魔力ゼロの車椅子少女、魔法学園へ行く〜天才魔道具技師は世界の常識を破壊する〜

第4話 立てば芍薬

　馬車から姿を現した男の姿を、リリアは知っていた。

「お疲れ様です。オリバーさん」

　何人もの黒服がオリバーへと頭を下げる。

「例の物は？」

「はい、こちらに」

　スーツを筋肉で膨らませた男が、白い布に包まれた物をオリバーへと差し出す。

　スルスルと解けていく布の下から姿をあらわしたのは、リリアの家から盗まれた魔道具だった。

　打ち上げられた魚の腐臭と、甘い薔薇の香りが海風に乗って流れてくる。

「オリバーさん！」

　思わず飛び出したリリアに考えなどなかった。胸に沈む疑念が確信に変わる前に、誰かに否定して欲しかった。

　オリバーの周りを固める男達が、一斉にリリアへと向き直る。

　懐へと手を忍ばせた男達を片手で静止したオリバーが、ゆっくりとつま先をリリアへと向けた。

「やあリリア。こんなところまで来て大変だったろう。せっかくのドレスが台無しじゃないか。良ければ家まで送って行こうか？」

「あなたは、オリバーさん、なんですか？」

　目の前の男が、さっきまで一緒に食事をしていた男と同じ人間だと信じたく無い。

「嫌だなあ、リリア。もう三年の付き合いだっていうのに、僕の顔を忘れちゃったのかい？」

　オリバーは戯けたように両手を広げてみせた。

「どうして、こんなことを・・・・・・？」

「どうして？　どうしてだって？　本気で何も分からないわけじゃないだろうに、いつまでそれを続けるつもりだい？」

　眼鏡を押し上げるオリバーが、ゆっくりとリリアへと近づいてくる。

「こんな代物が世に出回れば、どんなことになるかなんて、少し考えれば分かりそうなものじゃないか」

　固まるリリアの横を通り抜け背後に回り込んだオリバーが、優しい手つきでハンドグリップを握る。

「そんなことだから、グスタフも君も事故に遭う」

　オリバーの言葉にリリアは振り返って、目を見開いた。

「どういうことですか！？　お爺ちゃんの事故と何が関係あるんですか！？」

「いやなに、君と出会う前にちょっとね。装置の開発を止めるようにお願いしたんだけど、どうにも上手くいかなくてね。いやはやグスタフには苦労させられたよ」

　リリアの顔から血の気がサッと引いていく。

「まさか、お爺ちゃんが事故で死んだのも・・・・・・」

「・・・・・・これから君も同じ運命を辿る」

　睨みつけるリリアの顔を見ることもなく、オリバーが冷たく言い放つ。

　必死に車輪を止めようと握っても、赤い線をつけて滑るばかりで止まらない。

「全てを諦めて、おとなしく家で震えていれば、こんな目に遭わずに済んだのにね」

　カラカラと音を立てて回る車輪は、ゆっくりと海へと向かう。

「今まで目を逸らし続けていたのだから、今度もそうすれば良かったのに」

「でも、だって、私は・・・・・・」

「魔法っていうのはね、ただの便利な技能じゃないんだ。権力であり、政治であり、ビジネスなんだよ。それは希少で独占できるからこそ価値がある」

　波が岸壁へ打ち付ける音がどんどん近づいてくる。オリバーは真っ直ぐ向けた視線を一瞬だけリリアに落とすと、まるで屠殺される家畜を見るように僅かに目を細めた。

「そんな、そんなの間違ってます！　魔法は誰もが幸せになるためにあるはずです！」

「ないよ、誰もが幸せな世界なんて。誰かが幸せになるということは、誰かが不幸になるということなんだ」

　オリバーの声に抑揚はなく、そこに感情らしい感情は感じられない。

「誰もが平等に幸せな世界なんてありえない、今この瞬間の幸せも、誰かの犠牲の上に成り立っているものだ」

　擦り切れた手にはもう、車輪を握るだけの力は残されていなかった。ピタリと止まった足裏に波飛沫が触れる。

　震える声を精一杯押し込める。

「入学をお祝いしてくれたことも、嘘だったんですか？」

「嘘だよ」

「魔法学園への推薦が決まった話も・・・・・・」

「嘘だね」

「私の夢を笑わずに聞いてくれたことも・・・・・・嘘だったんですか？」

「・・・・・・嘘だ」

　ゆっくりと椅子の背が持ち上げられていく。

「君の明日は、今日までだよ」

　傾いた視界が暗い海面を映し出す。漆黒のドレスと銀の髪が風に大きく揺れる。

「さよならリリア」

　大きく傾けられた椅子から重さが消える。

　オリバーの眼鏡の奥の瞳は、瞬く星空を見上げていた。

　流れる風が、漆黒のドレスと銀の髪を大きくはためかせる。

　ドクンと爆ぜる心臓が、大きく脈打つ。

　月明かりを反射した白銀の双脚が宙を舞う。

「あなたは最初から、私なんて見ていなかった」

　背をのけぞらせ身を捻ったリリアが、オリバーの遥か後方へと着地する。

　鋼鉄の靴底で踏み締める人生初の感触に、血の通わない白銀の装具が熱を帯びていく気がした。

「だから魔道装具を履いた私の足にも気が付かないし、いつも下げているネックレスがないことにも気づかない」

　銀の髪をなびかせる少女は、漆黒と白銀を纏う。澄んだ青い瞳がオリバーを貫く。

「その装具は魔道具か？　なぜ起動している？」

　振り返り、懐から腕輪型の魔道具を取り出したオリバーがハッと目を見開く。

「そうか、魔力集積装置か、だが、装置はこちらが握っているはず・・・・・・」

　オリバーは、白い布に包まれた魔道具へと視線を落とす。

「そのお爺ちゃんの形見に、魔力集積装置は搭載されていません。装置はずっと私が首から下げて持っていましたから」

「そうか・・・・・・あのペンダントが魔力集積装置だったのか。僕はまんまと偽物を掴まされたわけだ」

　オリバーの言葉に、リリアは一瞬だけ悲しそうに目を細める。

「この装置があれば、魔力の無い私でも魔道具が使えます。私はもう一人で立ち上がれる」

　ゆっくりと立ち上がるリリアは、血の滲む拳を握りしめる。

「だから、返してもらいます！　あなた達が私から奪った全てを！」

　オリバーが右手に腕輪をはめる。それを合図に待機していた黒服達が懐から短剣を抜き構えた。

「ただの素人の子供が、魔道具ひとつ起動できたからってなにが・・・・・・」

「音声入力起動、安全弁急速全開放。回路の保持を無視、出力上限値を最大に」

　瞬間、リリアの足が青白く弾ける。

　短い破裂音と同時に、全身に稲妻を纏ったリリアの姿がふっと消えた。

　一瞬だった。

　気がつくとリリアの姿は、遠く離れた男達の元へと潜り込んでいた。

「姿勢制御を自動に、自衛機能起動、危険人物の無力化を最優先に設定」

　上体を置き去りにした白銀の魔導具が、蒼雷となって走る。バチバチと弾ける空間が、触れたそばから男達を無力化していく。

　瞬きほどの時間。

　気がつくと、立っている男は残り一人になっていた。

「はっ！　強制的に魔力を暴走させて、出力を底上げしているのか・・・・・・狂ってるな」

　耳元でつんざく雷撃音が、オリバーの言葉を掻き消していく。

　脳が痺れる。

　視界が揺れる。

　全身を針で突くような痛みがはしる。

　逆立つ銀髪が帯電して青白く光る。

「それほどの狂気を宿して、世界の幸せを説くなんて、とんだ茶番もあったもんだ」

　弾ける視界の奥でオリバーが笑っているような気がした。

「私はもう目を背けない、気が付かない振りもしない、私の明日は私が決める」

　リリアの体がグッと地面へ沈む。

　オリバーの右腕にはめた腕輪が淡く光を纏う。

「まったく、ここで終わっていれば楽なものを、グスタフさんもリリアも本当にそっくりだよ」

　オリバーが右腕をリリアへと突き出す。それよりも早くリリアの体は疾走していた。

　出遅れたオリバーの魔法とリリアの銀脚が衝突する。轟音が空気を裂き、リリアの体は後ろへ吹き飛ばされる。

　魔導装具と魔法の衝突によって発生した衝撃が、オリバーの姿を海に向かって吹き飛ばす。

　何度か水音を撒き散らした後、オリバーの姿はすぐに夜の闇に消えてしまった。

　リリアは傷だらけの腕で体を起こし、ボロボロのドレスと軋む両足で立ち上がる。

「さようなら、オリバーさん。たとえ貴方の全てが嘘だったとしても、私の夢を笑わずに聞いてくれたこと嬉しかったです」

　軋む白銀の装具は、蓄積した魔力を全て放出し、ただの鉄の塊へと戻り始めていた。

「だから私、王都へ行きます」

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　ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

　作者の稲屋戸兎毛(いなやどともう)です。

　まずは、このような稚拙な文章をここまで気長に読んでいただいた皆様に、最大限の感謝をお送りさせていただきます。

　本当にありがとうございます！

　さて、思いつきで書き始めたリリアの物語ですが、前日譚はここまで、次話からはいよいよ本格的に王都での魔法学園入学試験編がスタートいたします。

　まだお付き合いいただける、物好きな読者様が万が一いらっしゃれば、そのままどうかリリアの物語を見守っていただければ幸いです。

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次の話は、毎日12時、20時に投稿予定です。