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32. 本当は興味なかったんです。

私は、宝石やドレスにもともと興味があったわけではない。

それでも監査室にいた頃、嫌でも価値を見分けられるようになった。

税の代わりに納められる品や、滞納によって差し押さえられた財産。

宝石。

装飾品。

高級な生地――。

それらを扱っているうちに、

これは貴重な品。

これは、この程度の値段。

そんなことが、自然に分かるようになってしまったのだ。

何しろ、偽物を掴まされるわけにはいかない。

とりわけ厄介なのは、財産をたっぷり持っているくせに、平然とした顔で滞納した代金の代わりとして、価値の低い品を差し出してくる商人たちだった。

「こちらは大変貴重な品でして」

などと言われても、鵜呑みにはできない。

こちらも国の税を預かる身。

一つ一つ、本物か。

どれほどの価値があるのか。

きちんと見極めなければならなかった。

毎日が、真剣勝負だった。

その経験がまさか――

男の財布を溶かすために役立つ日が来るとは、思ってもみなかったけれど。