鬼追師の姫緒外伝 悪夢の降る町

挑戦！雷神（再）チャレンジ！

「よし！」

　レンレンがそう言って仁王立ちした。

「雷神の御符(らいじんのふだ)！」

　レンレンの前に、短冊形の雷神の御符が静かに出現する。

「おー！」

　風小が驚愕の声を上げた！

「やったのですね！ついに！ついに雷神の試練に打ち克ったのですね！」

　風小はキラキラと瞳を輝かせ、全身全霊の尊敬の念をレンレンに込めているのがわかる。

「試練？」

　レンレンが尋ね返す。

「そうです！」

　そう言って風小が空中に浮かぶ雷神の御符を指差すと、険しい顔をして続ける。

「雷神の御符こそは、『試練の御符』！この御符を発動させようとしたものに御符の結界が発動し、己の心を晒されてしまうのです！『己の心に克(か)つ！』これ無くして雷神の御符は使えないのです！そして、克つべき心の壁は、自尊心の強い者ほど超えられないものなのです！未熟な者には作れない。プライドの強い達人には使えない！」

「それが――。雷神の御符の秘密だったのねぇん」

「へ？」

　風小の顔が青ざめる。

「あのー、レンレンさん――？」

「使ったこと無いわよん。雷神の御符なんて。いや、ほら。今の勢いならなんとなく使えるかなぁー、なんて――。ノリよん！ノリ！姫緒も使ったって言ってたしぃ」

　レンレンが高らかに笑う！

「あえぇぇぇぇぇぇ！」

　風小は頭を抱えて、その場に力無くしゃがみ込んでしまった。

「やっちまったデスぅ」

「おい！キミ！」

　レンレンが歩夢に声をかける。

「安心しなさい！町は私が守ってあげるわよん！」

　レンレンはそう言うと歩夢の返事を待たずに、御符(ふだ)と向き合った。

「ソノチカラ！我ガ前ニ示セ！」

　それは来た！

　今までは、そこはかとない漠然としたプレッシャーだったものが、その理由を知ってしまった今は、その意味のままレンレンに襲い掛かってくるのが感じられた。

　その意味を知ったからと言ってそれを回避することは不可能――。

　いや、知ったことによってそのプレッシャーは大きく跳ね上がった。

　ソレハ、ジブンノ、シニタクナルホドノ、シラレタクナイ恥部。

　御符の力が、レンレンの心の中に侵入し、その劣等部を蛇のように探っている。

　人に見られているわけではない。

　捨て置けばよい事。

　だが、そうではない。

　『思い出したくないこと』『無かったことにしたいこと』御符はそんな記憶と向かい合わせようとしているのだ。

『私の魔眼の力は天よりの授かり物。

　知識の集積で組み上げられた物でもなければ、努力とか、訓練とかで習得した物でもない。

　私の力ではあるが、私には生み出すことの出来ない力。いずれ――。

　消滅してしまうかもしれない力』

　自分の力ではない。

　そして、自分の力ではない。

　自分の――。

　では誰の力だ？

　自分の力ではない力しか、人に誇れない自分とは何者だ？

　明日消え去るかも知れない力。

　そんな力しかない自分は一体何者なのだ？

　力を失えば自分の存在意義がなくなる。

　ならば、自分は明日、自分を捨てなくてはならないかもしれない。

　魔眼を使って負けるわけにはいかない。

　敗北は自分の死を意味する。

　私は、役立たずになってしまう。

　私は努力しても魔眼以上の力をつけられない。

　なぜなら、私の魔眼は偶然が私に授けたもの(ギフト)だから。

　この力を授かる者は私でなくとも良かった（！）

　ならば――、私は何者(だれ)だ？

　なぜここにいる？

「レンレンさん！」

　風小が叫ぶ！

　すぐ前に立つレンレンからは返事が無い。

　それどころか、自虐的な薄笑いすら浮かべ、瞳の光はその焦点を失おうとしている。

「やばいデス！このままでは御符に取り込まれてしまいます！」

「え！」

　緊迫した風小の声に、ただならぬ物を感じて、歩夢が心配そうにレンレンに寄り添う。

「雷神の御符からの問いかけに、答えなど無いのデスよ！もし、答えを探そうとしたりしたら、精神がループして心の中に閉じ込められてしまいますデスよ！やばいデス！非常にヤバイデス！」

「ネモ！」

　歩夢の呼びかけにレンレンがピクリと反応する。

「ワタシハ――。ネモ（誰でもない）」

　レンレンがそう言って小さく笑う。

　意を決したように風小が叫んだ！

「レンレンさん！聞こえますか？いいえ！聞こえてくださいマセ！何故、私が、レンレンさんが、雷神の試練を解いたと思ったか！」

　風小はそう言ってレンレンの右手を両手で握った。

「レンレンさんは『答えを知っていた』のデスよ！思い出してください！レンレンさん！姫さまの言葉を！私の大好きな姫さまは、レンレンさんを煽ったわけでも、嘘をついたわけでも無いのデスよ！」

　『姫さま』とは誰だったか。

　レンレンがそう思った時。

　雷神の御符は、レンレンの記憶の中から、『姫さま』のキーワードを探り、あまりに悔しい。

　あまりにはずかしい記憶を引きずり出した。

　あり得ない、そんなことはあってはならない。

　もし、もしもあったとしたら――。

　そんなことが、そんなことは――。

　『ゆるせない』！

「教えてあげましょうか？」

　唐突にレンレンの耳元で囁く声がした。

　聞き覚えのある女性の声。

　間違えるハズもない。

　その声の主は××（だれ？）！

「教えてあげましょうか？ネモ・レンレン。『雷神の御符』の使い方」

　信じられない囁きの内容を意識が認識できず、思考が真っ白になる。

　振り向くことも出来ずに囁きに耳を傾け、続きを期待している情けない自分に怒りがこみ上げる。

「オシエテアゲル」

　熱い吐息のような囁き。

　『私で無ければ駄目』――よ

「姫緒！」

　レンレンが叫ぶ！

　瞳が光を取り戻した。

　ふと見ると、呆気にとられてたたずむ風小と歩夢。

「なあ～んだ」

　レンレンが微笑む。

「そんなことだったんだ」

　レンレンの言葉に風小が小さく頷いた。