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郁は筋金入りの猫オタクだ。
リュックには猫缶。
今ではチュールまで常備している。
月に一度、自分へのご褒美として猫カフェへ通う。
……もちろん、財布は毎回瀕死になる。
「贅沢は敵なの…たとえお猫さまのためでも。」
猫カフェを出るたびに
自分にそう言い聞かせていた。
…男性がキャバクラの女性に貢ぐのも
こんな気持ちなんだろうか…
なんて事を思いながら、
今日も今日とて猫カフェを後にするとこだった。
猫カフェのドリンクバーで淹れた
アイスティを飲み干し
ゴミ箱にポイっと捨て、
自販機で買った、羽飾りの猫じゃらしを
リュックに入れる。
…ちょっと長すぎて、羽だけ飛び出している。
自販機から見えるドアの向こうは受付。
次のお客さんだろう。
子ども連れが並んでいる。
さらにその後ろには
老夫婦が並んでいた。
「さすが、週末だね、混み合うわ」
本当は平日にゆっくり来たいのだが
そうも言ってられない。
「社会人アルアルだね」
自販機横には「出口」の文字のドア
『ご来店ありがとうございました』の
文字の下には
この猫カフェの人気ニャンコの名入りの写真。
郁のお気に入り、アビシニアンのべにこちゃん。
ムフフと笑いが込み上げる。
「今日はいっぱい遊べたし、撫でれたもんね～」
余韻を味わいながら
出口風除室のドアを開けた。
パタン
…閉めた。
見てはいけない物を
見た気がする。
もう一度開ける。
足元に５匹の猫。
『…浮気か？』
俺様黒猫が不貞腐れたように
呟いた。
ニャニャ
にゃー
他の５匹も一斉に鳴き出す。
「ちょっとダメ、見られたら困る」
『だったら早くしろ』
ますます不機嫌な声で
俺様黒猫が尻尾を揺らす。
…へいへい、ごもっとも。
「なんて場所に出てくるんですか」
パタリとドアを閉め
郁は俺様黒猫にくってかかる。
『おまっ…それ言うか？
あれっきり顔出さないでおいて』
「だって非常口なんか、非常時じゃないと
開けられないじゃない。」
『猫にとっても非常口なんだぞ。
必死で開けて～って鳴いてるのに
助けてやらないのかよ』
「いや…そうは言ってないけど、」
シュンとする郁。
郁は猫さまが
ドア下を前足でカリカリしてる様子を
想像して…思った
…可愛い
…違う！
猫の村の門は相変わらず御神木
以前より伸びてない？
村の中は花の香りが弾けていた。
どこかでスープを煮ているのか
美味しいそうな香りも漂う。
「…ジャス？」
『あぁ、腕を上げたぞ』
思わずニンマリする郁だった。
