体育祭の二人三脚で呪われた紐に縛られたせいで、青春を諦めた俺とストイックな弓道女子が強制同居するはめに ～解けない紐のせいでトイレも風呂も一緒とか、マジでキャパいんだが～

第43話 復帰宣言

　昼休みのチャイムが鳴り、生徒たちが食堂や購買へとどっと押し寄せる。

　俺もパンを買おうと、喧騒に包まれた廊下を一人で歩いていた。

　その時、九十度横から歩いてくる人影に、俺の足がピタリと止まりそうになった。

　舞衣だ。

　凛とした姿勢で歩く彼女の姿は、やはり学校一の高嶺の花という言葉がしっくりくる。周囲の生徒たちが、彼女の纏うオーラに気圧されたように道を空けていく。

　朝の気まずいやり取りから数時間。俺は心臓が早鐘を打つのを感じながら、努めて平静を装い、そのまま前へと歩みを進めた。

　舞衣も俺の存在に気付いたらしい。彼女の瞳が微かに揺れ、歩くペースがほんの少しだけ遅くなった。

　近づいてくる。

　あと五メートル、三メートル。

　何か声をかけるべきだろうか。それとも、自然にすれ違うべきか。

「あ……」

　すれ違いざま、俺の口から無意識に声が漏れかけた。だが、舞衣も同時に何かを言おうとして口を開き、お互いにタイミングを逃して言葉を飲み込んでしまう。

　極度の緊張感の中、俺たちが真横に並び、同じ方向へ進みだした、その瞬間だった。

　トン、トン。

　廊下の床を叩く上履きの音が、見事なまでに重なり合った。

「え……？」

　俺は思わず足元に視線を落とした。

　俺の左足が前に出た瞬間、舞衣の右足がコンマ一秒の狂いもなく同時に踏み出されていた。俺が次のステップに移ると、彼女も全く同じタイミングで足を運ぶ。

　紐なんて、もう結ばれていないのに。

　俺たちは無意識のうちに、あの過酷な同居生活で互いの体に染み付いた「二人三脚の歩幅」に合わせて、歩調を完全に揃えてしまっていたのだ。

　タタッ、と。

　互いにハッとして、俺たちは全く同じタイミングでその場に立ち止まった。

　横を向き、視線を交差させる。

「お前……」

「あなたこそ……」

　俺たちは自分たちの足元と相手の顔を交互に見比べた。

　呪いの紐は解けた。それでも、何千歩、何万歩と合わせてきた相手への気遣いと歩幅は、俺たちの体から消え去っていなかったのだ。

　その事実が、たまらなくむず痒くて、そしてなんだかひどく嬉しかった。

　プッ、と。

　最初に吹き出したのは舞衣だった。彼女は口元を手で覆い、肩を揺らして笑いを堪えている。俺もつられて、声を出して笑ってしまった。

「なんだよ、それ。完全に体が覚えちまってんじゃねえか」

「あなただって同じでしょ。……本当に、しょうがないんだから」

　周囲の生徒たちが不思議そうに俺たちを見ているのも構わず、俺たちは廊下の真ん中で、互いに顔を真っ赤にしながら照れ笑いを交わした。

　物理的な呪いは解けたけれど、俺たちの間にある見えない糸は、そう簡単には解けないらしい。

　+++

　放課後のチャイムが、校舎に鳴り響いた。

　クラスの連中が部活や遊びへと向かう中、俺は自分の鞄を肩に担いで教室を出た。

　もう、呪いの紐はない。俺が弓道場へサポートに行く「義理」は、完全に消滅した。このまま真っ直ぐアパートに帰って、適当に時間を潰せばいい。

　だが、校門へと向かうはずの俺の足は、無意識のうちに弓道場のある方向へと向かっていた。

　道場の陰から、そっと中の様子を窺う。

　夕暮れの光が差し込む射位《しゃい》に、舞衣が一人で立っていた。

　弓を構え、的を見据えるその姿は、インターハイへの切符を手にした絶対的なエースとしての風格に満ちている。

　パーンッ！

　鋭い弦音《つるね》と共に、矢は見事に的の中心を貫いた。

　完璧な射だ。俺がいなくても、彼女の体幹はもうブレることはない。

　けれど、弓を下ろした彼女の背中は、どこかぽっかりと穴が空いたように寂しそうに見えた。彼女がふと背後を振り返る。そこに俺の影を追うような視線を向けていた。

　舞衣が小さく息を吐き、視線を道場の外へと向けた。

　その時、柱の陰に立っていた俺と、バチリと視線が交差した。

「……駿？」

　舞衣が驚いたように目を丸くする。

　見つかってしまったからには、隠れている意味はない。俺は頭を掻きながら、道場の中へと歩み出た。

「よお。……射の調子は良さそうだな」

「ええ。でも……」

　舞衣は弓を握る手を少しだけ緩め、俺の顔をじっと見つめた。

「背中が、少し寒いわ。あなたが後ろにいないと、なんだか調子が狂うみたい」

「バカ言え。完璧に的のど真ん中射抜いてたじゃねえか」

　照れ隠しに笑う俺に、舞衣もふふっと柔らかく微笑んだ。

　呪いのせいじゃなく、自分たちの意志でこうして向き合って笑い合えることが、今は何よりも心地よかった。

「なぁ、舞衣。実はさ……お前に言っておきたいことがあって来たんだ」

　俺は表情を引き締め、真っ直ぐに彼女の黒サファイアのような瞳を見据えた。

「今日、大河に言われたんだ。応援団の枠、空けて待ってるって」

　舞衣が、少しだけ息を呑む。

「俺……応援団に再入部することにした」

　親父の会社が倒産して、環境のせいにして逃げた過去。

　どうせ無駄だと諦めていた青春。

　でも、こいつが泥臭く足掻く姿を見て、俺はもう一度、誰かのために声を枯らしたいと思えるようになったんだ。

「まだブランクはあるし、一からやり直しだけどな。でも、もう逃げないって決めたんだ」

　俺が照れくさそうに宣言すると、舞衣は一瞬驚いたように目を見開いた後、花が綻《ほころ》ぶような、今日一番の輝く笑顔を見せた。

「……そう。すごく、いい決断ね」

　舞衣は一歩だけ俺に近づき、真っ直ぐに俺の目を見つめ返した。

「私がインターハイに行けたのは、あなたが背中を支えてくれたからよ。だから今度は……私があなたを応援するわ」

「ははっ、なんだそりゃ」

　俺は思わず吹き出してしまった。

「俺が応援団に入るのに、お前に応援されるって……なんか変な気分だな」

「いいじゃない。応援団の人だって、誰かに応援されたっていいじゃない」

　舞衣も可笑しそうに笑い声を上げる。

　夕日を浴びる道場に、俺たちの笑い声が響き渡った。

　もう、俺たちの足首を繋ぐ忌まわしい赤い紐はない。

　強制された繋がりではなく、互いの意志で選び取った繋がり。

　俺は応援団として、舞衣は弓道部のエースとして、それぞれの目標に向かって進んでいく。

　だが、その歩幅はきっと、これからもずっと変わらない。

　紐がなくても、俺たちはもう、いつまでも二人三脚で並んで歩いていけるのだから。