかに変わっていく。

「あ、ああ。ロザリーの呼吸が戻った。傷は傷はどうですか？」

「自分で見てみなよ。ホラッ」

ラウスが拘束をはずすと、駆け寄るラフティー。

右脇腹に裂けた傷口は、いつの間にかすっかり塞がっていた。

驚くラフティーは感謝するが、次の瞬間アクアリネに担がれた。

「ちょっと何するんですか、降ろして下さい。ちょっと」

「煩い男だね。静かにしな」

ラウスがラフティーの後頚に、パンッと当て身すると気絶したようだ。それを見るロザリーは、静かに尋ねた。

「私達をどうするの？」

「別にどうにもする気はなかったが、助けようと思うよ」

「どこに行くの？」

「それは移動してから伝えるよ。また暴漢が現れかねないからな」

「…………貴方は私を知っているのね」

「知ってるさ。同郷だからな」

「まさか！」

「さあ、もう行くぞ！」

駐車場までロザリー達を抱えて移動し、そこで待つラウスの仲間と共にその場を後にする。

「アクアリネは追跡がないか見てくれ。ニコンはウルツァイトに、医師を手配する連絡を入れてくれ」

「解ったよ」

「了解です」

その様子を見て、ロザリーは確信した。

「ラウスさん。貴方達は軍関係者ね」

「ああ。そうだ」

「どこに行くの？」

「人魚の女王のところだ」

「ビアンルーシュ？　生きてたのね！」

「……君は、シエラ達に報告する気かな？」

「まさか、する訳ない。あの人達にとって、私も邪魔者なのに」

「…………そうか」

それからウルツァイトに連絡をし終え、車内に沈黙が流れた。

ロザリーは恐れた。

それは自分のことではなく、ラフティーが全てを知ってしまうことだった。

彼はクローンであること、そして彼の妻と娘のことを知り、どう思うかを。

漠然とした不安が、彼女の思考を支配していた。