再会
実験、その他はフィクションが多いです。ファンタジーとして読んで下さいね。
それは信じられない報告だった。
ビアンルーシュとして生きた時に零れ落ちた命。
その愛しい娘ルジェンヌのクローンが見つかったと、ウルツァイトから手紙を見せられ、アンシーは目眩を覚えた。
考えもしていなかったからだ。
まさかルジェンヌのクローンが作られるなんて。
だってあの子はまだ3か月だったのに。
そしてジャストームの信じられない事実も、克明に書かれていた。
送り主はガハウェム国の軍医のキュロストと、それと別に生殖医療で有名な医師ジャンベルからだった。
キュロスト達の手紙は、軍の命令でジャンベル医師は巻き込まれただけだと前置きが書かれていた。
「ロバートの指示で最初に作成したのはビアンルーシュの夫であるジャストームのクローン。彼には成長促進させる薬液を注入し、人の数倍年を経る実験を促した。
2年で15才程に成長する見た目になるまでに。
その2年になった際ビアンルーシュの脳漿を注入したが、成長した10個体全てが死亡した。強い能力に耐えられなかったようだ。
※ロバートの実験では、ビアンルーシュの脳漿からしか体細胞変化に影響を与えられず、人魚化まで進めなかった。普通の人間での人魚作りでは、その脳漿を用いてある割合での成功を収めていた。
クローン故だろうか？
ビアンルーシュの脳漿でも実験は失敗だった。
そこでその濃度を段階的に薄め注入すると、濃度が20%を切る際に成功例が出始めた。
ただ普通の人魚より能力は劣る反面、気配遮断の応用である思考を読ませない部分が異様に特化していた。それは他の人魚に会わせて数個体の反応を確認したので、間違いはないだろう。
そして計算能力と記憶力。
海を潜り泳ぐ際に自然と使われる力だが、その能力が顕著だった。
ただ身体能力は並みの人間以下で、外科的な肋骨除去手術等は行えない状態だ。
「使えないわね、嫌になるわ！ こんなに手間をかけさせた癖に！」
ロバートが怒り狂い、何個体かを殴り殺していた。
しかしその後の成功率は下がり、急死する者が続出したのだ。
ラフティーは生き残った最後の個体だ。
彼の後に作られたジャストームは、軒並み死んでいる。
もう成功することはないだろう。
いくら脳漿の濃度を変えても駄目だった。
だからロバートは、いろんな町にラフティーを連れて行き反応を見ていた。全てはビアンルーシュを見つけて殺す為に。
そんな彼も作成から20年が過ぎた。彼の肉体は成人になってから同じような形状を保っていたが、その成長速度は人の7倍くらいに思う。他に生存した個体がなく比較出来ないので恐らくだが。
彼は人ならば、140才を超えている計算だ。
いつまで肉体がもつか解らない。
ラフティーは水色髪とライトグリーンの瞳で、その形状も普通の人魚とは違う。
たまにビアンルーシュ様と言って突然に叫び出す人魚達の中には、何の関係もないのにビアンルーシュの記憶を持つ者が存在する。脳漿の共有のせいかと思っているが、理由はまだ解明できていない。
ラフティーがもしビアンルーシュの記憶を持てば、自分の存在の元が誰かを思い出すかもしれない。けれど他の人魚達にもラフティーの思考は読めないので、確認は出来ないが。
ロバートがラフティーを作成させた時、ビアンルーシュを誘き寄せる罠だと豪快に笑っていたそうだが、その後ロバートの周囲からはビアンルーシュの話は聞かされていないそうだ。けれどもう20年が経ち彼自身が既にそれを忘れている可能性がある。
ラフティーの知性を無駄にしないように、監視付きで書類処理をさせ、場所を転々とさせるだけの命令は10年くらい前に出されたままだ。
非力な彼は監視を突破して逃げ切ることは皆無だと思われ、放って置かれているのだろう。ただビアンルーシュに対しての怒りは消えておらず、処分はしないつもりのようだ。
ビアンルーシュの生存についても、半ば諦めてはいるようではあるが。
自分がこれを記載しているのは、ビアンルーシュが生きていると思っているからだ。
軍関係者の一部や君の活動を知り、核となる存在がいると確信した。それが記憶を取り戻したビアンルーシュであると。
だからこそ伝えておこうと思う。
今彼と一緒にいるのは、ロザリー・ペレス。
デュラストの妻だった女だ。彼女もまた軍の関係者だ。彼女の姉は国王ベスタエートの寵姫シエラ。
ロザリーも国を憂いているが、姉のことも裏切れず行動している。
ベスタエートの伯母マリアール(先代王の王妹)の息子セイロンは、彼女の恋人だったが、国が荒れてから離ればなれになった。その彼も彼女と同じで国の混乱を正したいと思う一人だ。
けれど命令違反は射殺されるので、どちらとも表だって動けない現状だ。
私達夫婦はロザリーと親交があり、昔はよくセイロンも含め酒を飲んだ仲だ。最近も少しだけ話す機会があったが、彼女も国のありさまに自己の無力を嘆いて窶れていた。
セイロンはベスタエートの最側近だ。
その輪の中にロバートもいる。
もしセイロンの協力が得られれば、戦況は動くと思う。
そしてここからが、一番大事な話になる。
ルジェンヌのことだ。
彼女はクローンとして生まれただけで、実験はされていない。
ロバートの指示で毛髪から遺伝子を抽出し、何度もルジェンヌのクローンが作られたが、胎児の状態で死亡していた。そこでジャンベルに指示が出され、救命が行われたルジェンヌは、3か月を越えた今も存命している。
そのまま軍に囚われていれば、新たに実験が加えられると思いルジェンヌを連れて逃走した。
ある孤児院に金銭と共に預け、自分と妻はルジェンヌと離れた場所で騒ぎを起こすつもりだ。きっと生きてはいられないだろう。
ガハウェム国でも今の政策に批判が募っている。
もう犠牲になる者を増やしたくはないのだ。
貴方達は知らないことだが、軍の実験に晒されているのは他国の者だけではない。事実最初の実験は自国の民が被験者だった。他国を占拠し実験が行われるている中、国に批判的な自国民も捕まり、不死の研究が進められている。
狂っている科学者はロバートだけではないのだ。
自分達もその実験する側だった人間だった。
だから蔑まれても構わない。けれどルジェンヌだけは、どうか助けて欲しい。
争いを望むのは上の者だけで、殆どの民は平和を望んでいる。今は若い者はみんな軍に徴兵され、家族を人質にされ、物価は上がり食べる物にも疲弊している。
王国内の秩序も乱れ、国王と寵姫が好き勝手しているのだ。本来暴走する国王を止めるべく地位にいる王妃も、生国を夫の国王に混乱に陥れられ発言力を奪われた。
各地で内乱も置き、一部の民以外は酷い有り様だ。
だからこそ、罪のないこの子を助けて欲しい。
本当は自分達で育ててあげたかった。
けれどそれは叶わない夢だ。
ルジェンヌのいる場所は、隣国の山合にある孤児院だ。
この手紙を貴女が読んでいる頃、自分達はテレビで子供の誘拐犯などと騒がれ、ルジェンヌの捜索が行われているだろう。
でも安心して欲しい。
その捜索が行われているのは、もうルジェンヌに繋がる物がないからだ。
自分達で全て消去したので、これ以上別の実験は行われない。クローンも作られない。
どうかこの子をよろしくお願いします。
キュロスト」
ジャンベルからの手紙は、キュロストの手紙の補足だった。
「彼らは安定した生活の為に、平和な時に軍に入ったと言ってました。
それが戦禍で、とんでもない実験をやらされていたようです。夫婦を互いに人質にされながら拒否も出来ずに。
私は今回初めて彼らと関わったのですが、彼らはルジェンヌを心から慈しんでいました。
ジルアは疲労困憊で流産しており、それもあって思いを重ねていたようです。
私もですが、彼らも争いは望んでいなかったです。
どうかルジェンヌを助けて下さい。
お願いします
ジャンベル」
「ああ、ジャストーム、ルジェンヌ。こんな形でロバートに利用されていたなんて…………。ごめんなさい。家ごと燃やすべきだった。ああっ、酷い。なんでそこまでするの！」
2つの手紙を読むと、到底嘘ではないと思えた。
ジャストームとルジェンヌに実験をした憎いロバートと、医師を許せない気持ちが沸き上がる。けれど同時にそうしなければ医師夫婦が共に死んでいた現実も。苦しみが胸を締め付ける。
数日後。
ラウス達が手紙と場所の裏取りを行い、安全を確認した後に目的地に赴くことになった。
アンシーはウルツァイトと共に、目的地の孤児院へ向かう。我が子は死んだという気持ちが強い中で、どう感情を整理すれば良いのか胸が重くなる。けれど前に進み情報を取り入れなければ、ロバートに近づくヒントも得られない。
確かに情報を精査していく時、アンシーが関わらないことは可能だ。だけどウルツァイトは思うのだ。
アンシーは、ルジェンヌのクローンと向き合うべきだと。
ただ彼女が拒否するならば、それも仕方ないとは考えていた。
ウルツァイトは弁護士になってから、様々な人の悲哀や矛盾、後悔を聞きながら共に解決して来た。時に人の感情は一筋縄ではいかず、複雑な気持ちが交錯する。そして当事者が受け止められないことを整理するのが、彼女の仕事だから。
とうとうアンシーがルジェンヌと会う日がやってきた。戸惑いと期待が入り交じり心で、落ち着かない日々が続いた今日だ。
夜の孤児院は静かで、連絡を受けたシスターはすぐに対応してくれた。
詳しい事情を知らないシスターは、ルジェンヌの身内が来てくれたことを喜んでいた。
ここは電気がない山の麓なので、連絡の伝わりが遅いようだ。誘拐のこと等全く話にものぼらない。
ルジェンヌの寝ている部屋のドアをそっと開ける。
そこには眠っている乳児が並んで眠っている。物音をさせないように、ルジェンヌとプレートに書いてあるベッドに近寄ると、アンシーの顔が一瞬で涙に滲む。
明らかに最期に別れた時より成長している。本当のルジェンヌはあの島で亡くなったのに。
「ああぁ、何でこんな。でも、この子もルジェンヌなのね」
確かにあの子とは違うが、決して他人ではない。あの子の一部から作られたのだから。だから亡くなったあの子でもあるのだ。
アンシーは島でのことを思い出した。
ジャストームとルジェンヌがいて、その隣で自分が笑っている姿を。
その気配に気づいたルジェンヌがいつの間にか目を開けて、アンシーの伸ばしていた手の小指を握り笑いかけた。
「だあぁ、あひゃ」
その微笑みに思わず目を奪われ、抱き上げたアンシー。
「貴方はルジェンヌよ。亡くなったあの子も。大事な私の娘よ」
思いは昔に戻り、言葉も思考もビアンルーシュのものに戻っていた。
クローンだって関係ない。
ここにいるのはルジェンヌに違いないのだ。
変わったというなら、自分の方がとうに人間とはかけ離れている。
抱えていた不安は解消し、ウルツァイトと共にレイテストとリライズの元に帰った。
リライズは幼いながらも自分に妹ができたと喜んだ。だがレイテストは複雑だった。
(母ちゃんの本物の娘。俺とは違う…………)
その憂い顔にアンシーは気づいた。
「お前も腹を痛めた大事な息子だ。リライズだってそうだよ。兄弟に順列なんてつけないで可愛がっておくれ」
悲しげな顔のレイテストは、アンシーの顔を見て頷く。
「そうだよな。俺の妹だ。可愛いな」
「にーに、このこ、ぼくのいもうとなの？ ぼくおにいちゃんなの？」
「そうだ、そうだよ」
「やったー。ぼくもにーにだ。わーい！」
その言葉に目頭が熱くなるレイテスト。血の繋がりがなくたって、大事なものは変わらないのに。どうしてか嫉妬してしまった自分がいたのだ。
(家族を、母と弟妹を守る。これからもそれは変わらないし、したいことなんだ)
仲間達にも祝福され、ルジェンヌはその輪に加えられた。ウルツァイトも感激したが、その涙を必死に堪えた。
(私は情報を集めよう。これからもお役に立てるように)
自分がコレットマーレとクレオガードだった時のことを思い出し、自らに活を入れる。
コレットマーレは失いかけたクレオガードを、アンシーに助けて貰ったのだ。
だからこそ、ルジェンヌとの再会に笑顔になったアンシーを見て胸が熱くなる。出会えて本当に良かったと。
今は再会に時間を使って貰い、自分がその分を補おう。
その言葉通りラウスと協力し、手紙の人物について調査を開始する。今回の手紙でガハウェム国のことが少し理解できた気がする。軍にいたラウスさえ、これほどの詳細は知らなかったから。
「今は少しずつ協力者を増やしましょう。でもロバートに近づく程危険だから、お互い無理は避けましょうね」
「ああ、解ってるさ。俺達は一蓮托生だからな」
既にウルツァイトはラウスとチームを組んでいる。
今後の動きでもしロバート側の人間に騙されれば、戦況はこちらが崩壊しかねない。今後はさらに慎重さが要求されるだろう。
アンシーはルジェンヌの体温を胸に抱き、存在を毎夜確かめる。それは泣きたくなるような切なさと愛おしさをもたらした。
そして心のどこかで、クローンの寿命は短いことも理解していた。このままの日々が続かないことを知りながら、この刹那を噛み締める。
レイテストとリライズは、惜しみ無く愛情をルジェンヌに与える。ルジェンヌもまた2人を前にするとよく笑う。
キュロストからの手紙から既に4か月が経過し、ルジェンヌの首は座っていた。
レイテストはルジェンヌを抱え、3人で散歩に出掛ける。ウルツァイトの常宿に、人魚達やラウス達が長く逗留していた。
ここはウルツァイトの協力者の宿だった。
アンシーが作戦会議で抜けても、ルジェンヌには常に兄達がいて、会議が終わればアンシーも合流する。
そこは自然が豊かで、今はもう草原には草花が色とりどりの小さな花を咲かせていた。
レイテストが花冠を作り、ルジェンヌとリライズの頭に乗せる。
「おそろいだね、ルー」
「きゃあ、にーにー、おちょろ」
「うん、2人とも可愛いよ」
「かわいいのは、ルーでしょ。ぼくはかっこいいの」
「ああ、そうだな。はははっ」
「かっこ、い？ にゃはっ」
手を叩き笑うルジェンヌに、タジタジのリライズだ。
それを見て嬉しくなるレイテストは、幸せでいっぱいだった。
アンシーもまた幸福に包まれる。
「家の子はみんな可愛いよ。さすが私の子だ」
「何言ってんだか、母ちゃんは。親バカだなぁ」
「ぼくはかっこいいの。かわいいのはルーだけ」
「ルー、かわいい。ニャハハ」
「ああ、可愛い、可愛い」
「リライズは格好良いぞ」
「やったぁ。かあちゃん、だいすき！」
「ルーも、ちゅき」
「みんな大好きだよ」
「ちょっと、母ちゃん。俺まで抱くなよ」
「良いんだよ、家族なんだから！」
アンシーは全員をガバリと抱き締め、その暖かさに僅か微睡む。いつまでも、この日を忘れないように。
