ロザリー・ペレス
デュラストは死んだ。
その後を追うようにヴィーナまでも。
彼が妻としていた女はガハウェム国の軍人だった。
名はロザリー・ペレスで、今も何処かで諜報活動中らしい。
デュラストの入院が分かった後、病院に駆けつけたのはヴィーナとアンシー、ラウス。
密かに病院の周囲にはラウスの仲間とアクアリネ、ナイアガラが待機し、隠れて様子を窺っていた。ヴィーナを変装せずに向かわせたのも、ある意味陽動だった。だからアンシーだけは、変装を解かぬまま向かった。
もしロザリー達が逃げたヴィーナを見つければ、必ず捕獲を図るだろうから、逆にそこを確保しようと考えたのだ。
だが周囲に諜報員は現れず、デュラストからは手を退いたことが解った。自分のせいで村が不幸になったことを話さないだろうと考え、彼を放置したようだ。入院した病院を確認し、手紙を出して作戦は完了したのだろう。
だが邪魔が入らないことで、ヴィーナはデュラストの最期を看取り、その後数か月を穏やかに迎えられた。悲しい気持ちのままで逝かなくて幸いだったと、ローレライ達は寂しく彼女を見送った。
ただラウス達はウルツァイトと協力し、ロザリーの後を追っていた。運営資金は人魚達が、沈没船から回収した宝石と大きなアコヤ貝から採った良質の真珠だ。驚く程深海まで潜れる人魚達は、人間には届かない者を手に出来た。
腕のよい弁護士として働くウルツァイトとその弟子である人魚達は、付き合いのある宝石商に売却を依頼する。借金の形に預かった物で、可能な限り高額に換金して欲しいと言って。弁護士だが嘘をつく彼ら。傷つけない嘘は見逃して貰おうと神に祈る彼らも、元は人間なので拠り所は必要なのだ。
因みにアコヤ貝の貝柱も商人へ、新鮮なうちに売却しているので無駄はない。
人魚達は彼女経由で、ウイッグやカラーコンタクト、瞳の色が赤く見えなくする光を屈折させた眼鏡等を支給されている。そして人間の暮らす様々な街で生活し、ロバート達の情報を得てアンシーに報告していた。
あくまでも力は温存し、目立たぬように騒がぬように慎ましく健全に。
いろんな場所にいる人魚達は細かな変化もウルツァイトに随時報告していく為、目当ての情報が得られるのも早い。
ロザリーはカジノの街と同じ富豪の娘という身分で、水色髪とライトグリーンの瞳、肌が茶褐色の男を旦那だと言って共に歩いているのを見たと報告を受けた。
「アンシーさんから報告された、彼女の元の旦那様と面差しがよく似ているわ。カジノの街から連れてきたのかしら？」
カジノの3階の実験場はヴィーナが逃げた時点で閉鎖されたから、ラフティーがロザリーと一緒でも不思議ではない。彼の役割はアンシーを捕まえる餌だから。それに気づかれている等、ロバートは考えもしない。人魚達が団結していることもだ。そもそも見下している者に、そんなことが出来ると思ってはいない。
アンシーやウルツァイト達の元には、保護された人魚達は増えているが、ロバート達に捕まった人魚達もまた存在する。助け出した人魚から洗脳されて戦いに参加したり、新たな実験をされたとの情報も得ている。
元々 彼のところから逃げ出せずに、確保されたままの人魚達は、洗脳されて働かされていた。実験に他の遺伝子を混入し始めたのは、凶暴化して逃げ出す者が居なくなったからだ。ロバートの実験が手慣れているように見えても、実はその質は落ちている。実験に必要なビアンルーシュ(アンシー)の脳漿を繰り返し培養しているうちに、得られる特殊能力が少なくなっていたのだ。最新の生存者はアドルフだが、彼は黒髪と赤い瞳で力だけは強いが、持っている能力は魅了と同族の検知能力だけだった。殆ど人間と変わらないからと、下働きのような仕事をさせている。
だからロバートはビアンルーシュ(アンシー)を再び手に戻し、脳漿を根こそぎ取りつくしてから殺そうとしていた。生かしておく方が有益だが、それには我慢ならない。本当なら脳漿を取る前に、彼が考えうる限り残酷な拷問をしたいのだが。
以前と同じで、ビアンルーシュ(アンシー)以外の脳漿を使った場合では実験は成功せず、全員死亡している。あの島でもっとも巫女の力の強い彼女だから、もっている計画なのだ。その意味でも彼は、ずっと彼女に囚われているようなものなのだ。
◇◇◇
カジノの街とは別のところで。
ラフティーとロザリーが腕を組み、仲のよさげな夫婦を演じる。彼に以前の記憶はなく、行き倒れていたところをロバートに助けられたと、ロザリーは彼から聞かされていた。だから彼は恩返しと生きていく為に、ロバートの下で働くのだと言う。仮初めの夫婦になることも厭わずに。
「ねえ、ラフティー。貴方は今、幸せ？」
真顔のロザリーに、ラフティーは首を軽く傾けた。
「幸せかは解らない。けれど飢えなくて暖かい布団があれば、それは良いことなんじゃないか？」
「…………まあね。そうかもね。でも……」
それ以上、ロザリーは言えなかった。
本体の彼は既にロバートに殺され、今いる彼がクローンだと言うことを。彼の(本体の)子である娘も殺され、妻であるビアンルーシュは今も生死不明であることも。
記憶がないから、彼は平然と生きていける。
もし生前のことが記憶に戻れば、彼はどうなってしまうのだろう？
そうでなくとも彼の前に作られた彼は、ロバートの腹いせで鞭を激しく受けて死んでいた。
能力は今の彼より強かったらしいのに。
今のラフティーの後に作られた体は、成長することなく死んだらしい。
だからこそ、彼は生かされている。
只でさえ成長を無理に促進させる為に、テロメアに負荷をかけたことで老化が速いけれど。
彼がビアンルーシュ(アンシー)に会うまで、生きているだろうか？ それにあまり老化すれば見分けがつくかも怪しいと思う。
彼の本体はジャストーム。
ビアンルーシュの夫で、島国ダッハトリニの王。
その島でロバートに最初に殺された、既に存在しない人間だ。
微かな憐憫がロザリーを捉え、そしてその感情を追い出す。ロザリーとて、ガハウェム国王の愛人シエラの妹。裏切ることは許されない。生きる為に懸命に命令を熟して、今日も生き延びる。いつかこの身が貫かれるまで。
