海辺を歩く
アンシーは静かにレイテストの気配を追った。
黒髪と赤い瞳のアドルフが、どの程度の能力を持つかは分からないから、派手な動きは出来ない。レイテストが得た情報から、彼は髪は染めていないと言う。普通の人魚とは違うのだろうか？
息子の気配を探り辿り着いた場所は、海辺にある小さな家だった。どうやらアドルフの家らしい。
彼は未だに、父親と同じ年代の人間が怖いらしく、寮にいると息が詰まるそうだ。表面的には飄々としている癖に、眠っている間に過去に引き戻されたら、きっと気が狂うだろうと言う。一人だけの自分だけの寝室で目が醒めれば、たとえ夢を見て動悸がしても、比較的すぐ回復できると笑ったそうだ。
僅かな時間だったのに、彼とレイテストはずいぶんと話をしたみたいだ。
何故か彼は、レイテストを信じているような印象を受ける。
そこでお茶を飲む2人は、仕事のことや共に食べた昼食のこと等を話していた。時々楽しそうに笑って、まるで友人のように。
静かに家に近づいたアンシーは、家の外から力を最弱に絞りテレパシーを送る。拠点に戻るように。
『ヴィーナは奪還し、仲間達と共に隣町のホテルにいる。おまえも私と共に行こう』と。
レイテストからもすぐに反応が返ってくる。
『了解。少し離れた海辺で待っててくれ』
その指示通りにアンシーは、気配を潜めて歩き出す。
まだ春遅い、風の冷たい海だ。
カモメが漁師のおこぼれを貰いに、船を追いかける。
クゥー、クゥーという鳴き声が、静かな海にやけに響いた。
「1人で海を歩くなんて、ずいぶんと久しぶりだ」
いつもレイテストとリライズが共にいる生活に慣れたアンシー。思えば海岸に面した洞穴近くで、記憶を失くしてさ迷っていた時は孤独だった。
人間という意識も、人魚という意識もなかった。ただ何でここに自分がいるのだろうかと、ひたすらに空虚だった。空腹で魚を捕まえて食し、海の底や岩礁の上で眠る。長く漂い続け、いつの間にか気配の遮断や擬態を会得し、襲われることはなくなっていた。でもたぶん、海に逃げた全員が会得した可能性は低い。それも神の采配なのだろう。
あの洞穴で、人間のアンシーと会ったのも。
最近は仲間も増え、ロバートに復讐する為に動いていた。調べていくうちに、人魚関連の研究が続いていることに目を見張る。
「研究が続けられているのは、実のなる収穫があったのだろう。アドルフが人魚になったのは、ここ2、3年の話らしいし」
やや荒く波打つ海は、波の花が広く広がる。
人が居ない浜辺は、昔感じた寂しさを思わせる。
(それにしてもロバートは、いったい何をしたいのか？ いつまで馬鹿なことを続ける気なんだろう？)
未だ第一線で研究を続けるロバートは、不幸を作り続けている。他にも科学者はいるだろうが、科学者は皆こんなに残酷なのだろうか？
もし彼が研究を辞め隠れてしまえば、居場所さえ掴めずに復讐は断念していたかもしれない。もし死んでいれば悔しさに泣いて、前を向いたかもしれない。
でも今も悪意をばらまき、存在を明らかにしながら動き回っているようだ。軍の情報は機密だから公にはされていないが、今は調べる方法や協力者も存在しているのだ。
(強制されて、止められない訳ではないわよね。恐らく自分の意思でやってる気がする)
レイテストを待つ間、体温を奪う風を顔に浴びながら、真っ直ぐに浜辺を歩いていく。ザブン、ザブンと定期的に打ち寄せる波の音をBGMに、自問自答を繰り返しながら。
もうすぐ愛息子が来るはずだ。
まずは宿に帰ってから、話をしよう。
全ての元凶であるロバートを追い詰める為に。
