新たな情報 その１
アンシー(ビアンルーシュ)、リライズ、ローレライ(マリーナ)、ラウスと、ラウスに協力する仲間、ウルツァイト弁護士と彼女の信頼する科学者と合流し、ローレライの村にいた。
カジノにいるレイテストの傍には、ハーベスト、アクアリネ、ナイアガラ(ユリアナを助ける為に男の人魚を食べ、今も強靭な体躯の男性の姿をしている)がいる。
合流せずに二手に別れたのは、ローレライの村が思ったより近隣であったことと、管理が杜撰であった為、実験の証拠が残っているのではないかと思ったからだ。
残念ながら、紙面や道具類は回収されていたが、実験体である村民の遺体は墓所に納められていた。
本来なら火葬して証拠の隠滅をする所だが、遺体も病院も火をかけられた気配はない。
いくら物品がなくとも、科学力でいろんなことが解るのに。
例えば、指紋、足跡、布切れ、紙切れ等、その一部分からでも分析は進む。
そして最大の証拠は、村民の遺体に刻まれた痕跡だ。
専門の科学者でなくとも、軍の関係者からの話で何をしようとしたか予測できる。
概要が解れば、それに応じて調査を進めれば、何が起こっていたか解る筈だ。
生存者のローレライもいるのだから。
本来強靭な人魚だとしても、所詮生物は腐敗して土に還る。それが自然の摂理だ。
だが村民の遺体には、何処にも腐敗の影はない。
完全に防腐処理されているのか、薬害で蝋化やミイラ化しているのか？
「生きているみたいなのに……………」
誰が見ても、眠ってるようにしか見えなかった。
その後秘密裏に、全遺体がウルツァイトの手配した研究室に運び込まれた。勿論村は何もなかったように細工してきた。ラウス達により指紋の採取も行われ、この場にいた軍職員の名も一部浮かび上がる。
研究室ではすぐに解剖はせず、CTやMRI、採血や唾液検査などの表面的な調査を行っていく。
それには、ローレライの心情を慮ったこともあった。
ある時アンシーは、村人の遺体の指先が動くのを見た。
反射にしては、死後から年月が経ちすぎている。
戯れに気持ちを探ろうと、その額に手を乗せて探索してみると、確かに思考が読み取れたのだ。
「ローレライ、ローレライに伝えて。私達は生きていると」
「なっ、ばかな！ 生きているだと！」
「どうしましたか？ アンシーさん」
アンシーのただ事ではない慌てた様子に、ウルツァイトは駆け寄る。アンシーも落ち着くように深呼吸し告げる。
「彼らは、全員かは解らないが、生きていると思う。心電図とか呼吸とかだと、普通に反応はない。けれど、私の問いかけに確かに反応した。………冬眠に近い、いやもっともっと深い眠り、クマムシの乾眠に近いかもしれない。………だから血を与えてみることにするよ」
「生きている？………まさか、そんな」
アンシーは呼び掛けに答えた女性の口に、自分の親指をナイフで切りつけ血液を垂らす。
「ごほっ、げほっ、ああっく……」
女性は咳き込み、顔をしかめた。
「うそっ、母さん。まさか！」
「ええと……ここは何処？ あらっ、ローレライ？ どうしてここに居るの？」
混乱するロンメイの腕に縋りつくローレライ。
「ううっ、生きて、生きてた。よか、ったよ、良かっ……た………」
ぼんやりしていたロンメイも、一瞬で我にかえる。
「ああ、ローレライ、ローレライっ。生きていたのね！」
寝台から起き上がれぬロンメイも、ローレライの腕を確りと握りしめたのだった。
「ああっ、うぐっ、うん、うん、わあぁぁっ」
結局生き残っていたのは、他に女性が２名だけだった。
何れも、20代の未婚の女性だ。
ローレライの4歳の妹ララニと父カルーセは、アンシーの血液に反応しなかった。
ただ最後に、リライズがララニを見た時、シャボンのような丸い光が彼女から浮かび上がるのが解った。
リライズはそれを掴もうとしたが、掴めずに上へ上へと昇っていく。
「お兄ちゃん、私が見えるのね。じゃあ、約束して。ローレライお姉ちゃんを守ってあげてね。私はもう、傍にいられないみたいだから。………お願いね……お願い……」
シャボンは消えるまで、お願いと叫んでいた。
リライズと同じくらいの歳の少女は、姉を心配して此処を去っていった。
リライズは素直にローレライに伝える。
「お姉ちゃん。ララニがね、お姉ちゃんを守って下さいって、何回も何回もお願いしてた。そして空に上がっていったの」
ローレライとロンメイは、それを聞いて抱き合って泣いた。
その様子に、リライズも悲しくなってくる。
彼にすれば始めての看取りみたいなものだった。
アンシーとレイテストも、リライズに誰かを殺す所は見せていない。今回は息を引き取る場面はなくても、ローレライの妹の遺言を聞いたのだ。
悲しそうな決別の言葉を。
カルーセ(ローレライの父)の声は聞こえなかった。けれど安心したように、その亡骸の顔は微笑んでいるように見えた。
リライズはアンシーに抱かれ、その様子をつぶさに見ていた。
◇◇◇
ロンメイと他２人の血液からは、本来は人間にはない物質がみつかった。３人からはクマムシの遺伝子が検出されたのだ。
ローレライが逃げた後、更に投与されたものだと推測された。
ヴィーナの体に投与されていたのも、クマムシと人魚の遺伝子を組み合わせたものなのだろう。
「こんなどうなるか解らないものを…………… ヴィーナに注射するなんて」
ローレライは怒りを抑えられないが、母ロンメイの心は複雑だった。
(体が動かない時、私は何としても娘の所に行きたいと願った。どんなことをしても守ってやりたいと。だから願いは半分叶ったようなものだ。でもこのまま、何もせずにいられないことは解っている。………私は、きっと生かされたのだから。…………だけど、私は死んでも良いから、ローレライは平和に生活させて欲しいと言うのは、贅沢なのかしらね)
ポツンと本音の出るロンメイ。
(本当は生き返って、ローレライと再会できたことだけでも奇跡なのに。我が儘ね、私は)
アンシーの血液に反応しなかった村人の遺体は、火葬され村に埋められた。
無事に天国へ行けるように、大きなもみの木の下へ。
小鳥が囀ずり、大きな枝葉が風で揺らぐ音が子守唄になる場所で、ゆっくり眠ると良い。眠りに飽きたら、天にゆっくり昇ると良い。
本当は証拠として遺体は残して置く方が良いのだけど、死者に鞭打つことはみんなが嫌がった。だからデータだけを残し、彼らには退場して貰ったのだ。
◇◇◇
でも最初はアンシーやレイテストもそうだった。
人間のアンシーの敵討ちを出来れば良いと思っていただけで、ガハウェム国を相手取る気なんてなかった(存在も薄ボンヤリだったし)。
レイテストの生物学的な父は、結局伯爵家のロザリーとは結婚してはいなかった。何も持っていない、平民ランディと婚姻する利は伯爵家にはなく、若く美しいロザリーは20歳上の侯爵の後妻になっていた。
ロザリーは伯爵の庶子で、庭師のランディと恋仲になっていたが、政略結婚をする為に引き取られた彼女に、そんな自由がある訳はなかった。仮初めの恋に酔っていただけなのだ。ランディは力なき平民だったので、命までは取られず小蝿を払うように見逃された。
ランディはその町を出て、遠方に逃げ出した。
「ちくしょう！ 俺はアンシーまで殺したのに。結局慰謝料もなしで別れさせられた。あいつの方から誘ってきた癖に。貴族と結婚するってみんなに自慢したから、恥ずかしくていられないぜ。ついてねえ」
アンシーの事などもう何とも思っていない彼は、全てをロザリーのせいにし街を出たことで、奇跡的に逃げ延びていた。
彼を探すことが、アンシー達の最初の目的と言っても良い。
そのうちに、ビアンルーシュの記憶が戻る出来事に多く遭遇し、現在に至るだ。
確かに面倒もあるが、レイテストとリライズに出会えたことで、ビアンルーシュの心は確かに癒えてきていた。
そして、仲間もたくさんできた。
今回、直接的に出向いた協力者以外にも、いろんな街や村でいろんな人達と関わりを持ってきた。人魚達との関係もそれ以外でも。
脳漿の存在故に、ビアンルーシュであるアンシーはこの作戦からは抜けられない。今は嬉々として取り組んでいる。
だってそうでしょ？
こんなに憎まれる奴がいるんだもの。
ちゃんと教えてやらないとね。
アンシーが微笑んでいる時、レイテストはカジノで声をかけられていた。
胡散臭そうな赤目の男に。
