伝説の老騎士、定年退職して裏路地で屋台を始める

第27話 海老の串焼き2

「もし本気で騎士を目指すなら、まずは両親を説得しなさい。それすらできないようじゃ、騎士になんてなれない」

「そ、そうですよね」

「脅すわけじゃないが、騎士の訓練は想像以上に辛いぞ」

「は、はい」

「だがそうだな……。もしご両親を説得して本気で騎士を目指すというのなら、一つだけアドバイスをしてあげよう」

　ハンスがようやく顔を上げた。

　まだ迷いのある瞳だ。

　私は仕込みを終えた短剣海老(フラグス)の串焼きを、焼き台に一本置いた。

　香ばしい匂いが広がる。

「君が獲った短剣海老(フラグス)の串焼きだ。食べていきなさい」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　ハンスが短剣海老(フラグス)の頭からかぶりついた。

　バリバリと小気味よい破砕音が鳴り響く。

「うわあ、美味しいです」

　さすがは漁師だ。

　頭が美味しいことを知っている。

「ハンスはどうして騎士になりたいんだ？」

「国を守り戦う姿がかっこいいなあって。それとやっぱり、四騎士(クトゥルテス)の皆さんに憧れています」

　四騎士(クトゥルテス)は国民に絶大なる人気を誇る。

　彼らのおかげで騎士の人気が上がり、騎士を目指す若者が増えた。

　四騎士(クトゥルテス)が台頭するまで、騎士に未来はないと言われていたほど人気がない職業だった。

　だから、私としてもこの人気は素晴らしいと思っている。

　しかし、安易に騎士の道へ進もうとする者が増えたことも事実だ。

「私としては、漁師も素晴らしい職業だと思っているよ」

「え？」

「騎士は民のため、国のために命がけで戦う」

「はい」

「漁師だって自然を相手に戦う命がけの職業だ。いや、毎日海に出る漁師のほうが危険だろう。天気を読み、荒波を乗り越え、魚と戦う。格好いいじゃないか」

　ハンスが手を止めて短剣海老(フラグス)を見つめている。

「漁師が……かっこいい」

「ハンス。なぜ騎士を目指すのか、もう一度よく考えてみなさい」

「は、はい」

　騎士を目指す者の中には、格好いいという理由で騎士学校に入学する者もいる。

　動機について私は否定しない。

　どんな理由でも、行動することは立派だと思っている。

　しかし、生半可な気持ちでは騎士になれない。

　夢や希望を持って入学しても、訓練についていけず、辞めていく者が後を絶たないからだ。

　＊＊＊

　ハンスが屋台に訪れてから数日が経過した。

　あれから海が荒れており、漁師たちは漁には出られないという。

　そのため、私は肉だけを扱っていた。

「ルマートさん！　あんた、息子に何を言った！」

　仕込み中の屋台にベルガーが姿を見せた。

　怒気を含んだ声で、表情も険しい。

「ベルガーさん、どうしたのですか？」

「ハンスが突然騎士になりたいなんて言い始めたんだ！　あんた元騎士だっていうじゃないか！　言いくるめたんだろう！」

　ハンスが夢を伝えたようだ。

　相当な覚悟を持って伝えたのだろう。

「確かに騎士になりたいと相談されました。騎士を目指すなら、ご両親を説得する必要があることを伝えています」

「や、やっぱり！」

「ですが、私は勧めてもないですし、止めてもおりません。どうして騎士になりたいのか、もう一度よく考えるように話しました」

「だが、騎士になると言っているぞ！」

「ベルガーさん、騎士の訓練をご存知ですか？」

「し、知るわけないだろ！」

「過酷ですよ。それこそ訓練生たちは死ぬと思うかもしれません」

「だ、だからなんなんだ」

「その訓練を作ったのは私なのです」

「な、なんだって？」

「私が一番過酷さを知っています。安易に勧めたりしません。迷いがある状態では、絶対に乗り越えられません。それほどまでに厳しい訓練なのです」

　私は温かい麦茶を淹れてカウンターに置いた。

　そして、ベンチに座るようにベルガーを促す。

「もちろん、漁師という職業も命がけですから、騎士と比べることはできません」

　ベルガーがベンチに座った。

　話を聞いてくれるようだ。

「ベルガーさんがハンスに漁師の才能を見いだしているのであれば、そちらのほうがいいかもしれません。ただ、迷いが生じている状態で海に出れば、命を落とす危険もあるのではないでしょうか？」

「そ、それは……そうかもしれん。海は危険だ」

「明日も漁は厳しいですか？」

　ベルガーが麦茶に口をつけた。

　少し冷静になったようだ。

「そ、そう……ですな。もう数日は時化ているでしょう」

「ではこうしましょう。明日、私がハンスに騎士の訓練を体験させます。ベルガーさんも見学してください。それでハンスの本気度が分かるはずです」

「訓練？」

「ええ。実際に経験して訓練についていけないと感じたら、綺麗さっぱり諦められるでしょう。それでも騎士になりたいというのであれば、その想いは本物です」

「わ、分かりました」

　ベルガーが麦茶を飲み干し、ベンチから立ち上がった。

　そして姿勢を正す。

「ル、ルマートさん。怒りに任せてしまい、大変失礼しました」

「いえ、大切なご子息のことですから、ご心配は当然です。むしろその絆が羨ましいですよ。ははは」

「いい年してみっともないところをお見せしました。本当に申し訳ございません。明日、息子をどうかよろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ベルガーが深く頭を下げて、表通りに向かって歩いていった。