第８話 ２日目 － 朝から５頭はつらいでござる ニンニン
鳥の声で目が覚めた。時計を見ると午前６時。昨日は午後８時頃には寝たので、１０時間は寝たことになる。自分では気が付かなかったが、疲れていたんだろうか。ＨＰもＭＰも１００％復活している。
身体を結んでいたツタを外して起き上がろうとしたが、身体の節々が痛い。木に跨がったまま１０時間は、さすがにハードだ。木から降りて、背伸びしたが、リアルで腰がバキバキなった。「あいたた」、今日は厳しい一日になると覚悟したが、ふと思いついた。ポーションを作ってはみたものの、まだ試していない。［収納１］からヒールポーションとキュアポーションを取り出し、一気に飲んだ。節々の痛みがスッと無くなり、身体の内から力が湧いてくるようだ。最高のエナジードリンクだ。今日も一日頑張ろう！ ちなみに、ポーションの味は、普通。
アポの実を２個、清水をカップ１杯飲んで、早速、少し薄暗い道を北に向かって歩き出す。［夜目］スキルが効いているのか、暗い割には良く見える。歩き出して気づいたのだが、昨日、一緒に北に流れていた清水の川が無くなっている。どこかで方向を変えたのだろうか。今更、確認に戻る気もしない。時計の方位磁石で確認したが、僕の進んでいる方向が北で間違いない。
入学祝で、祖父からプレゼントされた多機能型時計を愛用している。曜日・日付や詳細な時間を表示する小さな液晶はあるが、基本的には時針、分針、秒針を持つ３針式だ。側面のスィッチを押すと秒針が北を指す。しかし、この世界で秒針が指す方向が北で間違いないのだろうか。南かもしれない。そもそも、東西南北の概念が、こちらでは違うかもしれない。ビギンの街についたら、１日の時間、月・曜日制も含めて、図書館で調べてみよう。
歩き出して直ぐに、いきなり全身にゾワッと鳥肌が立った。全ての感覚が上に逃げることを要求したので、何も考えずにそばにあった木に［跳躍」した。驚いたことに５ｍの高さの枝に着地した。人間離れした身体能力になっている。下を見ると、ラージフォレストウルフがこちらの方へ走ってくる。５頭も！ 昨日、襲われた時、爪撃で足の肉をそぎ落とされたことを思い出し、更に高い枝に［跳躍］した。
木の根元にたどり着いた５頭のラージフォレストウルフは、僕にめがけて一斉に［咆哮］した。回りの空気がビリビリと震え、身体の力が抜けていく。これが［咆哮］の効果か？僕は石槍を手にし、今度は木から落ちないように用心して、１頭に向けて［投擲］した。狙った頭は外れたけど、肩口へ深く突き刺さった。石槍を［収納］しようとしたが、１０ｍ以上離れているらしく、刺さったままだ。次に棒手裏剣を取り出し、残りの４頭に［投擲］したが、警戒していたらしく、躱されてしまった。
さて、どうしよう。薙刀で接近戦も考えたが、相手は４頭いる。今の自分の実力で戦える自信がない限り、リスクは避けたい。考え抜いたあげく、答えにたどり着いた。「毒肉作戦」（これしか無いんかい）。
仲間内の肉は、食べないかも知れないので、フォレストウルフではなく、ホーンラビットの肉を使った。ブースの毒を振りかけ、木の下に放ると、１頭のラージフォレストウルフがすかさず飛びつき、毒肉を飲み込んだ。その途端、転げ回って苦しみ、直ぐに動かなくなった。「毒肉作戦」楽勝！
直ぐに３つの毒肉を作り、木の下に放った。しかし、今度は見向きもしない。死んだ仲間の様子を見て、危ない肉だと学習したようだ。こんなことなら、いっぺんに４つの毒肉を放ればよかった。残り３頭、どうするか。
僕のスキルは、［収納］［鑑定］［回復］［錬金術］［忍術］の５つだが、戦えそうなスキルは「忍術」だけだ。ただし、忍術は本来、潜入、情報収集、情報攪乱、遁走、たまに暗殺の技術だ。正面切って戦うようなスキルじゃない。今のような状況で［忍術］を使うとすれば、逃げに徹することが、一番の選択肢だ。
それを前提に忍術スキルを見ると、［神足］がある。常人には不可能なくらいに速く、静かに、遠くへ移動する足法だ。武術でいうところの「縮地」かな。
また。［遁術］（逃げる術）の中に［木遁］がある。中学時代に［忍術］の勉強をした時、この［木遁］中に［木走］の術があったのを覚えている。木の幹、枝、草むらを縦横に走り抜ける走法だ。
［神足］、［木走］とも、実際に使ったことはないけれど、［上忍］の限界まで到達しているのだから、イメージするだけで使えると思う。多分、使えると思う。迷ってもしょうがない。２つのスキルの合わせ技で、このピンチを駆け抜けよう。僕は、薙刀を手に、一気に木を駆け下りた。木から跳んだのではなく、文字どおり、木の幹を走って降りたのだ。
スピードが速くなったためか、ラージフォレストウルフの動きが、少しゆっくり見える。これならいけると思って、１頭のラージフォレストウルフの首元を薙刀で切り付けた。
これが、不味かった。［神足］は，微妙に身体の重心を移動させ滑り走る走法だ。薙刀は首元深くに食い込んだが、その反動で［神足］のバランスが崩れ、僕は凄いスピードで、前方へ転げ飛んだ。そして、大木の根元にぶつかって止まった。
「かっはぁ」、背中をしこたま打った。満足に息ができない。前をみると、２頭のラージフォレストウルフが迫ってきている。
身体が動かない、このままでは危ない。
なんとかしないと。
とりあえず、防御だ。
僕は苦し紛れに、収納している「鉄の木」を盾にするために［取出］した。
幸運なことに、本当に幸運なことに、［取出］した最初の１本が先頭を走っているラージフォレストウルフの頭に直撃した。そして、次々と身体に直撃し、ラージフォレストウルフは動かなくなった。
後ろを走っていた２頭目は、急ブレーキを掛けて立ち止まり、そしてこちらを睨み付けた。数秒目があった後、振り向いて走り去った。
逃げ去ったと言うことだろうか。ほっと一息ついて、［ハイヒール］を唱えた。骨でも折れたかと思った痛みが瞬時で引いていった。そして立ち上がろうとした。しかし、立てなかった。完全に腰が抜けていた。身体がガタガタ震えていた。
元の世界で、命が奪われるような恐怖は体験したことがない。この世界に来て、身体は強くなったようだが、心は異常な事態に対応できていない。んっ！状態異常？ ［ハイキュア］を唱えたら、心がスッーと楽になり、震えも止まった。スキルの力恐るべし。これがあったら、食事が３日間喉を通らなかったあの時も、もっと楽にやり過ごせたのに。
こんな場所は、はやく離れたかったので、起き上がり、清水を１杯飲んだ。身体がシャキッとして、力が湧いてくる。
まずは、［収納］だ。鉄の木、石槍、手裏剣、薙刀を［収納］し、次に４頭のラージフォレストウルフと、見向きもされなかった毒肉３つを［収納］した。
ラージフォレストウルフは［解体］し、毒肉で死んだラージフォレストウルフの肉は［廃棄］した。それから、金剛杖を手に、北に向けて歩き出した。
歩きながら、先ほどの戦いについて考えた。
ラージフォレストウルフの襲撃については、事前に察知することができた。そして、５ｍの高さを楽々［跳躍］できた。感覚や身体能力がかなり強化されている。
また、［遠見］、［夜目］、［跳躍］、［投擲］、［神足］、［木走］の［忍術］スキルは、一度も訓練したことがないのに、意識するだけで使えることができた。これは、この世界の戦いにおけるすごいアドバンテージだ。
反面、戦い慣れしていないことも痛感した。毒肉を一度に４つ放っていたら、４頭とも仕留められたかもしれない。［神足］も使っている時にバランスを崩し転がる等、危ない場面もあった。とにかく、スキルや身体能力を熟知しなければならない。
また、持っている武器の数・種類が少ない。「鉄の木」から１０ｃｍの針を１００本作っていたのに、それを飛ばす道具を作っていなかった。例えば、弓矢やニードルガンのような道具があれば、もっと楽に、遠距離攻撃をしかけられたはずだ。そして、今一番作らなくてはいけないのが［忍刀］だ。近接を薙刀で戦っていたが、［忍術］の［忍具］にあがっているのは、薙刀ではなく［忍刀］だ。おそらく［忍刀］の方がスムーズに使えると思う。
今後やることとしては、まず［忍刀］を作ること。次に「鉄の木」を中心に素材集めをすること。歩くのと平行して、身体能力確認や、スキルの使い方を習熟すること。とりあえず、３つの方針を立てた。
この物語は、忍者が異世界で無双する話ではありません。あくまでも「ヒカル」の願いは、錬金術スキルでそこそこに儲けて、趣味に走ったスローライフを送ることです。とはいえ、そういう奴に限って、あまたのもめ事に巻き込まれることになるのですが。
