４．封印の秘宝（４）
レナードはパシンと手を打つ。
「いま、学生たちは二つの派閥に分かれています。つまり、ミラーフィール嬢のバカげた没落を喜ぶ者と、命と代えてでもミラーフィール嬢の名誉を回復させなければいけないと考えている者の二つにね。これはほとんど学園の危機ですよ」
なにが言いたい？ とガラオールは目で問う。
レナードは穏やかな調子で続ける。
「学園の花形、ファングラーダ国王子たるネロ・ディクタール・コンモドゥス・ファングラーダをご存じでしょう？」
「入学式でミラと一緒に演説してた奴だろう」
「そうです。彼を筆頭に、僕らはかつてミラーフィール嬢へ熱烈な求婚をしておりました。プロテジェール王の娘ともなれば、その名前の立派さは申し分ないし、彼女自身の美貌も大陸一と言われるほどのものでしたからね。……だからこそ、ミラーフィール嬢が『奴隷』」であることなど許し置けないのです」
「話が見えないな」
「鈍い男ですね、キミも」
レナードは烈風のごとき殺気を発散した。
一陣の魔力風が、演習場の砂を巻き上げる。表情は怒りで歪み、触なば斬れんという気迫でガラオールを圧倒しにかかる。
「誇り高く家名も輝かしいわれわれが、かつて一瞬でも『奴隷』に求婚したとあっては、これはもう海が割れ空が堕ち大地がひっくり返るような不名誉なのですよ！」
「お似合いじゃねえか」
ガラオールは剣の柄に手をかけ、相手の攻撃を警戒する。なし崩し的に、決闘の火蓋は切って落とされていた。
「家名やら財産やらだけが誇りのお前たちバカ貴族どもには、酔っぱらって半裸で朝寝坊するバカ女奴隷がお似合いの結婚相手だと思うがな」
「大きな口を叩いていられるのもいまのうちですよ。僕は僕の名誉のために、ミラーフィール嬢を王女の地位に復権させなければならない。このままではミラーフィール嬢は貴族社会から事実上の追放を喰らい、プロテジェール王国の王位はミラーフィール嬢の妹君へ移る！ ミラーフィール嬢に愛を囁いていた僕は大恥をかき、三千年続いたエストテランタ公爵家は終焉を迎える！ こんなことが許されてたまるか！」
レナードは懐から銀製の魔術拳銃を取り出し、その銃口をガラオールへ向ける。
「プロテジェール王女を解放してもらおう！ 『奴隷』となった王女だけでなく、ネロや僕たちまで軽蔑しはじめた、あの浅ましい観客たちの眼前で！」
レナードは叫ぶ。その大声は観客席の貴族たちを明確に意識していた。
「なるほどな。お友達にバカにされて悔しいわけか。だからあんなにゾロゾロと連れてきやがったんだな。……そんなに名誉とやらが大事かよ。くだらないお友達ごっこが」
「ああ、大事だね！ 貴族じゃないキミにはわかるまいが！」
支配者の社会はメンツの社会だ。一度見くびられたら、ただそれだけで影響力、発言力を失ってしまう。
ネロを筆頭にしたミラーフィールへの求婚者たちは、必死なのだ。
命に代えてでも、レナードはガラオールを倒さなくてはならない。
貴族の流儀に則った、決闘によって。
「フン。わかった。こちらとしても決闘、おおいに歓迎だ。条件を言え」
「こちらが勝てばミラーフィール嬢は『奴隷』の身分から解放。キミとその連れの小汚い女盗賊は一秒でも早く学園を退校し僕の視界から失せること」
「よろしい。では俺が勝ったら、レナード子爵の財産と領地は全部もらう。いいな？」
「いいとも、いいとも！ 金や土地などいくらでもくれてやるよ貧乏人！」
こめかみに血管を浮き上がらせ、狂ったように怒鳴るレナード。
もはや攻撃欲求を抑えていられない様子だ。言葉遣いも乱れている。
しかし、これこそがエストテランタ公爵家の人間の本性。その先祖である風神フィンディムは、神々のなかでも特に好戦的であると伝えられている。
「お前の連れてきた立会人は、あの観客。こちらの立会人は俺の奴隷ミラだ」
ミラはいつの間にやらガラオールから離れ、フィールドの端で縮こまっている。
レナードはミラが安全圏にいることを確認し、
「これでまどろっこしい取り決め事はぜんぶ済ませたな？ よしよし、まずはキミの偽りの騎士称号を撃ち抜いてやる！」
レナードの銃口はガラオールの胸を狙う。入学式でアマリリスが盗ってきた、どこかの国の騎士勲章が縫い付けられた箇所。
「ひとつ教えてもらいたい」
猛り狂うレナードの感情を見透かし、あえて焦らすようにガラオールは訊く。
「お前にとって奴隷とはなんだ？」
「ああ？」
「お前は奴隷ってやつをいったいなんだと考えているんだ？ 貧乏人か？ 敵か？ 革命を起こす害虫か？ はたまた可愛い家畜か？」
「――道具だ！ 貴族でない人間なんてのは全員モノと変わらない！ 道具だ！ いや、石ころや朽ち木と同じだ！ それがどうしたっていうんだよ！」
「石ころか。そいつを聞いて安心した」
ガラオールは剣を抜かない。武器を構えもせず、足を肩幅に開いたままリラックスして直立している。
その態度がますますレナードの怒りをかきたてた。
「剣奴のくせに――モノのくせに、エストテランタ公爵家の僕を愚弄するつもりか！」
レナードの武器――銀色に光る拳銃が術者の魔力に感応し、日輪のごとく発光する。
風の魔術が発動した。
「風魔術・弧痕討罪！」
真空の弾丸。
目には見えないが、命中すれば皮膚やおろか骨まで断ち切る威力を秘める風の塊だ。
それはギュルギュルと不快な嘶きを上げながら、一瞬でガラオールへと到達する。
ガラオールは魔術の発動タイミングを推測し、素早く片足を引いて回避の姿勢をとった。
「回避は不可能、残念ながら！」
そう、弧痕討罪は避けられない。
なぜなら真空は「ものを吸い寄せる」。寿命尽きた老人の首を掴まえる死神の手のごとく、真空弾丸はガラオールを死の淵へと招待するのだ。
レナードの冷静な目は、命中の瞬間を確かにとらえていた。
真空に引き寄せられてよろめいたガラオールに、焦燥の表情がこびりつく。
風の塊は無慈悲に殺到する。
もうなにもかもが遅い。
――命中。
制服が裂ける。皮膚が裂ける。肉が裂ける。血管が裂ける。
力なく痙攣する腕から大剣が落ちる。
身体にみっしり詰まった肉が削げていき、骨の鮮やかな白が露出する。
驚愕に目を見開くガラオールの顎が、バリバリと砕けていく。
最期に、ゴッ、ギャリギャリ、と鼓膜を破らんばかりの破壊音をまき散らして、弧痕討罪は見事ガラオールの心臓を、肉体を裂き尽くした。
