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７、王宮図書室

　犬が、どこかに駆けていくのを見送り、グレンはドラセナの方に向かい直った。

「ところで、ドラセナ。今朝、君に贈ったドレスはどうだった？」

「……ありがとうございます。大切に保管しております」

「着てくれないのか？」

「……分不相応ですわ」

「そんなことない！　君には、それだけの価値がある」

「……勿体ないお言葉です」

「今度、着てるところを見せてくれないか？」

「……」

「兄上は、女心分かってないなー」

　言葉を濁したドラセナの代わりに、レオンが言う。

「ドラセナは、遠回しに着たくないって言ってるんだよ。きっと、好みじゃなかったんだよ」

　にこやかに言うレオンとは対照に、周囲は固まった。

(褒めてやりたくなるけど、あまりにもコイツ直球過ぎる！)

　グレンはゴクリと唾を飲む。

「ドラセナ……、ひょっとして装飾が足りなかったか？　やはり、宝石を散りばめた方が良かっただろうか？」

(間違ってる！)

「兄上、着たくもないってことは、色が好きじゃないとか、ドレスのデザインが好みじゃなくて、着ている自分を想像できないやつだって」

(間違ってはいないけど！　てか、何でコイツはわかってるのよ！？)

　ドラセナは平静を装う。

「失礼しました。大切にしているのは、本当です。ですが、好みとは違う物でしたので、いつか機会があれば……」

「そっ、そうか。ドレスがないのは困るだろうから、また別の物を贈ろう」

　グレンは、ショックを受けたように、足取り重く去っていった。

「兄上も馬鹿だなー。こういう時は、一緒に選びに行こうとか言えば、ポイント高いのに」

「あなたも、大概よ」

「えっ？　俺、変なこと言ったか？」

　ドラセナは、レオンを振り払って、一人で図書室まで来た。

「おや、聖女様。またいらしたのですね」

　中には、この間あった魔法使いがいた。

「ええ。調べ物をしたくて」

「どういったものでしょうか？　棚まで、ご案内しましょう」

「ありがとう。この国の貴族について、何かないかしら？」

「それなら、こちらです」

　魔法使いは、奥の棚から分厚い本を引き出す。

「これが、立国してから現在までの貴族を総まとめした物です。初代の４大公爵家を初め、男爵まで漏らさず書いております。他は、年代ごとに分けられておりますが、王妃となられるお方なら、全て知っておく方がよろしいかと……」

(やっぱり、グレンとの婚約の話は知っていたのね)

　ドラセナは頷き、本を受け取る。

「ええ、これでいいわ。部屋に持っていってもいい？」

「構いません。いつ頃、読み終えられますか？」

「……５日後には返すわ」

　ドラセナは、探るような魔法使いに背を向け、颯爽と戻っていった。

「ドラセナ様、最近あまり寝てないのですか？」

　朝の身支度に来てくれたメルは、心配そうに声を掛ける。

「問題ないわ」

「寝心地良くないですか？」

「まあ、枕はそば殻の方が好きだけど……」

「買ってまいります！」

「あっ、ちょ……」

　止める暇もなく、メルは戸をバタンと出ていった。

「戸は静かに閉める、でしょ。それに、今から行ってもまだ開店してないでしょうに……」

　ドラセナは一人呟いた。

　図書室には、また魔法使いがいた。ドラセナが本を返しに来たのを、目を細めて見る。

「５日で全部、読まれたのですか？」

「ええ」

「507年、ある公爵に就任した者の名前を言えますかな？」

「クロイツェル公爵家ですね。エドガー・クロイツェル。公爵家の子息で次男だったけど、長男が病気で亡くなり急遽継ぐことになった」

　魔法使いは目を見開いたあと、ニッコリと笑った。

「さすがです。こんな、難しい字も難なく読めるなんて、ドラセナ様は高度な教育を受けてらしたのですね？」

　ドラセナはハッとする。

(そういえば、古い年のものは旧字体が使われてた)

「聖女の力を持つ者は、エルシア王家の血筋に現れることが多いと聞きます」

「その血以外にも、治癒魔法の使い手はいますよね？」

「ええ。ですが、貴族では稀です。……何故、陛下に近づいたのですか？」

「私を見つけたのは、グレン……陛下の方よ。婚約の交渉も、彼からしてきた」

「誘惑したのでは？」

「私みたいなのが、誘惑できるとでも？」

「ですが、陛下は端から見てもあなたにメロメロです」

「その理由は、私も本当にわからないわ」

「恋は盲目なのでしょうか」

　ドラセナは苦笑した。

「で、あなたは何者なの？」

「私は、この王宮の魔法使い兼、執事長を務めております」

「この城の使用人達の態度は、あなたが指示したからなのかしら？」

「私は、あなた様の言動に注意を払うよう指示しただけです。態度については、各々の意思でしょう」

「まあ、いいわ。でもね、グレンは、私に惚れている。だから、グレンに何を言おうと無駄よ」

「陛下に危害が加わるようであれば、この身を捨てようとも、あなたを放り出します」

　魔法使いが険しい表情で言うと、ドラセナは微笑んだ。

「グレン、良い部下持ってるじゃない」

　魔法使いはそれを聞いて、目を見開いた後、少し表情を緩めた。