食料トラックとシステム
「人が群れている」
「死肉に群がるカラスみたい」
晴れた日だった。灼熱の真夏日。マンションの屋上はひどい暑さで日光が直射していたので、そこからではなく廊下から眼下の街並みと人々を二人は眺めていた。
真夏日だというのに人々はひしめき合っていた。汗にまみれた腕が絡みもつれ合い、染みになるくらいに汗の水分を蓄えた衣服をひっぱり合っていた。人々は巨大なトラックに群がっていた。そのトラックの数は2台だったが、両方とも人がいっぱいだった。トラックのコンテナの中には幾つもの白い箱があった。箱の材質はよくわからないがプラスチックに近いようで頑丈そうだ。そして、その箱をトラックのコンテナの中から外に受け渡す人がいた。その役割をしている人もここの住人のようで、そこらでもみくちゃになっている人たちと変わらない服装をしていた。
彼らが受け取ろうと必死になっているのは食料だった。食料が運び込まれると毎回こんな状況になる。初めて食料が届いた時も、唐突に濃い緑色の無愛想な巨大なトラックがやってきてコンテナを開いたのだ。そして中には大量の白い箱、人々は箱の中身を知って歓喜したといった感じだった。食料はここの住人を十二分に養っていけるだけの量だった。2ヶ月ほどは全員が不自由なく暮らせる。今回もそうだ。箱の中身は普通の食料だが、効率良くカットされて圧縮された食材たちはスペースを取らない。だから、箱の見た目に反して、大量の食材がその箱の中には備蓄されているのだった。それが4トントラック二台分。すごい量だ。
有り余る程の食料であるから、奪い合う必要などないのだがこうもみくちゃになるのが習慣だった。一種の祭りなのだろう。2ヶ月か3ヶ月に一回やってくる。お祭り感覚なのだろう。事実、多くの人々の顔は活き活きとしていた。そうして、大声でわめき合っているのだ、真昼間から。
確かにその大声で騒ぎ立てる様子を遠くから聞いていると、何か動物の声に聞こえるなと少年は思った。
「だけれど、死肉に群がるカラスの表現は、ちょっとひどい」
「どういう意味で」
「死肉にというところと、カラスというところと」
「でも、死肉に群がるハイエナといった感じではなくない？」
「なぜ？」
「ハイエナはああ喚き散らしながら、食料にありつかないと思う」
「でも、カラスなら鳴きながら食べ物を喰らうという訳だ」
「そう、だからカラス。だから死肉に群がるカラス」
少女は手に持っているグラスをぐいっと飲み干して空にした。グラスは気温差でついた水滴がびっしょりとついていて、その水は少女の手をわずかにつたっていた。
「でも、カラスだからといって死肉じゃなくても良いと思うけど」
「やだよ」
少女はちょっとむすっとした表情をしてみた。
「インパクトが無くなる」
「インパクトが無くなる」と少年は彼女の言葉を繰り返してみた。
「それに」
「それに？」
「そんなにこの光景綺麗じゃないよ。実際さ。この光景は本当に下衆なんだよ。別にそれで悪いという事じゃないよ。私はカラスが死肉に群がるという光景をおぞましいと思うかもしれないけれど、下衆だから今直ぐ止めろとかは絶対に言わない。誓って言わない。でも、自分が下衆だとか酷い有様だとか面白くないと思ったことは表現したいの、それを率直に」
ちょと沈黙が流れてから、少年は「なるほど」と返した。その返答はとても少年の実感を素直に表していた。少年はその言葉をしっかりと自分の腑に落とすには時間が少々必要だったのだった。
この光景は少年と少女の行動が反映された結果だった。これは事実だった。それを住人たちは知らない。その事について二人は思いを巡らせているのだった。現実に起きているその光景を見ながら。
「ビール半分もらうよ」
「いいよ」そう答えて、少年は缶ビールを取り出した。缶ビールは氷バケツにつけられていて冷えている。バケツの氷はもう暑さでだいぶ溶けており、缶ビールのプルはもう開けられていた。その飲みさしのビールを少女のグラスに注ごうとした。しかし、少女はそれを断り、缶を受け取ってそのまま直接、缶の口からビールをゴクゴクと飲み干した。とても好いのみっぷりで少年は、その少女の姿を見ながら温かい気持ちになっていた。
その後も、部屋に何度かもどってビールかお茶や水などの飲み物を取りに行く以外は、ずっと二人はそこにた。夕方まで二人でずっとトラックとその人々を眺めていた。夕方の浅いころになるまで、そのトラックの宴は続いているのだった。コンテナのものを全て出し終えられた後は、コンテナに前の食料の分の白い箱を詰める作業が行われたのだ。その作業は食料を出す時とは真逆に落ち着いて行われた。落ち着いていて、整頓されている整列が続いていた。少女が「ゾンビの隊列みたい」とちょっと酔っ払った顔で言った。みんな暑さでやられており、日傘や帽子が目立ったが、暑さを凌げるはずはない。消耗した隊列がゾロゾロと続く。そして、夕方になり始めるころに最後の一人が捌けるのだった。
コンテナを住人がしっかりと閉めて、人はトラックからいなくなる。トラックがその場に完全に取り残された頃に、トラックのエンジンはかかるのだった。そしてトラックはゆっくりと走り始める。運転席に誰も乗せずに、無人で。
