戦闘
路地裏に逃げ込むと、何かが衝突する音がした。運転手が死んだタクシーが何かにぶつかったのだろう。少年は仮面を取ろうか迷った。仮面を剥ぎ取れば逃げることができるかもしれない、しかし今もさっき銃を撃ってきた人物に見張られているのかもしれない。だが、その迷いは一瞬で氷解する。路地裏に仮面の男が立っていた。
銃を撃ってきた者の仲間だろう、少年は思った。その男の仮面はオペラ座の怪人の仮面に似ていた。少年のガスマスクのような仮面とは違っている。そして、その男の服装はアロハシャツにうすいベージュのチノパンだった。男は手にバットのケースのようなものを2つ肩にかけていた。
「君のステイタスが気になる」男が路地裏によく響く声でそう言った。
少年は身構える。
「よせよ、まず質問に答えて欲しいものなんだが。まあ、仕方がないか」
そう言うと男はポケットから時計と短刀を取り出した。そして、少年の方を一瞥した。少年があっけに取られていることを確認すると、男は時計を地面に置いた。そしてしゃがみこんで、時計目掛けて短刀を振りおろした。時計はいくつかの細かい部品を飛び散らかして串刺しにされた。
少年は男の不可解な行動によって、その場の空気が変わった事を感じた。不気味な感覚が吹き抜けた。
「これで、準備は整った。見せてみろよ」そう言いながら男はバットのケースから何かを取り出した。それは無骨で分厚い剣だった。両刃で頑丈そうな洋風の剣だった。大剣クレイモアを短めの造りにしたものだった。それを片手に一本ずつ、男は軽々と持っていた。
「答えないのならさ、体に聞くのが早い。それに痛めつけて体を動けなくしてからでも、口は動くでしょうよ」そう言い放つと、男は一気に少年との距離をつめる。素早い動きだた。しかし、少年はその動きに対応している。唸りを上げる大剣をかわしながら、少年は思考を巡らせる。
まだ、こいつらに仲間がいる。さっき少年に銃を撃ってきたものと、この男以外にも仲間がいるという気が少年はしていた。それに時計に短刀を突き刺すという行為も謎だった。
少年はできるだけ路地裏から戦いの場を広げないように注意した。普通の場合は誰も仮面に気が付かない。仮想世界のモブたちは誰も仮面をつけている事を不信がったりはしないのだ。しかし、一度日常でとらないような行動をしてしまうと、すっかりバレてしまうのだ。だから、戦っているという事をできるだけ隠さないといけなかった。
男の斬撃が少年の体をかすめる。ギリギリで避けられている大剣は、少年の服に細かな切り口をいくつもつくった。その大剣の衝撃はと刃速は、凄まじい鋭さを持っている。その仮面の男の技量があるからこそなせる技だった。
「俺のステイタスは戦士、Warriorだ」男は大剣を少年に対して振り下ろしながらそう言った。
「だから、こうも簡単に武器を扱うことができる。それが俺のステイタスの長所だ」男は少年から距離を置き、二本のクレイモアをクルクルと華麗に振り回して見せた。その動きはとても洗練された淀みない動きだった。バットの入れ物に収まる大きさではあるが、大剣である事にはかわりはないそれを、それほどの卓越した動作で扱えるのは紛れもなく男のステイタスの持っている力のなせる技だった。
そして、いきなりの斬撃が少年の喉をかすめた。喉に気を取られた隙に放たれた突きを避けることは困難で、着ていたシャツを破いた。いや、それだけでなくその一撃は少年の腹部に浅い切り傷をつくった。少年の傷口から血が出てきた。
「消耗してきているように見えるけれど大丈夫か？」男が嘲りながら言う。
「まあ、実際どうなのかは知らないけどさ、優秀って聞いているからさ。こっちも期待しているわけですよ。だから君の優等生なところが見たいのだけれど。君についての情報が嘘だったのか、それとも僕一人では君を本気にさせるには足りないのか」男はそういうと攻撃の手を止めた。
仮面の男の視線の先を、少年は追った。そこには別の仮面の男が2人立っていた。一人は紫色の何の装飾もない無簡素な仮面をして、ミリタリーチックな服装をしていた。もう一人は銀色で尖った鼻があり、額のところに小さくスペードの菱形が入った仮面をしている。その鼻の仮面の服装は、グレーのスーツに赤いシャツと黒いネクタイといった服装だった。そして、手に指輪やブレスレットをいくつもしている。カジノにいたら似合うのかもしれない、と少年はその鼻の仮面について思った。
「君はどんな立場をロールプレイしているんだい？」
仮面の男は問いかけた。
