黒衣の聖女は、王に求婚される

１８、復讐

　ドラセナは、中庭に向かって走っていると、誰かとぶつかった。

「うわっ。ドラセナ、もう大丈夫なのか？」

　グレンが、体勢を直しながらドラセナに優しく聞いてきた。

　何も言わないドラセナの手に、ナイフが握られているのを見て、眉間に皺を寄せる。

「ひょっとして、犯人がわかったのか？」

「ええ」

「誰なんだ！？」

「……アーヴィン・ヴァルドールよ」

　グレンは目を見開いた。

「うそ……だろ……」

「アルディアの英雄、ずっと疑ってなかった。だけど、資料で家紋を見たの。あの日、私の屋敷を襲った奴の剣の紋章と同じだった！」

「知らなかった……。ドラセナ、すまない。そんな人だったとは……。本当に申し訳ない……」

　グレンは目を伏せる。

「あなたが謝ることじゃないわ」

「ドラセナ、ヴァルドール公爵は亡くなって、家ごと廃門になっている」

「知ってるわ」

「だから、復讐は……」

「するわよ」

「えっ？」

「この手で、息の根をとめるわ！」

「まさか！」

　ドラセナはまた走り出した。グレンは慌てて追いかける。

　中庭につくと、ドラセナは大声を出した。

「犬！　出てきなさい！　私を、アーヴィン・ヴァルドールが生きている時代に連れていきなさい！」

「……くーん」

　ドラセナの足元に、不安そうに見上げてくる犬が現れた。ドラセナは、犬に魔力を送ると魔法陣になった。

　グレンが追い付いてきた。

「ドラセナ！　人を傷つければ、聖女の力を失うんだろ！？　そして、その魔法陣は聖女の力で発動すると執事長から聞いた」

　ドラセナは立ち止まり、じっとグレンを見つめた。

「それで……、過去で人を傷つけたら、魔方陣は閉じ、過去に閉じ込められるんじゃ……」

「グレン」

　ドラセナは微笑む。

「ありがとう」

　ドラセナはそう言うと、魔法陣に飛び込んだ。

「ドラセナー！！」

　グレンは魔法陣に手を伸ばすが、見えない力で弾かれる。

「ドラセナ！　お願いだ！　戻ってきてくれ！」

　グレンは魔法陣に向かって、叫び続けた。

　ドラセナは、知らない屋敷にいた。辺りは、業火に包まれている。人々は脱出を心掛け、炎に中へ消えて行く。

「ここは？　それに、この炎……」

　ドラセナは、煙を吸い咳き込みながら周囲を見回す。

　薔薇の家紋見つけてドラセナは納得した。

「ここが、ヴァルドール公爵家。そして、これが滅んだ原因」

　ドラセナは火の粉も気にせず、屋敷の中を駆け出した。

(どこ！？　どこにいるの！？)

　寝室、居間、客室一つ一つ部屋を見ていく。

(いないの！？)

　どこからか獣の唸り声が聞こえた。

(犬……？　下から？)

　地下室に降りる階段を見つけ降りていった。

　そこには、黒い巨大な犬に噛みつかれている男がいた。町の広場の像で、何回も見た男。

「アーヴィン・ヴァルドール！！」

　ヴァルドール公爵は、呻き声をあげている。体中火傷や、噛み傷や引っ掻き傷で血塗れだった。

「たっ、助け……てくれ……」

　巨大な犬は、ドラセナに気づくと、公爵を放し一歩下がった。

(これが、犬の本来の姿……？　魔法陣の聖獣……)

　ドラセナはゆっくり近づく。大量の血を流した公爵はぐったりして、虫の息だ。

「アーヴィン・ヴァルドール。答えなさい。かつて、レイモンド・アルディアを唆しエルシア王国を襲わせ、それに便乗してローゼンベルク公爵家を襲ったのはお前か！？」

「……そ、んな……、昔……のこと……」

「言え！」

　ドラセナは、公爵の喉元にナイフを突き付ける。

「そう……だ」

「何故、英雄と呼ばれてたお前がっ！」

「……私、は……英雄では、ない……」

　公爵は血を吐きながら、自嘲めいた笑みを浮かべた。

「何故、ローゼンベルクを！　何故、エルシアを！」

「ロー、ゼン……クは、いちば……財……持って、から……。エルシ……アは、か……こ……に戻……魔法じ……ん」

「何故、財が必要だったんだ！？」

「アル……ディアの……民を、ゆた……かに、するため……」

「なっ、なら魔法陣は！？」

「過去……に、戻れたら、アル……アが、酷く……なる前に……すく、える……。レ、イモン……ド王にも、過去を変え……ば、病に、ならない……と、言って……」

「つまり……過去を変えてアルディアを救おうとしたの？」

「ああ……。だが、……発動、の仕方が……、分からず……、数年ずっと……調べ、やっと……叶えられる……思ったが……」

「……馬鹿ね。魔法陣は、聖獣に守られている。資格がない者が使えば、こうして何もかも滅びるのよ」

「本当……、ば、かだった……。ただ……、お……ぜい、犠牲を……出しただけ……だ……」

　ドラセナは、ナイフを握りしめた。公爵の息は、もう絶えそうだった。炎も、だんだん迫ってきている。唯一の退路の階段も、もう既に炎に飲まれていた。

(どうせ、もう戻れない。復讐するなら今しかないっ！)

　ドラセナは、ナイフを振り上げた。

「ドラセナ！」

　遠くでグレンの声が聞こえた気がする。

「ドラセナ！　どこにいるんだ！？」

　ドラセナはナイフを、喉に突き立てる直前で止めた。

「ドラセナ！　返事をしてくれ！？　無事なのか！？」

　グレンの声は、巨大な犬から聞こえていた。

「そっか……。あなたも、魔法陣なのよね……」

(今こいつを消したら、もう私は聖女の力を使えなくなる。そしたら、もう完全に元の時代に戻れなくなる)

　ドラセナのナイフを持つ手が震える。

(それでも構わない！　例え、ここで命を落としたとしても、もう未練なんてないっ！)

「ドラセナ！！」

(未練なんて……)

　脳裏には、ここ最近の記憶が甦る。グレン、レオン、メル、ガレス、色々な人の顔が思い浮かんだ。

(何で……)

「何で……、思い出しちゃったんだろう」

　カラン。

　ナイフが音を立てて落ちた。ドラセナの頬には、涙が伝っていた。ドラセナは震える手で、巨大な犬に手を伸ばし、顔を撫でた。

　公爵は、もう動かなくなっていた。