3
少年は気がついたら、タクシーの中にいた。どういう風にタクシーに乗り込んだのかは、覚えてい無かった。何も気にすることができなほどに彼は憔悴しきっていたのだった。少年の目線からはタクシーの運転手の後ろ姿が運転席の影から近くに見えるが、それはとても遠くの事柄のように少年には感じられた。
少年は早く仮面をとってしまいたかった。だが、決心がつかなかった。この世界には様々なルールがある。そのルールの一つは、仮面の中を誰かに見られてはならないというものだった。だから、すぐそこに運転手がいるようなタクシーの中で仮面を取ることは、勇気がいることなのだ。疲れきった少年にとって、そのような勇気のいることをやるのつらい事だった。
しばらくの間、少年はタクシーにただ揺られていることだけをした。何もしない事しかできなかった。そうしてしばらく脱力した後、あの依頼主について考えるのだった。依頼主とは、少年は何度も会っていたが慣れなかった。彼女は何か見通す力を持っている。それ以外にも、明らかに異質の存在としてこの仮想世界にいるのだった。そのために、少年はまるで気を抜いたら仮面の中身を見られてしまうのではないかというような緊張を常に感じてしまっていたのだった。
相変わらずタクシーは時折信号で止まったり、カーブするために速度を落とす以外は、一定の速度を保って少年を乗せて移動している。少年はこのタクシーはどこへ向かっているのだろうかと思った。自分がタクシーを呼んだはずだと思うのだが、行き先はどのように告げたのか記憶がなかった。少年はただ一人の女性に会うというだけで、ここまで疲弊してしまっている自分を恥じた。
早く仮面を剥ぎとってしまおう、と少年は思った。もうだいぶ気力は回復してきていた。仮面をとってこの世界から早く抜けだしてしまいたかった。自分の気分を変える事が、このままでは絶望的だと感じていた。うずくまって、自分の膝の間に顔を入れて仮面を外せば誰からも見えない。
少年はうずくまって、自分の仮面に指をかけた。その時だった、突然何か鋭い音と共にガラスが割れる音がした。少年は驚いて顔を上げると、運転手の腕がだらりと脱力しきっているのが見えた。そして、ガクッと頭が力なく横に振られて運転手の後頭部が席からはみ出した。その後頭部には斜めに抜けた小さな赤い穴があった。
運転手が死んだ。誰かに撃たれた。少年の神経と全身は一気に研ぎ澄まされた。少年は何かの気配を感じる。そして、自分の体をその場から遠ざけるために席の反対側へ素早く飛び込んだ。すると、さっきまで自分のいた位置に、窓ガラスを割って弾丸が降り注いだ。
少年はタクシーのトビラを開けて車外に飛び降りる。自分は今狙われている、なぜ？誰に？。少年は街並みを走り、逃げ込める路地を探した。
