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勝利
本堂の外から、ラッパの音が聞こえた。
日東軍の勝利を告げる進軍ラッパだった。
続いて、大勢の兵士の声が上がった。
「敵軍が退却したぞ！」
「司令部を制圧した！」
「青海は落ちた！」
慎太郎のいる本堂へ、班の兵士が駆け込んできた。
「新田！ 無事だったか！」
兵士は大仏の手のひらに横たわる明遠を見た。
「お前が仕留めたのか」
慎太郎は答えなかった。
兵士は慎太郎の肩を叩いた。
「よくやった。俺たちの勝ちだ！」
勝った。
その言葉が、ゆっくりと慎太郎の中へ入ってきた。
戦いが終わった。
もう撃たれない。
そう思った瞬間、身体から力が抜けた。
慎太郎の口から笑い声が漏れた。
何がおかしいのか分からなかった。
それでも笑いが止まらなかった。
涙も流れていた。
兵士に肩を支えられながら、慎太郎は本堂の外へ出た。
境内には日東兵が次々と集まっていた。
誰かが軍旗を掲げた。
「国王陛下万歳！」
一人が叫んだ。
「国王陛下万歳！」
兵士たちが腕を上げた。
慎太郎も両腕を上げた。
「国王陛下万歳！」
何度も叫んだ。
「国王陛下万歳！ 国王陛下万歳！」
周囲の兵士たちは笑い、抱き合い、帽子を空へ投げていた。
慎太郎も笑った。
戦友が死んだことも、自分が何人殺したのかも、その瞬間だけは忘れていた。
ただ、生き残ったことがうれしかった。
自分たちが勝ったことが誇らしかった。
煙の向こうでは、日東国の旗が高く掲げられていた。
