すべてを許せても、もう遅い

わかったこと その２

「ああ、みんな逃げて！　酷いことしないで！　

イヤーーーーーー！！！！！」

私はベッドから飛び起きた。

どうやら再び気絶し、過去の記憶を夢と混在しなら魘されたらしい。

「大丈夫よ、大丈夫だから。私が守るから！」

「あぁぁ、ビアンルーシュ様。わたし、わたしは…………」

マリーナは記憶が戻り、名前も思い出した。

ローレライに戻ったのだ。

彼女もまた、他の人魚と同じように村を占拠され、実験体にされていた。

ただ捕まる前に、彼女の恋人ロストフは彼女を庇い、銃弾に倒れた。

「ローレライ、逃げろ…………」

「イヤーーーーーー！！！　

死なないで、目を開けてロストフ！！！！！」

腹部に数弾を受けた彼は、抱き上げたローレライの腕の中で動かなくなった。軍人は彼女を無理矢理立たせ、引き摺るように移動させていく。

「いやあぁぁ、彼のお墓を作らなきゃ。あのままじゃ天国へ行けないわ。離して、離してよ！」

抵抗虚しく、泣きながらも他の村民と共に施設に連れられて行く。

彼女の家族とは別の部屋であった為、家族がどうなったかは解らない。だが顔見知りの村民と共に絶望の日々を過ごしていく中で、ロストフがいないことを思い出していく。

始めのうちは、痛みと恐怖で何も考えられなかった。

しかし、苦痛にも慣れてある程度の思考が戻った時、家族やロストフのことを思いだした。

(ああ、妹は？　お父さんとお母さんは無事なの？　

………ロストフは何処？　ああ、彼は私を庇って、死んだんだった…………)

「ああっ」

嗚咽が漏れ出し、枯れたと思っていた涙も頬を伝う。

僅かに正気に戻った私に、軍人の話し声が聞こえてきた。

「本当に嫌になるよな。同じ人間に、こんなことをするなんて」

「言うなよ。俺だって、出来るなら逃げたいんだから。でも俺が逃げれば、郷里の家族が殺される。あの国に生まれた時点で、俺達に自由なんてないんだ。………逆らってみろ、明日は俺がここに寝ていても不思議じゃない」

「………そうだよな。もう考えるのはよそう。もう生き残りはこの部屋だけらしい。この部屋の人間が死ねば、引き上げだ」

「……そうか。もし、生き延びたら？」

「ああ。可能性の話だが、その時は本軍に合流だ」

「………そうか。でもそうなれば洗脳されて、殺人兵器にでもされてしまうかもな」

「ああ。そもそもの目的はそれだからな。大将軍ロバート様は、その為に軍に入ったんだ。ガハウェム国王の従兄(いとこ)らしいから、著しい功績等なくとも罰せられることはないそうだがな」

「いわゆる権力者ってやつだな。可笑しいと思ってたんだよ。入隊してもいなかったのに、いきなり大将軍だものな」

「……どこでも同じだよ。だから逆らうなよ、お互いの為にも」

「ああ、そうだな。もう少し、生きていたいからな」

「ああ。もう俺の手は汚れてしまった。けれど、家族だけには生き延びて欲しい………こんなにたくさんの犠牲者の前で、酷いことを言っているな。死んだら俺は、地獄に行くんだろうな」

ローレライは思った。

彼らの全部が、この行動を望んでいないことを。

だからと言って許されるものではない。

だって…………

先程の話が本当ならば、家族はみんな死んだことになる。

この部屋に残る村民は、彼女を入れて６人だけ。

顔見知りのお兄さんやおばさんも、意識なく眠っているようだった。

しかもみんな顔色が青黒くて、虫の息だった。

ローレライも端から見ればかなり衰弱し、同じように見えた。

今も意識が戻っていることには、気づかれていないままだ。

◇◇◇

ブチッ、バリリッ、グボァ。

「ひ、ひぐっ、あぐっ、ぐひっ……………」

彼女は誰もいない実験室で、体中に付いている管を抜き取った。

そして軍の見張りが薄い真夜中、窓を開けて外にある木に飛ぶ。

彼女は体力もなく、地を這うように足を引き摺り海に向かう。岸壁まで辿り着き、躊躇せず飛び込んだ。激しい水飛沫と爆音が響く。

「ドボンッ！！！」

(私は死なない。生き延びて、味方を連れて必ず帰ってくるから！

それまで、待っていて…………)

この時ローレライは、生きることだけを考えていた。それはクジラの細胞が体内で活性化されたことで、野生の本能が強く現れたのかもしれない。

その後軍の巡回が来た際、彼女がいないことを発見した。しかし被検体のほぼ全員が、最初から適応反応が乏しく、特に期待されていない村だった。生き残る者がいない場合、死体は回収せず埋めてくるように指示も出ていた。

だから彼女が逃げるなんて、思われていなかったのだ。

適合者が存在し逃亡したとすれば、あの部屋の軍人は罰せられるだろう。それもかなり苛烈な罪で。

だから全員で隠蔽した。

彼女が逃げたことを。

この日、ローレライは死んだとだけ記載された。

◇◇◇

彼女はこの記憶を思い出した。

村のある場所も覚えている。

彼女はビアンルーシュに、この記憶を伝えた。

ビアンルーシュはそのことをウルツァイト弁護士へ伝え、元軍人のラウスの仲間と信頼できる科学者と合流する。

彼らはローレライと村へ赴き、村人の死体を掘り起こした。

彼らの亡骸は腐敗しておらず、まるでローレライを待っていたかのようだった。亡き母、父、妹もは、一人一人丁寧に畑の中へ埋められていた。他の村人達も同様だった。あの軍人達は、最期の尊厳だけは守ってくれたようだ。

みんな苦しかった筈なのに、穏やかな表情をしていた。

ローレライはみんなに話しかけた。

「何をされたか知る為に、みんなの体を調べさせて欲しいの。お願い」

彼らからの返事はないが、「いいよ」と言ってくれている気がした。

広大な草原の畑には、牧草が青々と茂っていた。既に軍の気配は何も残っておらず、実験場にされた病院には何の気配も残っていなかった。田舎の村に軍人を割くつもりもないようで、人気がないそこは静寂が支配している。

凄惨なことがあった場所にはとても思えない。

何も起こらなければ、彼女はずっとここにいた筈だった。

ロストフと結婚して、家族と笑いあって、畑を耕して、そのうち子供も、孫もできて……………………

永遠に叶わない可能性は、ローレライを一瞬で孤独に落とした。

声を出さず、一筋の涙を落とす。

まだこれ以上泣けない。

復讐はこれからなのだ。

◇◇◇

亡骸を調べ、彼らの数人から若返りの遺伝子が見つかった。腐らない原因もそうなのだろうか？

そしてその遺伝子は、ヴィーナと同じものらしい。