黒衣の聖女は、王に求婚される

１１、婚約披露宴

「まるで、雷が私達の婚約を祝福してくれてるようね」

　婚約披露宴当日の朝。嵐で荒れる外を見ながら、ドラセナは呟いた。

「ドラセナ様……。貴族のパーティーの身支度の仕方なんてやったことないです……」

　メルは困っていたが、ドラセナは動じた様子はなく、紅茶を飲む。

「適任者は廊下で掃除道具持ってるでしょ」

　メルは不思議そうに部屋の扉を開けて、廊下を見ると、元侍女長と目があった。

「侍女長！　そんなところで何してるんですか？」

「ドラセナ様の外出時に、掃除を済ませておくつもりで、待機してました。それと、私はもう侍女長ではありません」

　メルは、元侍女長を中に引っ張ってきた。

「ドラセナ様が言っていた適任者って、侍女長のことですね！」

「ええ」

　元侍女長は、片膝を折り頭を下げる。

「ドラセナ様の命令なら、地獄の果てまで掃除しに行く覚悟はできております」

「違いますー。ドラセナ様のドレスアップをお願いしたいんです」

　元侍女長の発言に面食らいながら、メルはドラセナの今日着るドレスを見せる。

「この醜い私なんかが、ドラセナ様に触れてもよろしいのでしょうか……」

「今、この城で一番こういうことに詳しい人は、あなたでしょ？　夜のパーティーまでに、済ませて」

　ドラセナがそう言うと、元侍女長は姿勢を正した。

「わかりました。ご期待に添えるよう尽力します。まずは、ドラセナ様に触れる前に、この身を清めるため、消毒液に浸かって参ります」

「えっ？　ちょっ……」

　元侍女長はそう言うと、止める暇もなく出ていった。メルは首を傾げる。

「あの方って、あんな感じの人でしたっけ？」

「躾済みよ」

　メルは更に首を傾げた。

　披露宴が始まり、ドラセナはグレンと共に入場し、大きな拍手で包まれた。

　貴族が列をなし、次々に挨拶にくる。ドラセナは注意深く観察する。

(この国の貴族の名前は覚えたけど、顔と名前は一致しないのよね)

　杖を付く音がした。

「グレン陛下、ドラセナ様。お久しゅうございます。この度は、ご婚約おめでとうございます」

　以前会った三大公爵の一人・ルードヴィヒ・フェルンハルトがやってきた。

「ありがとう。フェルンハルト公爵が、こんな悪天候の中わざわざ来てくれるなんて思ってなかったよ。伯爵家も、欠席者が多かったのに」

「とんでもございません。陛下の婚約ほど、嬉しいものはございませんので、這ってでもくるつもりでした」

「嫌みか？」

「まさか」

　フェルンハルト公爵は、怪しく笑って去っていった。

「フェルンハルト公爵は、亡くなったヴァルドール公爵と昔から仲が悪くて、私がヴァルドール公爵を信頼してるからか、私のやることなすこと小言を言ってくるんだ」

　グレンは小声でそっと耳打ちした。

「そう……」

　ドラセナは別のことで頭がいっぱいだった。

(フェルンハルト公爵の指輪、薔薇の紋章だった……)

　ドラセナは、あの日のローゼンベルク家を襲った犯人の剣を思い出す。

「……ドラセナ」

　心配そうなグレンの声で、ハッとし、首を振った。

(後で確認しなきゃ……)

　次に、体格の良い剣を携えた貴族がやってきた。

「グレン陛下。この度は、おめでとうございます。ドラセナ様、お初にお目にかかります。ジーク・クロイツェルと申します」

「はじめまして」

「彼も公爵で、ガレスの父親だよ」

「息子が世話になっております」

「いえ、こちらこそ」

　ドラセナは、クロイツェル公爵の剣の鞘を見つめた。

(こちらも、薔薇の紋章！？)

「悪路の中、来てくれてありがとう」

「いえ、前日から町に宿泊しておりましたので。それより、アイゼンヴァルト公爵は土砂で道が塞がれ来られないと……」

「仕方ないな……」

　ドラセナは、グレン達の会話をボンヤリと聞く。

(あの薔薇の紋章……似てるけど、違うわね)

「ドラセナ様、私の剣が何か？」

　クロイツェル公爵が、ドラセナの視線の先に気づいた。ドラセナが口を開こうとした瞬間だった。

　ガチャン！

　大きな音と共に、ホールの窓ガラスが割れ、強風や落ち葉や枝などが吹き込んできた。悲鳴があがる。

「皆、落ち着いてくれ！　控え室に……」

　グレンが指示を出している最中、天井のシャンデリアの一つが大きく揺れた。金具が悲鳴をあげる。

「危ない！」

　装飾の一部が落下してきた。下にいた貴族達を、ガレスが庇って深手を負った。

「ガレス！！」

　グレンは、ガレスに駆け寄ろうとするが、ガレスが手で制した。

「こちらは、危険です。陛下達は早く、別室へ……」

　周辺は、ガラスの破片だらけで、軽傷とはいえ、それで怪我した貴族達がうずくまって震えている。

「とんだパーティーだ……」

「縁起でもない……」

「呪われてるんじゃないか」

　ボソボソとそんな声が聞こえ始めた。

「皆、早く控え室へ！　衛兵、誘導灯を！　ドラセナも、早く控え室に行くんだ」

　グレンはドラセナに言い残し、各扉を開くよう指示に走り回る。貴族達は大慌てで避難を始めた。

「本当に、私は呪われてるのかしら」

　ドラセナは一人、ゆっくりガレスに近づいていった。

「ガレス、立てるか？」

　クロイツェル公爵が、ガレスの腕を肩にかけようとしていた。

「待ちなさい。出血量が増えるわよ」

「ドラセナ様、こちらは危険です！　それに、移動させないと……」

　クロイツェル公爵を無視し、ガレスに手を翳した。すると、光がガレスの傷を包み込み、瞬く間に癒していく。

「これが、聖女の力。先代の第一王妃をかなり上回る……」

　クロイツェル公爵は、目を見開いていた。

「ガレス、立てるわよね」

「はい。ドラセナ様、ありが……」

　ガレスの礼も聞かず、ドラセナは背を向けて別の方へ歩き出した。

　足を引き摺りながらヨロヨロと歩く、フェルンハルト公爵の前に立つ。

「これは、ドラセナ様。恥ずかしながら、ガラスを踏んでしまったようで……」

　ドラセナは黙って、フェルンハルト公爵の手を取る。すると、光が包んだ。

「これはっ……」

　フェルンハルト公爵は、足に力が入ることに気づいたが、その時にはもうドラセナはいなくなっていた。

　ホールからやっと出てきたドラセナを見つけ、グレンは駆け寄ってくる。

「ドラセナ、何故すぐ避難しなかったんだ！？」

　グレンは、少し怒ったように言う。

「あなたも、人のこと言えないでしょう？　陛下」

「大切な人を危険な目に合わせたくないのは、男のさがだ！」

　グレンはドラセナの肩を掴んで強く言ったが、ドラセナは一瞬驚いた顔をした後、グレンの両頬に触れ微笑んだ。

「女もよ」

　グレンが赤くなって固まったのを放置して、貴族達がいる控え室の戸をそっと開けて、中を覗く。中は、医療隊が怪我人の手当てをしている。

「貴族も使用人も怪我人は、この部屋で待機してもらっている」

「そう」

　ドラセナは、戸の隙間から中に手を翳した。部屋全体が一瞬光る。

「今、光らなかった？」

「見て！　傷が消えてる！？」

「まさか、聖女様！？」

　中の人々が、戸の方を見た時には、もうそこには誰もいなかった。