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適当に流して終わろうとノルンは水晶に手をやった。
「それで、お客様。なにを占いましょうか？」
「俺は……いつ頃、死にそうだ」
ノルンは相手の方を見た。口と鼻はマスクのような布で覆われていて見えない。
だが、明らかに頬が痩けていた。
唯一確認できる目元、眼球は沈み、濃い隈が広がっている。
体つきだって細そうだ。手なんて皮ばかりで骨ばっている。
しかし、それよりも、なによりも、ノルンは気になることがあった。
「あなたねぇ」
「なんだ」
「まだ子供でしょう？」
「なっ！？」
「いくつよ。親はいないのかしら」
「知らん。答えろ、俺はいつまで生きられる」
「そうね、あなたが正直に答えたら教えるわ」
「……」
「『星占い』は、ある程度、相手にも話をして貰わないといけないの」
そんなことはでたらめの嘘っぱちだが、相手はどうやら信用したらしい。
自らの指を折って「いち、に、さん」と数えている。
「十、あと二だ」
十二歳といえば、遥香のやってきた年齢と同じ頃だ。
つまり相手は、まだ子供。そう、ほんの子供。
心がかすかに揺れた。
ノルンはその動揺を隠すように厳粛な空気を纏う。
「そう、分かりました。では、次に名前と職業をいいなさい」
「そんなことまで必要なのか？」
「そうです。はやくっ、天の声が消える前に、言いなさい」
天の声だと聖職者っぽいので、占い師や星ともの関係はあまりないだろう。
だが、相手はこの矛盾にも気付かないようだった。
「俺はハイシェル、アサシンをやってる。それで、俺はいつ頃、死にそうだ？」
――アサシン。
あまり聞き慣れない職業だ。
しかしながら、詳細を聞かされなくとも、なんとなく想像できるのが『アサシン』の良いところだろう。
日本語で言えば、暗殺者、または殺し屋。どうやら、この子供は人殺しを生業としてるらしい。
「分かりました。では、次に今まで何人殺したかいいなさい」
「えっ、んなこと覚えてねぇよ」
「ううん、では、何人殺したか分からないのですね？」
少年は真剣な面もちで一度だけ頷いた。
ノルンは心の中で深呼吸をした。
相手は、人殺し。
何人殺したかも覚えていないような、まごうことなき、殺し屋だ。
まぁ、確認しなくても、人に剣先を向ける時点で普通じゃないと、ノルンは思っていた。
「暗殺者ということは、雇い主がいるのですね？」
「えっ、まぁ……そうだけど？」
「ふむ、なるほど。では、次に君の身の上を話しなさい」
「身の上ってなんだよ？」
「生まれ、両親のことなどですね」
「んで、そんなこと話すんだよ！」
