悪意の計画
「忌々しいあの女を、捕獲した情報はないようね。残念だけど野垂れ死にしたか、海に沈んだのかしら？ ふん」
与えられた執務室のソファーに腰掛け、見目の良い上半身裸の男達を侍らせて口を尖らせるロバート。次の瞬間には四つん這いの男に鞭を振り上げる。
「あうっ！」
「何よその声、まるで虐めているみたいじゃないの。失礼ね。私の愛情なのに！ えいっ！」
「っ！！！」
悲鳴が上がるが動作は止まらず、強打された痕はミミズ腫れとなり痛々しさが増す。それを見ても他の男達が顔をしかめることは許されない。ロバートを癒す為に、笑顔でいることが強要されている。当然のように閨の相手もさせられることで、マトモな人間から精神は破壊されていく。ここでは心を殺してロバートに媚びることで気に入られ、生き延びようとする者しか長生き出来ない。死ぬほどロバートが嫌いであっても、態度に出さずやり過ごすしか道は残されていないのだ。その男達の殆どは占領した他国の者で顔の特徴に差異があり、余計に箍が外れていった。
◇◇◇
大将軍と呼ばれる金髪碧眼で背の高い男ロバートは、ガハウェムの国王ベスタエートの従兄だ。海洋生物の研究員だった彼は、軍とはまるで関係ないところで生活していた。
だが秀才を越えた域にある、天才の彼の論文を読んだベスタエートは利用することを考えた。
『軍の強兵計画』を。
遺伝子によるキメラ(※生物学において、同一の個体内に異なる遺伝情報を持つ細胞が混在している状態や、そのような状態の個体のこと)計画は以前より水面下で行われて来たが、如何せん成果が出るのが遅い。その為に短時間で成果を確認できる、外科手術との併用を試そうとしたのだ。それはクジラの特化した強度な筋肉や特性を、人間に移植するようなものだ。
その原点はロバートが海洋生物の研究員時代に行われた実験だった。勿論人間を対象にしたものではなく、新たな最強のキメラを作り出すのが目的で、豚や猿への移植実験の成功は30%を下回り、なおかつその後の生存率は5%を切っていた。だがその5%の猿に驚異的な筋肉の増加が確認され、入れられている檻を破壊する症例が幾つか確認された。普通の猿には到底壊すことが出来ない頑丈な造りだった。
研究員の予算も尽き、ロバートは別の研究を始めようとした時に声を掛けられた。
「予算は幾らでも出すから、俺の下で研究を続けないか？」とベスタエートから。
元より倫理観の低い研究員だったロバートは、一も二もなく受け入れた。研究の対象が人間に変わっても怯むことなく、寧ろ嬉々として。
最初は自国の貧民を、その次は平民を拐ったり買い取ったりして非道な計画が続けられた。そして国に反旗が向けられ始めた時、他国に進攻してその民を犠牲にすることを条件に自国民への実験は表面上中止されたのだ。国王の独裁国家であるガハウェム国は、反対する軍人の家族を人質に取り従わせ、国に意見する思想家は次々に捕縛され牢に入れられ戻って来なかった。こうして大国はさらに世界を呑み始めたのだ。
◇◇◇
ビアンルーシュの島国ダッハトリニ国は最初の占領下だと思われていたが、実はもっと小さな島国が犠牲になっていた。その島では全員が農具で抵抗し死亡していた。子供達が出稼ぎに行き、島を離れていたことが幸いした。幼い子供も居なかったので、全員で抵抗し力尽きたのだ。里帰りした者が発見すればその惨事に、悲しみで目を伏せたことだろう。たがガハウェム国の動きが怪しく海路は忌諱され、戦禍を避けるようにその島の民も移動していたことで、島に戻れる者がおらず未だ発見はされていない。
それらの小さな島々を経由し、ガハウェム国は島国ダッハトリニ国を攻めたのだった。
実験されずに亡くなった方が幸せだったかは分からない。誰もが死ぬ為ではなく、生きる為に必死だったのだから。
◇◇◇
ロバートは顔の左半面をビアンルーシュ(アンシー)に、強く抉られた。今は皮膚の移植手術により皮膚は綺麗になったが、左目は損傷が激しく義眼となった。今は綺麗な碧眼の代わりに、ルビーが加工して嵌められていた。その色にしたのは、ビアンルーシュへの憎しみを忘れない為である。眼帯の下には、誰にも傷つけられたことのなかったロバートの屈辱が詰まっているのだ。
その証拠にロバートはあの島から逃げた後、再び軍を編成し戻っていた。予想していた通り既に誰もおらず、生活した形跡もなかった。その後ビアンルーシュの住居後から毛髪を隈無く採取し、基地に戻りルジェンヌとジャストームの遺伝子を抽出し保存した。
全てはビアンルーシュに復讐する為に。
「もしもあの女が生きていたら、とびっきり悔しがらせてあげるわ。ウフフッ」
ビアンルーシュへの執着は、狂わしい程に今も彼を駆り立てていた。
