４．封印の秘宝（７）
＊
「ガル、お金ちょーだい。慰謝料。たっぷりくれないと押し倒すよ。押し倒したあげく性的な悪戯をするよ。死ぬほど性的な悪戯だよ」
アマリリスはあどけなさの残る顔をむくっと膨らませ、怒りを表明する。
レナード子爵との決闘を終え、ガラオール一行は部屋に帰還しくつろいでいるのだった。
と言っても、ガラオールは肩に「風魔術・弧痕討罪」を喰らい怪我を負っている。うつぶせにベッドに臥せ、ミラに処置を任せていた。ミラは鎮痛剤を打ったり包帯を巻いたり果物の皮を剥いたり、慌ただしく働いている。
もっとも、学園に常駐する魔術医師の治療のおかげで、ずたずたに裂かれた肩はほとんど傷が残っていない。若干の痛みと強張りが気になる程度だ。
アマリリスだけは怪我もなければ忙しくもないので、椅子の上で足をじたばたさせながらひたすらに愚痴を垂れて暇をつぶす。
「酷いよあんまりにも酷いよ。ガルのアタシへの扱い方に愛情を感じないきょうこのごろだよ」
「ああ、愛情などないからな」
「……それにしたってアタシを貴族野郎と一緒に殺そうとする、ふつー？」
「殺そうとはしていない。怪我くらいはするかもしれないと思ったがな」
「どっちにしろ酷い！ なんかムシャクシャするから奴隷ミラちゃんのおっぱいでも揉んで気を紛らわそう」
「やめろ。手当の邪魔をするな。……ミラ、手を止めるな」
「は、はい」
「アマリリス。邪魔だから出ていけ」
「……ガルのバカ。カバ」
アマリリスが怒っているのは、レナードとの決闘の件である。
＊
時刻は少しさかのぼる。
レナードが意識を取り戻したのは、決闘の決着から二時間後だった。
「……なぜだ。僕の必中の魔術――弧痕討罪がどうして外れたんだ」
学園医務室のベッドの上で、まずレナードが口にしたのはそんな言葉だ。
「さあな。発動の直前、石ころにでも蹴躓いたんじゃないのか？」
「――！」
ベッドの脇の椅子には剣奴ガラオールと、女盗賊アマリリスが腕を組んで腰かけていた。
レナードは身を起こそうとするが、背骨に走る激痛で再び気を失いそうになる。
「安静にしておけ。死にたくなければな」
「僕をどうするつもり……ですか。とどめを刺しにきたのですか？」
「いいや。お前が生きようが死のうが俺には関係がない。俺が気にしているのはお前の財産と土地だ。約束通りちゃんともらえるんだろうな」
「……」
レナードはまだぼんやりする頭で、たしかに理解した。
自分が決闘に負けたのだということを。必殺の風魔術を攻略され、無様に失神させられたのだと。
決闘は貴族同士の神聖な紛争解決手段だ。もちろん勝ち負けは重要であるが、それ以上に貴族としての気位や品位が求められる。
敗者は敗者らしくさっぱり堂々としていれば、貴族社会はそれ相応の尊敬を彼に与えるだろう。
しかし今回の決闘、レナード子爵の相手は剣奴ガラオールだった。偽物の騎士号を口実に挑戦したのはいいが、敗北は致命的だ。
『奴隷と決闘して負けた男』。
そんなみじめな悪評が立つのは目に見えている。事実、アルミス子爵は学園にいられなくなって故国へ帰ってしまった。財産を失ってしまったのも理由のひとつだが、それよりも彼はずっと世間体を気にしていた。
「僕はもうこの学園にいられない。こんな生き恥を晒してまで、エストテランタ公爵家の男を名乗ることは――」
「知るか。金と土地はどうなんだ」
レナードの泣き言を、ガラオールはぴしゃりと遮る。容赦がない。
「……もちろん、あげます。決闘の取り決めを反故にするほど、僕は落ちぶれない。たとえ敗北しても、貴族としての魂と誇りは死なない」
ガラオールはフン、と鼻を鳴らす。アマリリスはそっぽを向いている。二人とも、貴族の魂にも誇りにもてんで興味がないのだ。
天井を見つめながら、レナードは訊く。
「ひとつだけ教えて欲しいことがあります。僕の弧痕討罪はどうしてキミの心臓を穿たなかったのでしょうか？」
「さっきも言ったが、魔術発動の瞬間、石ころに躓きでもしたんだろうぜ」
そんなつまらないことはどうでもいいだろうという風に、ガラオールは適当に答えて立ち上がり、医務室を去っていった。
「わからない……」
レナードは呆然と天井を眺める。
「教えてあげるよ、ゴミ貴族」
少女の辛辣な声。
レナードは驚く。女盗賊アマリリスがまだ医務室に居座っていたのだ。ガラオールと一緒に出て行ったものとばかり思っていた。
「そんなに知りたいなら、親切なアタシが特別に教えてやる」
アマリリスは憎々しげに言う。
白銀に輝く艶やかな髪、あどけない可愛らしい顔、みずみずしい四肢――そうした少女らしさに似つかわしくない、憎悪に焼けただれた声。
「ただし。アタシは貴族と会話してると吐き気がして死にそうになる。一秒でも早く終わりにしたい。だからその汚い口を閉じて黙ってアタシの話を聞いていろ。いいな？」
レナードは小さくうなずく。砕かれた顎はまだ痛むが、魔術医師の治療が良かった。このまましばらく動かさないでいれば完全に元通りになるだろう。
「もし口を挟んだりしたら、もう一度その顎をバキバキにしてやるからな」
レナードは今度はぶんぶんと激しくうなずいた。
このアマリリスという少女は、ガラオールと一緒にいる時とそうでない時で雰囲気が変わり過ぎる。いまのアマリリスはまるで無慈悲な拷問好きの暗殺者だ。
「アタシは本職の暗殺者だよ」
「ひぃっ」
心を読んだようなコメントに、レナードはほとんど飛び上がりそうになった。アマリリスはクックッと笑う。
「貴族をビビらせるのは気分がいいな。それはさておき本題だ」
アマリリスが語った真相は呆れるほどシンプルだった。
曰く。
「ガルが決闘の立会人をミラーフィールに指定した時点で、おかしいと思わなかったのか？ これまでの決闘では必ずアタシを立会人にしていたのに。そこを不審に思わないあたりお前はやっぱり豚以下の貴族頭だ。――つまり。ガルはアタシにこう指示したのさ。『気配を殺してフィールドに控えていろ。ここぞという時に一回だけ決闘に干渉しろ』ってね。ガルの切り札は第三の闇魔術じゃない。アタシさ。ガルが体当たりを敢行して、お前が真空の弾丸を放とうとした瞬間、アタシはこれが決着になると判断して、ガルの命令通り決闘に干渉した。お前に背後から近づいて、拳銃をもつ手を引っ張ってやった。それで十分。魔術の照準は外れる。発動に集中していたお前は気づかなかったみたいね。バカだね」
それは反則じゃないのか。
決闘の神聖を土足で踏みにじる、許されざる卑怯ではないのか。
何人たりとも事前の取り決め無しに、助太刀として戦いに参加してはならないのだ。
レナードの瞳に怒りの炎が宿る。
「ムカつくからそんな目をするな、ゴミ貴族。お前は言ったよな。『奴隷などモノに過ぎない』って。奴隷は路傍の石と同じだって。ならそうなんだろ。アタシという名の石に躓いたんだよ、お前は。それともなにかい、お前は決闘中、いちいち邪魔な砂利や水たまりやハエや蚊やに『卑怯だ』と文句をつけるのかい？ 貴族ってやっぱり頭おかしいな」
そんなことを言っても人は人だ。奴隷は人間だ。石ころじゃない。
アマリリスの干渉は卑怯だ。断固抗議する。絶対に許さない。こうなったらもう戦争だ。エストテランタ公爵家の全勢力を差し向けてお前たちを滅ぼしてやるぞ。地上の奴隷はみんな殲滅だ。絶滅だ。覚悟しろ。
「貴族に二言はないはずだ。奴隷はモノだろ？ そうだろ？ ああ？ 文句ないよな？」
はいそうです。文句はないです。
と、レナードは目で答えた。子犬のように震えながら。
「ガルの作戦はうまくいった。お前の財産と土地を総取りだ。やったね。……けどガルのヤツ、お前に体当たりぶちかます時、背後にいたアタシまで巻き添えにしようとした。一瞬の躊躇いもなかった。どんだけ勝ちに貪欲なんだよガル。いや貴族をぶちのめしたい気持ちは一緒だけどさ。それでもアタシは味方じゃん。味方っていうかそれ以上の関係じゃん。死が二人を分かつまで運命共同体な仲じゃん。それを攻撃するってどうなのよ。ねえ？」
いやそんなこと知らんし勝手にしてください……とは言えず。
レナードは日が暮れるまで、異様な緊張を強いられながらアマリリスの愚痴を聞かされ続けるのだった。
最後に、まったく慰めにならない慰めの言葉を頂戴した。
「お前はちょっと自信をもっていいぞ。ガルがアタシを使うほどに警戒した敵だからな。ガルはお前の風魔術を恐れていた」
決闘に負け、すべてを失ったのちにそんな奴隷の賛辞を聞かされたところで、レナードはちっとも嬉しくなかった。
