アンシーの困惑
記憶をなくしたビアンルーシュが、レイテストの母アンシーを自らの体に取り込んで、彼を生んでから20年が経っていた。
普通の人間とは成長が違うのか、彼の肉体は16才くらいから成長していない。ずっと少年のままだった。
リライズは、フィリヴァの家族を破滅させた人魚から生まれた子だ。その人魚が人間だった時に妊娠しており、過酷な実験の中を生き抜いたのだ。
残念なことにその人魚は、フィリヴァの復讐を果たす為にレイテストに殺されている。
多くの人魚が大人であり、レイテストやリライズはどう成長するのかは不明だ。
だからこそ、疑問が残る。
確かにジャストームは死んだ。
ビアンルーシュとしての記憶が、彼を間違えるはずがない。
アンシーは深く静かに呼吸を整えた。
『あの、人を人と思わないロバートならば、クローンくらい作成するはずだ』と。
アンシーが人魚を調べる時に得た知識で、クローン技術や不老不死などの情報があった。弁護士になったウルツァイトは依頼者や関わりになった人の伝で、人魚に関する文献を集めていたから、最新の研究を手に入れることも出来ていた。
生物の寿命を左右するものの代表に、テロメアがある。
テロメアは、ヒトを含む哺乳類などの細胞に存在する染色体の末端にあるDNAとタンパク質の複合体。細胞分裂の度に短くなり、テロメアが短くなると細胞の老化が始まる。
細胞分裂が少なければ老いは遅くなり、逆では速くなることになる。
人間の細胞分裂の限界は120才と言われ、寿命にも関わっている。細胞の修復が出来ないことで、間接的な病に繋がっていくからだ。
もしジャストームの細胞を手に入れてクローンを作ったとしても、胎児から育つならば今は20才前後になるはずだから、アンシーより年上に見えるはずはない。それに髪は水色だが、目の色は生前と同じライトグリーンの綺麗な色だ。ビアンルーシュを抱きしめた茶褐色の肌も、昔のまま。
(まさか、人為的にテロメアを減少させて、老化を促進させた？ 何の為に？)
見たところ人魚のような筋力も魅了も感じない。
恐らく攻撃力ならアンシーの圧勝だろう。
けれど何故か、いつもは何となく探れる相手の思考が探れないのだ。
(情報漏洩を阻止する為に、プロテクトが働いているの？)
ふとアンシーは、逃げるロバートに傷を与えた時のことを思い出した。実験でボロボロの体を引き摺りながら、仇を討つように渾身の力で顔を引き裂いてやったことを。
(まさか！ 私への復讐の為にこんなことをしたの？ あの後私が、生き延びるかどうかも解らなかったのに！ でも……、あいつの傲慢さならやりかねないわね)
憤るアンシーだが、積極的に追っ手を向けられた記憶はない。恐らくロバートは、何処にいるか分からないアンシーを探すような非効率なことはしなかった。けれどもし見かけたら、情報をあげるようにくらいは言っていたのかもしれない。
幸いなことに彼の部下は、国王の従兄と言うだけで偉ぶる彼のことが嫌いだった。だから仮に見かけても、余計な情報をあげる者はいなかったのだ。
今は味方であるラウスとラウスの仲間達も、勿論軍に情報はあげていない。自国ではあるが上層部のやり方に不満が募っていたからだ。部下に従われるラウスの家族は、人質のように扱われ後に殺されている。今ラウスに従う者達も家族を犠牲にされていた。
ガハウェム国は強国だが、決して一枚岩ではないのだ。
短時間で考えた結論として、ジャストームのクローンのような人物ラフティーは、ビアンルーシュの嫌がらせとして作られた可能性がある。たぶんあの怪我の後に再び島に戻り、ビアンルーシュを殺しに来たが既に居らず、仕返しする対象を探したのだろう。既に自分で摘み取った命を再び利用する為に。
テーブルの下に踞るアンシーは思考だけを張り巡らせ、考えられる幾つかの可能性に絶望した。
上等な衣類を着てアドルフの上司として暮らしているラフティが、不幸ではないようにと願う。そしてルジェンヌのことが無性に気になり始めた。彼女もクローンを作られているのだろうか？と。
その後、鍵を掛けてラフティーは部屋を去ったが、後をつけることは出来なかった。記憶を失って岸に着いてから、こんな風に心を乱したことはなかったアンシー。
彼女の思いは、遠い昔のビアンルーシュに引き摺られていた。遥か昔に失った愛する家族へと。
止めどない涙が彼女の頬を伝い、彼女をその場に繋ぎ留めた。
