伝説の老騎士、定年退職して裏路地で屋台を始める

第9話 静かなる怒り

　私は朝から裏路地へ向かった。

　今日はフヴィオと土地契約に関する話し合いだ。

　ルディの調査によると、最新の取引価格は約百万リアだが、これはさすがに低すぎる。

　だから、私はフヴィオの言い値で購入するつもりだ。

　屋台に到着すると、すでにフヴィオが待っていた。

　だが、様子がおかしい。

「フヴィオさん！　どうされたのですか！」

「ルマートさん、申し訳ございません。あの土地は別の方にお売りすることになりました。大変申し訳ございません」

　何度も頭を下げるフヴィオ。

「そ、それは構わないのですが、そのお怪我はどうされたのですか？」

　顔は痣だらけで包帯を巻いており、左腕は三角巾で吊るしている。

「そ、その……」

「襲われたのですか？」

「い、いえ……」

「ご事情があれば、土地に関してはご縁がなかったということです。しかし、その怪我が襲われたということであれば、放っておくわけにはいきません」

　フヴィオが右の拳を握りしめた。

　その肩は悔しさと無念さで震えている。

「もうこうするしかないんです……。うう……。私が襲われる分なら我慢できますが……。あいつらは妻まで。うう」

「相手はコルサ一家ですか？」

　マフィアと分かっていても、フヴィオは騎士団に通報できないだろう。

　仮に通報してしまうと、不当売却は阻止できたとしても、激しい報復が待っている。

　結局、脅迫と暴力に負けて、不当な価格で土地を売るしかない。

「そ、それは……」

「言ってください。私が全ての責任を持ちます。ご安心ください」

　力なく頷くフヴィオ。

「はい……。コルサ一家です……」

「分かりました。フヴィオさん、コルサ一家との契約の話は決まっているのですか？」

「今日これから役場へ行くことになってます」

「私も同行いたします」

「え？」

「私に全てお任せください」

　私は大きく息を吸った。

　全身を駆け巡る怒りを冷ますように。

　＊＊＊

　土地の売買は、売却者と購入者が揃って役場へ行く必要がある。

　フヴィオと一緒に、私はコルサ一家との待ち合わせ場所に同行した。

「爺さん！　おせーよ！」

「す、すみません」

　威張り散らしているが、どうせ下っ端だろう。

　弱い獣ほどよく吠えるというものだ。

　私はフヴィオを庇うように、男の正面に立った。

「貴様、コルサ一家か？」

「あ？　ジジイが気安く呼ぶんじゃねーよ！　殺すぞ！」

「殺す……か。簡単に言うものだな」

「邪魔すんじゃねーよ！　おい、フヴィオ！　行くぞ！」

　男が私を突き飛ばそうと、右手を突き出してきた。

「どけっ！　ジジイ！」

　私はその手を掴み、捻り上げる。

　そして、フヴィオを振り返った。

「フヴィオさん。今日は一旦お帰りください。明日の朝、もう一度屋台に来ていただけませんか？」

「し、しかし……」

「私は大丈夫です。あとのことはお任せください。先日だって大丈夫でしたでしょう？」

「た、確かにそうですが……」

　私に腕を掴まれながらも、男が暴れている。

「離せよっ！　ジジイが！　うがっ！　いてーよ！　いてーって！」

　少しうるさい。

　私は暴れる男の腕をさらに締め上げた。

「フヴィオさん、お任せください。大変失礼ですが、フヴィオさんがいるとかえって……」

「わ、分かりました」

　フヴィオが私の言葉の意図を汲み取ってくれた。

　そう、かえって邪魔だ。

　私はもう騎士ではないが、マフィアごときに遅れを取ることはない。

　フヴィオが何度も頭を下げて、自宅へ帰っていった。

「さて、アジトへ行こうか」

「離せって！　殺すぞ！」

　死を知らない者に限って簡単に口にする。

　私は大きく息を吸い込んだ。

「黙れっ！」

　私は腹の底から低音を響かせ、相手を押しつぶすような音圧で声を発した。

　男にとっては、脳天に巨大な岩石を落とされたように感じただろう。

「ひいぃぃ！」

　男は肩をビクッと大きく動かし、反抗をやめた。

「連れて行け。逃げたら殺す。脅しではない」

「う、うう……」

「返事は？」

「は、はい」

「声が小さい」

「はい！」

　逃げたら死ぬことを、しっかり理解したようだ。

　私は男の手を離した。

　男の案内によって、私はコルサ一家のアジトに到着した。

　四階建ての石造りで、まだ綺麗だ。

　新しく建てたのだろう。

「こ、ここです」

　壁面に美しい彫刻が施されており、重厚さと繊細さを感じる。

　見栄を張るマフィアらしい建物だ。

「先に入れ」

「は、はい」

　男が両開きの大きな扉を開け、建物内に入っていく。

　続いて私も入る。

「戻ったか！　早かったな！　土地はどうなった！」

「そ、それが……」

　数人の男たちが、ロビーに集まってきた。

「ん？　なんだその爺さんは？　土地を売った爺さんか？」

「い、いや……。その……」

「何で連れてくんだよ！　取引は終わったんだろうが！　バカか！」

　怒鳴る男たちに背を向けた私は、扉の鍵をかけた。

　誰一人として、ここから逃すつもりはない。

「おいおい、ジジイ。何やって――」

「全員集まれっっっっ！」

　私は男の言葉を遮り、大声を発した。

　その直後、時間が止まったかのように静寂がロビーを覆う。

「び、びびったー。急に大声出すなよ」

「ってか、何言ってんだ？」

「何だこのジジイ。殺すか？」

　数人の男たちが声を上げると、廊下の奥から構成員が集まってきた。

　地下水道に蠢く黒這虫(ゴカベ)のように湧いて出てくる。

　二十人は姿を見せただろう。

　何人かの男が、私を威嚇するように囲む。

　私は独自の呼吸法で、大量の息を吸い込んだ。

「整列っっっっ！」

　声量を一切抑えずに、正面にいる男たちに向かって声を解放した。

　声は武器にもなる。

　前方に向かって放たれた声は、ランス騎兵の突撃のように男たちへ襲いかかった。

　全員が心臓を突き抜かれたと感じただろう。

　その場に腰から崩れ落ちた男もいる。

　何人かは涙を流し、恐怖で汚物を漏らしていた。

「聞こえなかったか？　整列しろ」

「ひ、ひいぃぃぃぃ」

　必死に立ち上がろうと足掻く構成員たち。

　完全に腰を抜かしている者もいる。

「ボスを呼んでこい」

「わ、分か、分かりました……」

　私を案内した男に告げると、這いつくばりながらも、廊下の奥へ進んでいった。

　他の構成員も集まってきたが、異様な光景に声も出ないようだ。

　さらに全構成員をこの場に呼ぶように命じた。

　反論はさせない。

　いや、できないだろう。

　なぜならば、私は常人でも気づくほどの殺気を解放している。

「これで全員か？」

「は、はい」

　ロビーには百人ほどの男が集まった。