苦しむ人魚達 その１
6/9 10時 誤字報告ありがとうございます。
大変助かります(*^^*)
「子供だけは、子供の命だけは助けてください。 お願いします」
この島国の王妃ビアンルーシュは、勝戦国ガハウェムの大将軍ロバート率いる軍勢の前で土下座で懇願した。
ビアンルーシュの島国ダッハトリニの王ジャストームは、既に戦死しその首がガハウェムの旗印の上に掲げられていた。
『ああ、貴方……… なんて姿に………』
泣き出してしまいたいビアンルーシュだが、ここは嘆いている時ではない。
各国の暗黙の了解で、子供への暴力や虐殺は強く抑止されていた。 明るみになった際は少なくない制裁が加えられていたのだ。 それは現在の大陸最大の国のリーダー達が、暴力や虐殺を受けてきた元王族の遺児で、反乱軍として再び国を奪還した者達だったからだ。
そんな背景があり、命乞いの嘆願をしたのだ。
大人達は仕方がないと諦める。
しかしジャストームは平和を愛する王で、ガハウェム国は突然侵略してきた交易国だったのだ。
平和が続き軍事に力を入れていなかったせいで、後手に回った形。
しかし宣誓もなく攻める等、今までにないことだ。
非常識なことだが、今さらもう遅かった。
大将軍ロバートは、不遜に応える。
「ええ、良いですよ。 良いですとも。 こちらとしても全体的な人手不足、殺したりなんかしませんよ。 但し………」
確かにその場で殺されることはなかった。
だが、苦痛の日々が始まりを告げた。
ガハウェム国は戦争以前から、自国民を拐い治験とも実験とも言えぬ薬物投与や手術を繰り返していた。
その成果は国王に報告され、国民の反発があっても国王の主導で強行されていた。
国民の反発が高まり革命運動の機運が高まり始めた頃、矛先を変える方針が出された。
「じゃあ、もう国民で実験しない。 隣の島国を占領してその島民でするから。それなら良い？」
元より自国内で紛争などは御免被りたい。
殺されるかもしれない軍を相手に、戦いたい者等いるはずはない。
ただ家族や親戚が拐われて、殺されるまで帰ってこないことは我慢ならないだけ。
本当なら非道な国王を倒してしまいたいが、身内の被害がなくなるなら、これまで抱いていた強い意思の維持は難しい。
結果、革命運動は終息した。
その為隣国を攻めることに、反対するものは僅かだった。
その僅かな者も、軍に捕まることを恐れ声に出せない。
そういう形の侵略だった。
大将軍ロバートは、侵略完了後にダッハトリニ国民に演説する。
「皆さんこんにちは。 これから貴方達は私達の国民になります。 最期までよろしくね」
口角をあげて微笑む美丈夫の大将軍ロバート。
金髪碧眼の背の高い男はガハウェム国王の従兄で、島の全権を任されていた。
共に従軍した銃を構える100名の兵も、彼には逆らえない。
ロバートはこの島に実験施設を建てる。
この島の残った男手とガハウェムの軍人達で、5階建ての白い大きな建物を島の中心部に。
この島の島民は、赤子から老人まで含め50名。
完成日より、島民は全員白い建物に入れられた。
1、2階は軍人達、3階は島民達、4階5階は実験場として。
各階にトイレと浴槽以外は個室がなく、他は一面連なったホールになっていた。
仕切りのない白い空間は、とてつもなく広く感じる。
食料は軍人と同じ、携帯食料。
赤子には粉ミルクと、お湯を入れたポットが。
衣類は、上下の白い病衣、下着も白一色。
布団は毛布が２枚と枕のみ。
島民が家から持参した、子供用の玩具や絵本だけは許された。
武器になるものがないように、他の品物は許されなかった。
ある朝レーションを食べた後、軍人達が３階に突入してきた。
そしてロバートが、無表情で言い放つ。
「お待たせしたわね。 じゃあこれから、ちょこっとお注射するわね。 痛いのは我慢よ」
口調が女性のようにしなを作り、優しげになっていた。
でも恐怖でそれ所ではない。
「ぐっ、あああっ」
数分後、胸を押さえて倒れる老婆。
苦悶の表情で、相当な痛みが襲ったと解る。
直ぐに軍医が駆けつけ首を横に振る。
そして老爺が、泡を吹き突然倒れ死亡を確認された。
その後もバタバタと、意識を保てず横たわるか倒れていく。
ピーッピーッピーッピーッピーッピーッピーッ……………………
気づくとビアンルーシュは、ベットの上にいた。
口には酸素マスクが当たり、点滴が５本、尿道カテーテルも入っている。 心電図のアラームがあちこちから聞こえた。
力が入らず声もでない。
自分はどうなったのだろうか？
直前に命を落とした老人達、あの注射のせいだろう……………
悔しさが眦に滲む。
「あれ? 起きたの、すごいわね。 おめでとう!」
相変わらずお姉口調。
悪い夢でも見ているのだろうか？
ロバートは椅子に座っていて、組んだ足の上に両手を合わせて叩き、喜色めいた声を掛けてくる。
黒い軍服の上着と軍帽は脱いで、シャツのボタンを上２つ外してラフな姿。
「貴女すごいわ。 いえ、この島の人の生命力が凄いのかしら？ 50名いた島民の半数くらい生きてるわ。 あはっ、次の実験が楽しみだわ」
蠱惑的な美しい顔なのに、仄暗さしか感じられない。
半数の人が死んでしまったと言うの？
あの子は、
私の最愛の愛娘ルジェンヌは？
生きているの？
そうして目だけで横を見遣れば、呻き声を出しながら悶える従妹クラリスがいる。
「ううっ、うわーーー、やだー………」
指先しか動かないビアンルーシュは、涙しか滲んでこなかった。
助けたい、助けられなくても声を掛けて慰めてあげたい。
せめて、苦しみを軽減させてあげられたなら。
そう思っていると、ロバートが立ち上がり驚愕の目を向ける。
「適応してる。 彼女適応してるわ。 ほら軍医データ取ってよ。 我が国でも最高はここまでだったたわ。 次の進化を見られるかもよ。 絶対死なすなっ!」
好転反応と言って、バタバタと慌ただしく動き出すロバート達。
あんなに苦しんでるのに、何が良いと言うのだ。
『ああ神よ。 出来るなら、助からないのなら、安らかな死を与えたまえ』
そう思うと、ビアンルーシュの意識は闇に呑まれていた。
