ヴィーナの奪還
疲弊しながらも気配を消して、ヴィーナのいる部屋へ戻る。部屋の前には見張りは居らず、死にかけの彼女は動けないと油断しているようだ。
アンシーは粗方の部屋を調べたが、カジノで借金を払えなかった者達が借金のカタに労働契約を結ばされていた書類しか見つけられなかった。所謂奴隷のようなものだろうが、労働契約としか記載がなかった。
国に無断で奴隷売買は行えないが、労働契約はそれのグレーゾーンだ。違法扱いにはならない。
カジノでのイカサマも紙面に指示書が残っておらず、レイテストが心を読んだだけでは証拠にはならない。
娼館で働く娼婦の契約書類は、この建物の3階では見つけられなかった。その契約書は恐らく女達に不利なものだと思われたが、違法性が濃い物だからか別途で保管されているようだ。
ヴィーナが寝かされている部屋には、その日の経過記録しかパソコンには残されていなかった。実験データはその日のうちに持ち出されていたようで、パソコンで見られる部分には実験の痕跡はない。
ラフティーのことは気になるが、この建物の調査はほぼ終えた。ヴィーナが居なくなった後は監視が厳しくなり、隠し部屋や隠し金庫まで調べる余裕はなくなるだろう。かと言って、これ以上ヴィーナをここに残すことは危険だ。ここは一端退くことにし、毎日様子を見て来たヴィーナを今日連れ出す。監視の目がないので、強い反響定位を使用する前にここを去れるだろう。
「悪かったね、遅くなって。マリーナのところに帰ろう。心配して待ってるから」
「ありがとう、アンシーさん。危険な場所に、何度もごめんなさいね」
自らの血をヴィーナに飲ませ続けたアンシーは、彼女の回復力に目を見張る。彼女の体に投与されていたのは、クマムシと人魚の遺伝子を組み合わせたものらしい。普通ならば異物となる遺伝子は体が拒否し、その反応で免疫細胞が過剰反応し、呼吸不全等に陥ったことだろう。それを見越した上で免疫低下薬を併用し、結果だけを求めた科学者や医師達。
ヴィーナは人として扱われていなかった。
娼館の経営者には、敵対される程厭われていた。
優しい彼女は女性の味方だったから。
「あんたが悪い訳じゃないから、謝らないで良いんだ。じゃあ、行くよ」
「……うん」
アンシーは涙を滲ませるヴィーナを横抱きにし、気配を消してその部屋を出た。
ヴィーナの研究データは死体もその対象だろうから、死んだと言っても誤魔化せない。見張りの職員が責任を取るのだろう。この建物の責任者の一人らしいラフティーも、その一端を担うのかもしれない。
それでもアンシーは、ヴィーナを連れて出て行く。
◇◇◇
アンシーはテレパシーで、アクアリネとナイアガラにヴィーナのことを伝える。
『この建物は粗方調べたので、ヴィーナを連れて行くわ。あんた達も今から仕事を抜けて、みんなと合流して頂戴。レイテストのことは私がヴィーナを逃がしてから迎えに行くから、心配しなくて良いわ』
姿は見えずとも気配を探り思念を伝える。彼らはアンシー程能力が強くないので、離れている場にいるアンシーへ了解の意だけを強く込めて思念を送る。
それを確認しカジノの建物を無事に出たアンシーは、全速力で隣町のローレライ(マリーナ)のいるホテルへヴィーナを運んだ。
「ああ！ヴィーナ、ヴィーナ！！ 良かった、生きててくれた！」
「ごめんねマリーナ、心配かけて。っ、うっ、ぐすっ」
事情を知る人達は抱き合って泣く2人を見て、共に涙を流していた。
アンシーはウルツァイトへ彼女のことを頼み、レイテストを探しに走った。
「待って、アンシーさん。私が車で送りますわ！」
「大丈夫よ。あんたはリライズを見てて」
「リライズ君は、アクアリネさんとローレライさんに任せました。あの2人なら大丈夫です。今はレイテストさんの安全が最優先ですわ」
「……そうね。じゃあ頼むわ、ウルツァイト。出来るだけ早くお願い！」
「了解しました、アンシーさん！」
アンシーはアドルフと共に居るであろうレイテストを迎えに、ウルツァイトと車を走らせる。カジノの建物から視線をそらさせる為に、アドルフと共にいたレイテスト。彼はアドルフと過ごすことで、友情めいた気持ちが芽生えていた。
彼は決して善だけではなく、悪事に手も染めていた。けれどどうすれば良かったかなんて、レイテストには解らない。
ただ思う。
酷い目にあって欲しくないと。
