伝説の老騎士、定年退職して裏路地で屋台を始める

第26話 海老の串焼き1

　日の出を迎え、私は仕入れのために朝の市場に足を運んだ。

　所狭しと肉、魚、野菜が並び、大勢の人で賑わっている。

　いつものように、うちの定番メニューである黒毛牛(シュバーク)、黒長豚(フォルネロ)、赤羽鶏(ポローレ)の肉を購入した。

「ルマートさん！　おはようございます！」

「おはようございます、ベルガーさん」

　顔見知りの漁師ベルガーが声をかけてきた。

　市場に通うようになって知り合ったベルガーは、腕のいいベテラン漁師だ。

「ルマートさん。今日はいい短剣海老(フラグス)が揚がりましたよ」

「ほう、これは大きいですね」

　私の屋台は肉がメインだが、時折海鮮も扱っていた。

　ヴァルシアは国内でも有数の水揚げ量を誇るヴァルシア港があり、海の幸が豊富だからだ。

「この短剣海老(フラグス)は息子が獲ったんです」

「息子さんが？　おいくつですか？」

「十八になりました」

「十八歳で漁ですか。それは凄いですね」

「あいつは筋がいい。いい漁師になりますよ。ははは」

　ベルガーが誇らしげに笑う。

　私に家族はいないが、ベルガーの気持ちは分かる。

　弟子たちが偉業を成し遂げた時と同じ気持ちだろう。

「では、お祝いもかねて短剣海老(フラグス)を二十匹いただきましょう」

「ありがとうございます！」

　私はそのまま屋台に向かい、仕込みを始めた。

　肉の串焼きは、一口大に切り分けた肉を四つ使用する。

　慣れた手つきで肉を切り串に刺す。

「さて、短剣海老(フラグス)の仕込みだ」

　短剣海老(フラグス)は肉と違い、贅沢に一匹丸々串焼きにする。

　その分価格は上がるが、見た目が重要だ。

　短剣海老(フラグス)の殻を剥き、背わたを取る。

　頭と尻尾はそのまま残す。

　短剣海老(フラグス)は焼くと背が丸まるので、一直線になるように尻尾から串を通す。

　そして、一本ずつ刷毛でオリーブオイルを塗っていく。

　こうすることで焦げ付かず、綺麗な焼き色がつく。

　最後に塩と特製ハーブをまぶす。

「試しに一本焼いてみるか」

　焼き台に置くと、透明がかった青い身が徐々に白くなっていく。

　頭と尻尾に残した甲殻は赤く変色し、海老特有の香ばしさが広がる。

「これは……旨そうだな」

　自分で焼きながら、その見た目に感動してしまった。

　白煙に乗った海老の香りが裏路地を漂う。

「うわ！　めっちゃいい匂い！」

「海老の匂いだ！」

「これから仕事なのに！　食べたい！」

　通行人が屋台を見ていく。

　なんだか申し訳ない気持ちになってしまう。

「そろそろ焼き上がったかな」

　私は焼き上がった短剣海老(フラグス)を口に運ぶ。

　弾力のある食感、口に広がる海老の肉汁、私の特製ハーブとの相性は抜群だ。

「これは旨い。もっと仕入れてもよかったかな。はは」

　自信を持ってお勧めできる味だ。

　なにせ、私自身食べる手が止まらない。

「これは定番メニューにしてもよさそうだ」

　私は短剣海老(フラグス)の串焼きを、メニューに加えることにした。

　＊＊＊

　翌日の早朝、私は市場へ向かった。

　今日は短剣海老(フラグス)を多めに仕入れるつもりだ。

「おはようございます、ベルガーさん」

「お、ルマートさん。昨日の短剣海老(フラグス)はどうでした？」

「それが、営業開始直後に売り切れてしまったほど人気でした」

「そうですか！」

「メニューに加えることにしたので、定期的に購入しますね」

「ありがとうございます！」

　今日は四十匹の短剣海老(フラグス)を仕入れた。

　そして、屋台へ移動し仕込みを開始した。

「あの、すみません……」

　仕込みを始めてしばらくすると、十代の男子が声をかけてきた。

　視線を向けると、妙に緊張した面持ちだ。

　客という感じではない。

「ルマートさんですか？」

「そうですが？」

「あ、あの、自分はハンスと言います。漁師ベルガーの息子です」

　そういえば、ベルガーは息子がいると言っていた。

　しかも漁に連れていっているとの話だ。

「ベルガーさんの息子さんか。じゃあ、この短剣海老(フラグス)は君が獲ったのかい？」

　私は仕込み中の短剣海老(フラグス)を見せた。

「は、はい、そうです」

「それは凄いね。短剣海老(フラグス)の串焼きはとても好評なんだ」

「あ、ありがとうございます」

　言葉とは裏腹に、表情は硬い。

「あ、あの、突然申し訳ございません」

「どうしたんだい？」

「じ、実はお話を聞いていただきたくて……」

「話？」

「はい。ルマートさんは騎士様だったと聞いて、相談させていただきたいと……」

「仕込みをしながらでもいいかい？」

「は、はい！」

「そのベンチに座りなさい」

「ありがとうございます！」

　私は温かい麦茶を出した。

　ハンスはうつむいたまま動かない。

「僕は今、父の漁を手伝っているんです」

「ああ、ベルガーさんは腕がいいと褒めていたよ」

「僕は……その……、ゆ、夢がありまして……」

「夢？　漁師ではないのかい？」

「はい。漁師ではなく、その……。き、騎士になりたくて……。スヴェロイ騎士団に入団したいんです」

「騎士？　そうか、騎士か」

　私の時代と違い、今の時代に騎士になるには王都の王立騎士学校へ通う必要がある。

　十五歳から二十五歳まで入学可能で、二年間の訓練を経て騎士となる。

「ベルガーさんには言ったのかい？」

「いえ、まだです……」

「しかし、騎士になるには学校へ通うことになる。親の承認が必要だし、入学金もかかる」

「はい。でも、どうしても言えなくて……」

　漁師として期待されている中で、騎士になりたいとはなかなか言い出せないだろう。

　だが、こればかりは自分で乗り越えなければならない。

　言葉は悪いが、こんなことで悩むような精神では訓練についていけない。