第16話 アレンは知っていた
その夜、リーナが早めに帰った。
フィルは昼に来て昼に帰っていた。家の中にアレンと私だけが残った。アレンが火の始末をして、明かりを1つ残して、椅子に座った。私は窓際に座っていた。
特に何もない夜だった。
風が弱かった。虫の声が遠かった。明かりが揺れて、部屋の形が少し変わった。
アレンが口を開いた。
「お前が魔王だってこと」
私は動かなかった。
「最初からわかってたよ」
部屋の形が、また少し変わった。明かりが揺れていた。私の体は、座ったまま動かなかった。アレンを見ていた。アレンはこちらを見ていた。
わかっていた、と言った。
最初から、と言った。
「魔力の気配は、忘れない」
アレンが続けた。
「あの夜、森で感じたのと同じだったから」
雨の夜。行き倒れていた。魔力がほぼ消えていた、あの夜。それでも気配が残っていた。アレンはそれを、あの夜から知っていた。
「じゃあ」
声が出た。思ったより小さかった。
「なぜ？」
アレンが少し間を置いた。
「……お前が、雨の中で行き倒れてたから」
それだけだった。
言い訳がなかった。理由の説明がなかった。「魔王でも困っていたから」でも「かつての敵だから様子を見た」でもなかった。雨の中で行き倒れていた。だから拾った。それだけだった。
私は、1200年生きてきた。
人間の言葉は全部知っていた。どんな問いにも答えを持っていた。議論で負けたことはなかった。言葉に詰まったことはなかった。
今、出てこなかった。
口を開けた。閉じた。開けた。
何も出てこなかった。
アレンが私を見ていた。急かさなかった。
「……復讐しようとしていた」
やっと出たのは、それだった。
「ずっと」
「知ってる」
「なぜ、何も？」
「お前が言うまで待ってた」
私はアレンを見た。アレンは私を見ていた。灯りが揺れて、アレンの顔の影が動いた。
言葉を探した。
1200年分の記憶の中に、この場面に合う言葉があるはずだった。怒りでもなく、謝罪でもなく、宣言でもない、何か。探した。見つからなかった。
アレンが視線を灯りの方に移した。
私も灯りを見た。
炎が細く揺れて、また戻った。2人とも、それを見ていた。どちらも口を開かなかった。開けなかった。
時間が、ゆっくり動いていた。
翌朝、リーナが来た。
入ってくるなり、私の顔を見て「目が赤いわよ」と言った。
「寝不足だ」
「またアレンと夜更かし？」
「違う」
「ふうん」
リーナが棚に荷物を置きながら、独り言のように言った。
「昨日、ゴルダさんに呼び止められたんだけど」
私は椅子から顔を上げた。
「『今夜2人きりにする作戦を実行します、リーナ殿はなるべく早く帰ってください』って言われて」
「……」
「どういうこと？ と思って聞いたら、シェイドさんとかいう人が別の作戦を立てていて、それが全然違う内容で、なんかゴルダさんが怒ってた」
「そうか」
「2人ともあなたのこと、心配してるのね」リーナが振り返った。「……うまくいったの？」
私は答えなかった。
リーナがしばらく私の顔を見て、それから「そう」とだけ言って、棚の整理を続けた。
窓から光が入っていた。今日は晴れていた。
