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第３８話

心中

　僕と彼女が出会った場所は時計塔の前だった。

　僕の街には大きな大きな立派な時計塔があり、彼女はそんな塔の根本に倒れて、気を失っていた。

　行き倒れている身元不明の女性を助けて、介抱し、一人暮らしだった僕は彼女と二人で生活した。

　聞けば彼女は遠い街から遥々やってきたらしく、それ以上の過去のことは一切語りはしなかった。

　彼女はいつも物憂そうに空の向こうを見ていたが、時折り浮かべる彼女の笑顔が、僕の心を虜にした。

　僕たち二人は時間をかけずに男女の仲へと進展し、開戦、徴兵通知が届き――。

　そうして、今に至っている。

「本当に、本当にいいのかい……？」

「ええ。貴方が望むのなら」

　僕は彼女に心酔していて、心の底から愛していた。

　彼女のいない生活なんて考えられないほどだった。

　僕に届いた徴兵通知は母国からのお達しで、南に逃れた東西(れんごう)軍に加入せよとのことだった。

　しかし、此度の戦の結果は火を見るよりも明らかで、南側の適齢兵は失意の底に立っていた。お国のために戦わなければ非国民だと迫害され、仮に戦で生き残っても帝国(きた)の法に処されるのだ。

　竜王国が勝たない限り、僕らの未来に明日はない。

　だが、残念ながら現状、南の大陸に勝機は――。

「……」

　そこで、僕は彼女に対して、一つの提案を持ちかけた。

　戦時中の男女心中。ある意味、駆け落ち……逃避行。

　僕の言葉(さそい)を聞いた彼女に驚くような素振りはなく、悲しそうに笑った後に、彼女は「いいよ」と返事をした。

「君と出会えて幸せだった……」

「……」

「本当にありがとう」

　二人が出会った時計塔の、最上階の、その天辺。

　僕は彼女と片手を繫ぎ、街の景色を眺めていた。

　静かな街並み、冷たい夜風、みんな……寝静まっている。

　次の鐘の音色が契機。

　僕らは約束し合っていた。

　時計塔の機械室で、ぎこりと、歯車が回転する。

　午前零時を告げる鐘が夜の帳に響いた時、僕と彼女は一歩を踏み出し、時計塔から――飛び降りた。

　……。

　…………。

　………………。

　……………………。

「……」

　……。

　…………。

　時計塔の大鐘の音(ね)は夜空に霧散し、消えていた。

　どうやら気絶していたようだ。僕は激痛(いたみ)で目を覚ました。

　僕の身体は上半身と下半身が分断し、千切れた胴が目先に転がり、鮮血、臓器を翻(こぼ)していた。

　途端に彼女が心配になり必死に周囲を見渡すと、彼女の五体は繋がったまま、地面に倒れ伏していた。

「……」

　安堵の息をついて、閉眼しかけた、その瞬間。

　僕は、我が目を疑うような……信じられないものを見た。

「……っ！」

　彼女が動き出して、ゆっくり……起き上がったのだ。

　だけではない。身体中の傷や打撲が治っていき、出血している箇所でさえも自然に止血が進んでいた。

　彼女はとても口惜しそうに自分の身体を見ていたが、そんな折に、僕の視線に気付き――。

　こちらを振り向いた。

「ごめんなさい。即死したと思って……油断してた」

「……？」

「バレてはいけないことだったのに……本当に、本当にごめんなさい」

　何のことだ……？　何が起きた……？　僕は一人で困惑する。

　一体、彼女は何を言っているのだ……？　全く分からない。

　血塗れ。しかし完治を果たした彼女が、僕の頬を撫でる。

　彼女の注意が他に移った。

　戦女神が登場する。

「……」

「…………」

　二人は沈黙し合っていた。

　やがて彼女は何も言わず、僕のほうへと向き直り、いつものように物憂そうに――。

　遠い目をして、冷笑した。

「できることなら貴方と一緒にわたしも心中したかった。だけど、わたしは死ねなかった。あの日と同じく、わたしは――」

「……？」

「わたしなんかと楽しい暮らしを送ってくれて、ありがとう。わたしも、きっと幸せだった」

「モルス、ごめんね。さようなら」――別れを告白されてしまい、僕は彼女に縋りつく。

　声にならない叫びだった。

　必死に、彼女に抱きついた。　

「あっ、あっ……！　あっ、あっ……！」

「モルス、本当にごめんなさい……」

「結婚しよう」と約束した。

「一緒に死ぬ」と約束した。

「来世も二人で」……約束した。

　約束したのに、君は――。

「……」

　力尽き、左右の腕から彼女の身体が擦り抜けた。

　深い深い闇の向こうへ、彼女は一人で歩いていく。

　僕はそんな彼女の背中を、両目を閉じずに……見つめていた。

モルス