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43.5話　白い光の中で　(ダン)

　自分は何処にいるのだろう。どうして頭が割れるように痛いんだろう。

　眠りにつく時のように意識が朦朧として、心地よくて、目を閉じてしまいそうになる。

　でも、そうしてはいけない。そんな気がして体を動かそうとする。しかし、何故だろう。力が全く入らない。

「ん……」

　ふと、揺らめく視線の先に自身の手が見えた。

　赤く濡れた、汚れた手。

(そうか、僕は、この手で彼女を……)

　そう認識すれば、再び強い痛みが頭の中で波打った。

　必死に床を握るように掴み、痛みに耐える。

(消えた……？)

　瞬きをすれば、ただの手に戻っていた。見た目だけだが。力なく体が床へと崩れ落ちる。

　僕は、大罪を犯した。それも、何度も、何度も。

　理由も方法もわからない。だが、彼女を、いや、この国の人々を斬り殺したのは紛れもない事実だった。得体の知れない鎧達を従えて、まるで世界を滅亡させるかのように。

　例え今この手が血濡れていなくとも、この感覚は消えない。この手で、目で、耳で、ハッキリと覚えているのだ。

　誰かが自身に囁く。知らないはずなのに、懐かしい声で。

――これで最後にしてあげる

――もう一度だけこの世界をリセットしたら、全て自由にしてあげるよ

――大丈夫。記憶は消えて新しくなるけれど、辛い記憶もなくなるよ。この苦痛もなくなるよ

　自身を包む光は温かく、微睡みのように穏やかだ。きっと、このまま身を任せれば、幸せなのだろう。そう感じてしまうほどに。

(なのに、どうして僕は、この痛みに抗おうとしているんだろう)

　嗚呼、愛しさを感じる、優しい声が――