苦しむ人魚達 その２
もっと纏まって書ければ良いのですが。
わかりづらくてすいません。
6/9 10時 誤字報告ありがとうございます。
大変助かります(*^^*)
「ああ、細胞の変化に体が適応し始めているのね。 この娘だけじゃなく、半数も。 すごいわ。 元々、この島民の生命力が強いのでしょうね。 これから遺伝子の配列が変わり、全ての細胞が入れ替われるまで頑張ってちょうだい。 この分なら10名は残るんじゃないかしら？ 楽しみ～」
ロバートは、自分の両腕で自分を抱き締めるような姿を取り、喜びに打ち震えていた。 そして軍医や研究者達が去り、静まった部屋で一人語りを始めだす。 研究者達は5階の部屋にあるパソコンへデータを纏めに行った為、暫くここには戻らないようだ。
気色悪い大きな声で、ビアンルーシュは目覚めた。
出来れば眠ったままで居たかったが、開眼せずに耳を傾けた。
先程まで苦痛に悶えていたクラリスは、どうやら鎮静剤で眠りに就いたようである。
悦に入るようなロバートが語る内容は、科学力の乏しい島国に住むビアンルーシュには信じられないことだった。
今のガハウェム国軍はかなり強化されているが、ロバートの悲願的な編成に海軍の強化があるという。 酸素ボンベやシュノーケルを用いて、短時間は水中に潜水したり移動することは出来ているが、緊急時に道具がないと対応出来ないことに不満があった。 長期移動も船や潜水艦が常識になっているが、もっと秘密裏に気づかれずに敵地に上陸し作戦を遂行したい。 それが出来れば、我が国はもっともっと他国を侵略出来るだろうと。
完全なる戦闘狂。
しかしその計画を、ガハウェム国国王は推奨した。
世界を我国で統一するのだと息巻いて。
ロバートは元々、海洋生物の研究員だった。
海の状態に詳しい人物として、軍に引き抜かれ能力を発揮。
意識下で妄想していた計画を上層部に話せば、実験の指示が出たのである。
その計画は、クジラやイルカの潜水能力を人体に移植させること。
数々の実験で、人体へイルカやクジラの組織の移植などを行うも、勿論失敗に終わる。
その後も、人工の拡張肺やヘモグロビンの増量等、考えつく物を人体へ実験。
成功に掠りもせず、時間だけが過ぎていた。
そして最近になり、富裕層が医師達を使って実験していた、闇組織の若返りや臓器移植等、再生医療の情報を手に入れた。 限られた予算でしか実験や材料・機材購入、他国の情報等を得られない軍と違い、潤沢な資産で限りなく自己を飾る技術は、ロバートに更なる野望を灯らせた。
それが遺伝子の変成である。
イルカやクジラは哺乳類であり、肺呼吸をする生物である。
しかしその潜水時間は、マッコウクジラで40~60分。
普通の人間ならば、１分弱。 海女さんでも２分程度である。
例外はあれど、人間の限界はその程度。
マッコウクジラは3000m以上の潜水が可能である。
人間は素潜りで56mが限界で、57mからは酸素中毒となり、眩暈や嘔吐、視野狭窄、痙攣が生じ、命を落とす危険がある。
クジラと人の違い。
それはクジラの全身の筋肉の違いだ。
ミオグロビンというタンパク質が多く含まれ、このタンパク質は、血液中のヘモグロビンから受け取った酸素を蓄えておくことができる。
水面で取り込んだ酸素を蓄えて、体の隅々まで行き渡らせることで、長時間息継ぎをせず潜水が可能なのだ。 ほぼ筋肉と言って良いクジラやイルカの生体構造でもある。
換気について。
人間は１回の呼吸で、肺の空気の入れ換え時に約10~15%の酸素が得られる。
対してクジラは、１回の呼吸で80~90%の酸素が得られる。
クジラは体重に比べ血液量も多い為、ヘモグロビンが多くの酸素を体内に運ぶのだ。
通常、20~40分の呼吸を繰り返す。
移動速度は、時速最高50km。 尾びれが大きく体を鞭のように大きくゆする。
深く潜水できる理由として。
深い潜水は大きな水圧がかかり、人間ならば肺がつぶれたり、肋骨が骨折する。
しかしイルカやクジラは、肺が非常に強く圧力でも破裂することがない。
そして肋骨の関節が胸骨と離れていることや、軟骨があるおかげで柔軟さがあり、折れる心配がない。
さらに脳油。
反響定位のメロンという音波を集中するレンズの機能をひたす脳内の油のこと。 脳油は固めたり溶かしたり比重を変え潜水、上昇の助けもしている。
ロバートが目をつけたのが、遺伝子の組み替え。
人間のタンパク質をクジラのタンパク質へ変化させ、ヘモグロビンを蓄える体へ変化させること。
第一段階として、今ビアンルーシュ達が打たれた注射がそれである。
人間という概念を変える実験。
到底成功できるものでないと思うが、ここに来る前に自国で実験済みらしい。
ここまでは、ロバートの国ガハウェムでも成功者がいたらしいが、既に生存はしていないようだ。
そしてこの状態で10日経過を観察し、生き残った者へ肺の強化薬と肋骨の間隔を空ける手術を行うのだと言う。
そもそも水中のように酸素が不足の状態でないのに、取り込み過ぎれば酸素中毒になるのではないかと疑問に思うが、それは呼吸を止めれば解決すると言う。
何故か思考が読まれているような感覚になる。
一方的に話しているのかと思えば、どうやらビアンルーシュが覚醒したことに気づかれていたようだ。
だがそんなことに耐えられる肉体等、ここにいる島民だとて持ち合わせては居ないだろう。
これ以上、この男の妄想に付き合うのは御免蒙りたい。
肉体はやはり耐えきれないようで、再び眠りに落ちそうになる。
その時、赤ん坊の声が聞こえた。
「おぎゃー、おぎゃー、おぎゃー、おぎゃー・・・・・」
ああ、あの声は娘のルジェンヌかもしれない。
大きく、力強い泣き声。
あの娘はまだ、この世界をぼんやりしか見ていない。
(※この頃の視力は、0．05程度)
まだ生後３ヶ月だもの。
それとも、辛いものが見えるより良いのだろうか？
ああでも、この島の水平線に沈む夕日や、珊瑚に揺れる青い海、白くてきゅっきゅとなる綺麗な砂浜、優しい貴女のお父様(見える前に亡くなってしまったわね)…………
たくさん見て欲しいものがあったのに。
喜んだ声で微笑む貴女が見たかった。
生きたいよ
生きて貴女を抱っこしたい
お乳を吸って、大きく成長して欲しい
母と呼んで抱き締めて欲しい
貴女の大きくなる姿が見たい…………見たいけど…………
ああ、こんな世界に貴女を産んでしまった母を赦して………
動けないのに、涙だけが眦から下につたっていく。
生きて欲しい……でも、ここで生きのびることは苦痛しかないように思えた。
そして再び意識が沈んでいき、眠りに落ちてしまった。
