第12話 串焼きルマート
私は六百万リアを現金で支払った。
貯金は大きく減ったが、一人で暮らしてきたし、それほど金を使わない生活だったため問題ない。
仮に屋台の収益がなくとも、しばらくはやっていける資金がある。
とはいえ、そうなったら私の老後は終わりだ。
必死に頑張るしかない。
私は屋台の改修を開始した。
元々野菜の販売店だったため、キッチンを設置し、カウンター席を増設。
キッチンなどの専門的な部分は業者に依頼したが、それ以外は自分で行った。
慣れない建築作業は大変だったが、自分の店になるということで充実感を持って作業ができた。
「ふう。剣と違って金槌はいいものだな。物が残るのだから」
私は剣しか振ってこなかった。
人を斬ることが仕事だ。
それは守ることでもあったが、破壊することでもあった。
もちろん自分の剣に誇りを持っているし、後悔など微塵もない。
だが、作るという行為はとても楽しかった。
「これからは料理を作り、お客さんに喜んでもらう。楽しみだ。はは」
＊＊＊
作業開始から約二週間が経過し、ついに屋台が完成した。
「ルマート様！ 看板をかけてください！」
手伝いに来てくれたルディが、店の看板を手渡してくれた。
私が自分で彫った木彫りの看板だ。
『串焼きルマート』
看板を屋台の壁に吊るす。
文字は不格好だし、細かく見ると歪んでいる。
それでも心を込めて彫った看板を見ると、込み上げるものがあった。
「私の……店だ」
不格好な看板が、さらに歪んで見える。
年を取ると涙もろくて仕方がない。
だが、騎士時代からの夢が叶ったのだ。
五十歳を超えて引退が現実のものとして迫った時に、私は自分自身の人生を振り返った。
騎士団の改革という目標を実現し、後世に道を残すことができたと自負している。
また、次世代の騎士団を率いる四騎士を育てた。
彼らのおかげで、騎士を目指す者は年々増えている。
一昔前は、騎士に未来はないとまで言われていたが、よくここまで持ち直したものだ。
騎士として私はやりきった。
だから第二の人生は、自分のやりたい道へ進んでみたい。
「好奇心と探究心か……。はは」
私は自分自身の言葉を思い出した。
いくつになっても挑戦はできる。
「ルマート様、おめでとうございます！ いよいよ開店ですね！」
「ルディ、わざわざ来てくれてありがとう」
「とんでもないです！」
私の最後の弟子であるルディ。
若き天才剣士が満面の笑みを見せてくれた。
将軍という役職で忙しい中、騎士団を退団した私のために、こうして会いに来てくれるなんて感謝しかない。
「師のお店なんですから当然です。他のお三方が残念がってましたよ」
「みんなにいつでも来てほしいと伝えてもらえるかな」
「はい！」
「さて、せっかく来たんだ。ルディ、食べていきなさい」
「え？ よろしいのですか？」
「もちろんだ。フヴィオさんが新鮮な野菜をたくさんくださったからね。野菜も焼くよ。素焼きでも旨いんだぞ」
「楽しみです！」
さっそく焼くと、旨そうに串焼きを頬張るルディ。
「こ、これは……」
突然、ルディの表情が曇った。
もしかして、不味かったのだろうか。
それとも、何か調理でミスをしたのかもしれない。
「ルマート様、大変申し訳ないのですが……」
「ど、どうした？」
「あと、五本食べてもいいですか？」
バツの悪そうな笑みを浮かべるルディ。
「あっはっは！ もちろんだ。若者はたくさん食べなさい」
「ありがとうございます！ サーシャさんに自慢します！」
遠慮なく食べるルディを見て、嬉しさが込み上げる。
「この道を選んでよかった」
私が騎士団に残した未来は明るい。
思い残すことなく、次の道へ進むことができる。
第二の人生の始まりだ。
