伝説の老騎士、定年退職して裏路地で屋台を始める

第28話 海老の串焼き3

　翌日、私たちは港の近くにある砂浜に集合した。

　ベルガーとハンスと挨拶を交わす。

「ベルガーさん。もし、心配でしたら途中で止めていただいても構いません。ただし、訓練は中止します。騎士の夢は諦めたほうがいいでしょう」

「わ、分かりました」

　私はハンスに木剣を手渡した。

「ハンス、脅すわけじゃないが辛いぞ？　ついてこれるか？」

「はい！」

　先日までの悩んでいた子供の表情ではない。

　何かを決意した男の顔だ。

「ハンスは剣を握ったことはあるのか？」

「ありません！」

　私は剣の握り方を教えた。

　なかなか筋がいい。

　もしかしたら、釣り竿を握る要領に似ているのかもしれない。

「よし、ひとまず形になったな。では準備運動として素振りをしよう」

「はい！」

「まずは軽く千回だ！」

「は、はい！」

　ハンスが素振りを始めた。

　もちろん私も隣で木剣を振る。

「腕の振りが甘い！　力を抜くな！」

「はい！」

「数をこなそうとするな！　一振り一振りに自分の命、仲間の命、市民の命が懸かっていると思え！」

「は、はい！」

　◇◇◇

「いきなり千回って……」

「先生だもの。当然よ」

　砂浜に二人の男女が姿を現した。

　二人はベルガーに近づく。

「お父様ですか？」

「はい……、そうです……」

「私はスヴェロイ騎士団のサーシャと申します」

「騎士団のサーシャ様……。サーシャ……。え！　氷剣サーシャ様！」

　ベルガーは姿勢を正し、深くお辞儀をした。

「ハンスの父、ベルガーと申します」

　続いてサーシャの隣に立つ男が頭を下げた。

「スヴェロイ騎士団のルディです」

「ル、ルディ将軍！」

　ルディはこの都市、ヴァルシアの将軍だ。

　ベルガーはルディを何度も見かけたことがある。

　騎士団の伝説たる四騎士(クトゥルテス)が二人もいることに、驚きを隠せないベルガーだった。

「ベルガーさん、先生の訓練は厳しいです。ですが、先生が仰っていたように、これでついていけないようであれば、騎士は諦めたほうがいいでしょう」

「先生……ですか？」

「はい。ルマート先生は私たちの師匠ですわ。おほほ」

　サーシャが右手で口を押さえ、上品に笑う。

「え！　だ、だって、屋台の……」

　ベルガーはルマートが元騎士だということは知っていた。

　だがルマートは一つも勲章がなく、一般騎士として定年退職した無名の騎士だ。

　当然ながら、四騎士(クトゥルテス)の師匠なんて知る由もない。

「先生は騎士団を定年退職されて、夢だった串焼き屋を始めたのです」

「ルマートさんが、四騎士(クトゥルテス)の師匠……」

　驚愕の表情を浮かべながらも、ベルガーは訓練している二人に視線を向けた。

　遠目で見ても分かるほど、ハンスは手から血を流している。

　早くも手の皮が剥けていた。

　ルマートの素振りは、一回たりとも手を抜くことを許さない。

　二十回も振れば腕は上がらなくなり、三十回で手の皮が剥ける。

　五十回ももたずに、泣きながらやめる者が続出する。

　ハンスは必死についていった。

　もはや素振りとはいえないが、それでも必死に剣を握り続ける。

　その隣でルマートは全力で剣を振る。

「ハンス！　頑張れ！」

「は、はい……」

　涙を流し、嘔吐しながら、ハンスはようやく千回を振り終えた。

「ハンス、ここからが訓練の本番だ。どうする？」

「や゛り゛ま゛す゛」

「いいぞ！　絶対に諦めるな！　今は辛くとも必ず結果がついてくる！　諦めないことが重要なんだ！」

「は゛い゛」

　ルマートは訓練を続けた。

「ベルガーさん、お止めになりますか？」

　サーシャがベルガーに問いかけた。

　ベルガーは涙を流し、拳を握りしめながら息子の姿を見つめている。

「い、いえ……。あの子が自分で諦めるまでは……。私からは絶対に止めません……」

　サーシャの口元が僅かに緩んだ。

　近い将来、ハンスは自分の部下になるかもしれない。

　そう思うと嬉しさが込み上げてきた。

　◇◇◇

　夕焼けを迎える頃、訓練は終了した。

　それと同時に、砂浜に倒れ込むハンス。

　私はすぐにハンスの治療を開始した。

「ハンス、よくついてきたな」

「はあ、はあ」

　騎士団でも使用する回復薬を傷口にかけ、包帯を巻いた。

「二、三日でよくなるよ」

「あ、ありがと……ござ……ます……」

「ハンス、騎士を目指すならアドバイスするという言葉を覚えているかい？」

「覚えて……います……」

「もう今日教えたよ」

「え？」

「諦めない心、これがあれば大丈夫だ」

　ハンスの元に近づくベルガーに、私はお辞儀をした。

「ベルガーさん。ハンスの気持ちは本物です」

「はい……」

「あとはお二人で決めてください」

「ルマートさん、ありがとうございました」

　私と入れ替わるように、ベルガーがハンスの背中を支えた。

　私はサーシャとルディの元へ歩く。

　二人が来ていたことは気づいていた。

「先生、お疲れ様でした」

「なぜ君たちがいるのだ？」

　サーシャは将軍会議でヴァルシアに滞在している。

　そのため、毎日屋台に顔を出していた。

　昨日も来たため、今日の訓練のことを少しだけ話したのだが、まさかルディと一緒に来るとは思わなかった。

「未来の騎士を見に来ただけです」

「そうか。君たちの目にはどう映った？」

「背中を預ける仲間に……なれればいいですね。うふふ」

　騎士団で最も厳しいサーシャのこの言葉は、最大級の賛辞だろう。

　隣ではルディが懐かしそうな表情を浮かべていた。

「昔の自分を見ているようです」

「そうね。ルディはいつも泣いていたものね。泣き虫ルディ。ふふ」

「サーシャさんこそ、血の涙を流していたではありませんか」

「殺すわよ？」

　私は二人の肩に手を置いた。

「数日後に漁は再開できるそうだ。また短剣海老(フラグス)の串焼きを食べに来なさい」

「「はい！」」

　私は愛弟子たちと砂浜を後にした。

　◇◇◇

　ヴァルシア市街地の馬車駅に、父子の姿があった。

「父さん、ごめん」

「何を謝る。お前は自分の夢を叶えろ」

「うん」

　夢を叶えると決意した息子だが、そのことで父の期待を裏切ることが心苦しかった。

　父親はその気持ちを察している。

「お前がいなくても問題ない。俺はあと三十年は現役だ。ルマートさんを見ろ。あの人はあの年でも現役なんだぞ」

「そうだね。少しでもルマート先生に近づけるように頑張るよ」

　父親が息子の肩に手を置いた。

「これを持っていけ」

「これは？」

「ヴァルシア漁師に伝わる伝統のお守りだ。騎士を目指しても漁師の心は忘れるな」

「はい！　いってきます！」

　馬車に乗り込む息子。

　御者が手綱を握ると、ゆっくりと車輪が動き始めた。

　息子は窓から顔を出し、大きく手を振る。

「父さん！　ありがとう！」

「頑張れ！　頑張れ！　頑張れ！」

　馬車が見えなくなった。

　それでも父親は、馬車が消えた方角を見つめて叫んでいた。

「頑張れ！　頑張れ！　頑張れ！」

　◇◇◇