配達された完全犯罪の台本

揺らぐ確信

　二月二十四日。

　朝、佐藤からLINEが来た。

　サムターンカバー、昨日のうちにつけた。管理人に頼んだら、その場でやってくれた。これで外から回されることはないと思う。

　写真が添付されていた。サムターンの上に半透明のプラスチックカバーが取り付けられている。カバーの中にサムターンがある形になっていて、外側からつまみに触れることはできない。

　これで赤い紐のトリックは無効化された。

　だが安心するのは早い。犯人がこの対策を知れば、別の方法を考えるだろう。

　午前十時。俺は一つの決断を迫られていた。

　警察に相談すべきかどうか。

　これまで集めた証拠を整理する。

　遺書の原本。赤い紐。練炭の配送伝票（段ボールに貼られていたもの）。サムターンの実験結果。織田の車のナンバー写真。架空の領収書の写真。マグカップの沈殿物。

　個々には弱い。だが、全体として見れば殺人未遂を疑うに足る状況証拠だ。

　問題は、警察がどこまで動いてくれるかだ。

　殺人未遂を立証するには、実行行為の着手が必要だ。だが犯行は未遂の段階にすら至っていない。遺書が届いただけで、実際に佐藤が危害を加えられたわけではない。練炭は届いたが処分した。密室は構築されていない。

　法的に言えば、これは「予備」の段階だ。殺人予備罪は成立しうるが、立証は難しい。

　それでも、相談はすべきだ。記録を残すことに意味がある。

　最寄りの警察署に電話した。

「ご相談したいことがあります」

　事情を説明するのに三十分かかった。電話口の警察官は、最初は「遺書が届いた」という話を聞いて、「自殺の前兆では」と反応した。

「いえ、これは本人が書いたものではありません。何者かが殺人を予告する目的で送りつけたものだと考えています」

「殺害予告ですか」

「はい。遺書に見せかけた殺人計画書です。具体的な日付、方法、手段がすべて記されています」

　警察官の声のトーンが変わった。

「それは——少々お待ちください」

　保留音。三分後に別の声が出た。刑事課の人間だ。

「お話を伺います。まず、その遺書と関連する物品をお持ちいただけますか」

　午後、最寄りの警察署に出向いた。

　刑事課の小さな面談室。パイプ椅子に座り、向かいに座った刑事に状況を説明した。

　刑事は五十代の男だった。名前は杉本。角張った顎に無精髭が生えている。こちらの話を聞きながら、手帳にボールペンでメモを取っている。

「遺書を見せてください」

　遺書のコピーを渡した。原本は念のため手元に残してある。

　杉本刑事が遺書を読む。丁寧に一枚一枚めくり、内容を確認している。

「赤い紐というのは？」

　紐を見せた。ビニール袋に入れて持ってきていた。

　杉本刑事が紐を袋越しに眺めた。

「これがサムターンを回すのに使われると」

「はい。実際に試しました。この紐をサムターンにかけて、外側から引くことで施錠できます」

「実験したんですか」

「はい。被害者のアパートのドアで」

　杉本刑事が少し目を見開いた。

「あなたは随分と詳しいですね」

「必要に迫られました」

　杉本刑事がメモを取り続ける。

「容疑者として考えている人物は？」

「二人います。一人は被害者の上司で織田圭吾。もう一人は被害者の元恋人で矢島理沙」

「根拠は？」

　織田の経費不正、車のナンバー、前職での問題。矢島の合鍵、ミステリー編集者としての知識。すべてを説明した。

　杉本刑事は黙って聞いていた。表情からは判断しかねた。

「河瀬さん」

「はい」

「気持ちはわかります。友人を守りたいんですよね」

「はい」

「ただ、現時点では事件性を認めて捜査を開始するのは難しい状況です」

　予想はしていた。

「遺書が届いた、というのは確かに不気味です。練炭が送られてきたのも物騒です。ですが、実際に被害が起きていない以上、警察としては動きようがない」

「しかし——」

「今後、具体的な危害を加えられたり、犯人が特定できて実行の準備行為が確認されたりすれば、すぐに対応します。それまでは相談記録として残すだけです」

「つまり何かが起きてからでないと動けないと」

　杉本刑事は少し間を置いた。

「そうは言いませんが、あなたが集めた情報は状況証拠であって、決定的なものではない。経費の不正は別の問題ですし、車のナンバーの一致も偶然の可能性を排除できない」

「この紐を鑑識に回せませんか。指紋や繊維——」

「正式な被害届がない段階では難しいですね」

　俺は唇を噛んだ。

「被害届を出します」

「何の被害届ですか」

「脅迫罪。遺書という形で殺害を予告する文書が届いた。これは脅迫に該当しませんか」

　杉本刑事が少し考えた。

「遺書の内容が脅迫に該当するかどうかは、文面の解釈によります。直接的な殺害予告の文言があれば脅迫と認定しやすいですが、拝見した限り、内容は自殺を装った形式です。犯人の意図を推定しなければならず、立証が難しい」

「でも受理はできますか」

「受理はできます。受理した上で、調査を行います。ただし、すぐに逮捕や捜索に繋がるかは保証できません」

「お願いします」

　被害届の書類を書いた。佐藤の名前、住所、被害の概要。俺が代理で記入し、後日佐藤本人が署名する手はずだ。

　杉本刑事は最後にこう言った。

「自分で探偵の真似事をするのは危険です。相手が本気なら、邪魔者も消しにかかる。何かあったらすぐ一一〇番を」

「わかりました」

　警察署を出た。

　被害届は受理され、記録は残った。だが、それだけだ。

　焦りが胃の底にある。警察が動くまで、おそらく犯人は待ちの姿勢を取らない。計画を修正し、再び動くはずだ。

　俺に何ができる。

　考えながら歩いていると、スマートフォンが鳴った。佐藤からだった。

「河瀬。大変だ」

「何があった」

「織田さんが休みを取った。今日、突然の有給だって。朝、総務の人に聞いた」

　有給休暇。Xデーから四日も経っての有給。

「理由は聞いたか」

「体調不良だって。でも昨日は元気だったのに」

　嘘だ。体調不良は口実で、別の目的がある。

　計画を修正するための時間を作っている可能性がある。犯行の準備を整え直すために。

「佐藤。今日は絶対に一人で部屋に帰るな。俺の部屋に来い」

「わかった」

　夕方、佐藤が荻窪のアパートに逃げ込んできた。

　二人でコンビニ弁当をつつきながら状況を共有する。

「警察には相談したし、被害届も出した。だが、すぐには動かない」

「そうか」

「自分たちで証拠を固めるしかない。決定的な証拠が一つあれば、警察も動く。たとえば、織田が練炭を買ったレシートや、筆跡鑑定の結果、あるいは自白だ」

「自白なんて取れるのか」

「追い詰めれば、ボロを出す」

　佐藤が弁当の蓋を閉じた。半分も食べていない。

「俺さ——親のところにでも行ったほうがいいのかな。実家は長野だから、遠い」

「それも手だ。だが、逃げ続けるのは根本的な解決にならない」

「じゃあどうすればいい」

「犯人を捕まえる」

　佐藤が俺を見た。目の下の隈が深い。だが目つきには、消えかけた火がまだ残っていた。

「お前を信じる」

「信じろ。明日から仕掛ける」