掌編小説集

いろは②

　彩葉(いろは)は大学を卒業して、

　日本一の自動車メーカーに就職が決まった。

　さすがだと思ったし、当然だとも思ったんだ。

　元々理数系が得意だったし、

　機械系を専攻した大学でも成績がよくて、

　就職活動も人一倍、いや二倍、三倍努力してたから。

　内定がたくさんあって迷っていたけど、

　先生とも相談して、彩葉は一番いい環境を選んだんだ。

　勤務先の関係でさ、東京から引っ越すことになったよね。

　引っ越し準備をしている時にさ、

　実を言えば、今度こそ、さよならだと思った。

　彩葉はそんな僕を少しの躊躇いもなく連れて行ってくれた。

　新居に着いて、荷物から僕を出して、

「これからもよろしくね」って。

　就職した彩葉の毎日は、

　目まぐるしい早さで過ぎていったね。

　1年、2年って時を経るにつれて、

　朝は早くなっていったし、

　夜は遅くなっていった。

　なんなら、帰ってきてからも仕事をしていた。

　ご飯を食べる時間も惜しむように、

　休日も休む暇もなく勉強して、

　まさしく死に物狂いって、鬼気迫る感じだった。

　疲れ切って泥のように眠る彩葉を見てさ、

「お疲れさま」

「ゆっくり休んでね」

　そんな言葉を掛けるしかできない僕は、

　彩葉の助けになれないことが歯がゆかったな。

　あれは27歳くらいだったかな。

　仕事にも慣れてきて、余裕が出てきて、

「最近楽しいんだ」

　って笑顔が増えてきた頃だったと思う。

　彩葉に恋人ができて、家に連れてきたんだ。

　同期入社で同い年の翔太(しょうた)君。

　初めて彼を見た時さ、こう思ったよ。

「ああ、この人なら大丈夫だ」って。

　なんて言うかさ、太陽みたいな人なんだ。

　明るくて、エネルギーに満ちていて、

　他人を思いやれる温かみのある人。

　彩葉が惚れるのも納得だよ。

　僕は「いい人見つけたなー」って感心したね。

　そうしてさ、あれよあれよという間に、

　彩葉が29歳の時、二人は入籍したんだ。

　間違いなく、これまでの人生で一番幸せな顔してたよ。

　嬉しかったなぁ。

　彩葉が嬉しいと僕も嬉しいんだよ。

　彩葉が幸せであることが、僕の幸せなんだ。

　結婚式も終えて、引っ越した新居で、

　僕の隣には二人のウェディング写真を置いてくれたよね。

　僕はさ、これからは彩葉だけじゃなくて、

　彩葉の家族を丸ごと見守ろうって思った。

　家族の時を刻もうって、そう思ったんだ。

　結婚から1年経ったくらいかな。

　彩葉のお腹の中に新しい命が宿ったよね。

　子どもが欲しいってずっと言ってたから、

　二人とも、めちゃくちゃ喜んでいたね。

　家に帰ってきた翔太君に彩葉が、

「赤ちゃんできたみたい」

　って言ってさ、

「ま、マジで？」

　翔太君は膝から崩れ落ちて、

　恐る恐る、彩葉のお腹に両手と耳を当ててた。

「気が早いよ」

　って彩葉は笑ったけど、

「やっっったーーーー！」

　なんて、翔太君と一緒に僕も叫んだよ。

　それから一ヶ月後だったかな。

　彩葉が泣きながら帰ってきたんだ。

　翔太君は仕事から帰ってきていなかったし、

「どうしたんだろう」

　って僕は心配になった。

　彩葉はさ、泣きながら、翔太君に電話をして、

「ごめん」

　開口一番に謝ったんだ。

「さっきね、病院に行ったらね、

　流産だった。

　赤ちゃん、ダメだった」

　言葉にしたら、堰(せき)を切ったみたいに、

　涙がどんどんあふれていってさ、

　彩葉は何度も「ごめんね」って言って電話を切った。

　謝らなくていいんだ。

　彩葉は悪くない。

　誰も、悪くないんだ。

　それでも彩葉は見たこともないくらい泣いてて、

　僕も泣いてた。

　何か、なんとかしないとって思うのにさ、

　何もできない自分が悔しかったよ。

　これまでの人生で間違いなく一番の絶望の中にいる彩葉を、

　ただただ見ていることしかできない。

　彩葉はいつかにしていたみたいに、

　僕を抱えて、ゼンマイを空回しさせたんだ。

　そうだよ。

　どうしようもなくなって、

　動かなくなったなら、

　ゼンマイを回して動力を蓄えればいい。

　僕が、彩葉の動力になる。

　彩葉の時間は僕が動かすからさ。

　だから。

　どうか、生きることを諦めないで。

　僕の思いが伝わったのかな。

　泣き疲れたのかそのまま眠って、

　目を腫らして起きた彩葉は僕を見てさ、

「ありがと」

　って、精一杯の笑顔でそう言ったんだ。

　あれからまた1年くらいかな。

　彩葉のお腹に、再び命が宿ったんだ。

　今度こそは！

　なんて、僕は手に汗を握った。手、ないんだけどね。

「何がなんでも生まれてきてくれ。

　彩葉に、お母さんに悲しい思いをさせないでくれ。

　頼むから、無事に生まれてきてくれ！」

　僕は、誰かに買ってもらいたいって願っていたあの頃以上に、

　神様にお祈りをしていた。

　それでみんなの願いが通じたのかな。

　ちゃんと生まれてきてくれたんだ。

　彩葉と翔太君の子ども。

　二人の名前の一文字ずつを取って、

　彩翔(あやと)って名付けられた君が。

　彩葉が退院して、彩翔が初めて家に来た時、

　僕は、彩翔と目が合った気がしたんだ。

　太陽が三つになったって思ったね。

　初めての育児で、彩葉は仕事をしていた時より大変そうだったけど、

　それでもさ、毎日がいっそう幸せそうだった。

　赤ちゃんっていうか、子どもってすごいんだね。

　ついこの前まで寝返りを打っていたかと思えば、

　ハイハイするようになって、

　つかまり立ちをして。

　ママ、パパ、チッチとか言うようになって。

　歩くようになって、走るようになって、

　たくさんお話をするようになった。

　彩翔もさ、僕がお気に入りみたいでさ、

　僕のゼンマイを回す係はすっかり彩翔になったよね。

　夜眠るときはいつも一緒だった。

　さすがにまだ重いから、持ったり抱えたりはできないけど、

　彩翔の寝顔を見守れるだけで、それだけで十分だった。

　それから4歳になった今日。

　僕はいつもの棚の定位置にいた。

　棚に手が届くくらい成長した彩翔は、

　僕を取ろうと手を伸ばしてさ。

　彩翔は悪くないんだ。

　強いて言うなら、僕が重かったんだ。

　僕を両手に持った彩翔は、落としちゃったんだ。

　すごい音がしてね。

　彩葉はすぐに彩翔の下に駆け寄ってきて、

「大丈夫？　怪我はない？」

　って確認して、抱きしめた。

　どうやら怪我はなかったみたいで、

　僕はほっと胸を撫でおろしたよ。

　もし足に当たってたら、骨折とかしてたかもしれないから。

　よかった。

　本当によかった。

　でも、彩翔は泣いていたんだ。

　大きな音がしてびっくりしたっていうのもあるんだろうけどさ、

　僕を見て泣いていたんだ。

　僕の体から、部品がバラバラに飛び散っていたんだ。

　ガラスとかさ、プラスチックとかの保護がないもんで、

　中身が、動いている様子が見える構造になっていたから、

　こればっかりは仕方がなかった。

　彩翔は散らばった歯車の一つを取ってさ、

「こわれちゃった」

　って、ぼろぼろと涙を流した。

　彩葉もさ、僕を拾い上げて、泣いてくれた。

　それを見た彩翔はもっと悲しい顔をして、

「ごめんなさい」

　震えながら謝ったんだ。

　僕は言ったよ。

「彩翔のせいじゃない。

　泣かなくていい。

　謝らなくていいんだよ」

　彩翔。

　僕はね、彩葉が、君のママが中学生の頃から、

　高校生になって、大学生になって、

　翔太君に出会い、結婚して、君が生まれて、

　今日までの全部、ぜんぶ、見守ることができたんだ。

　彩葉の時を刻むことができたんだ。

　まあ、勝手に誓って、勝手に守ってきたつもりだった。

　でも、大丈夫。

　もう、大丈夫なんだよ。

　彩翔、君がいる。

　これからはね、僕がいなくても、

　彩翔がママのことを守るんだ。

　彩翔がママの時を刻むんだ。

　一緒に笑って、

　一緒に泣いて、

　一緒に怒って、

　また、一緒に笑って。

　だから、頼んだよ。

　僕の代わりに、ママの隣にいるんだ。

　それから。

　彩葉。

　泣かないで。

　君には笑っていて欲しいんだ。

　だってさ、僕は幸せだったんだもの。

　あの日、雑貨屋で僕を見つけてくれた。

　僕を買って、隣に置いてくれた。

　君の幸せを僕の幸せにしてくれた。

　こうして、満足して逝けるのは彩葉のおかげなんだ。

　だから、ありがとう。

　いっぱい、いっぱい、ありがとう。

　ずっと、ずっと、愛してるよ。

　それじゃあ、またね。