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決戦前夜

　マリナと出会ってから半年が過ぎた。

　夜

　俺たちは並べた布団の上で寝ている。

　ふと視線を隣に移すと、マリナもまだ、眠っていなかった。

　ぼんやりと、天井を見つめていた。

「……」

「……神様、明後日、母との決戦の日です」

「そうだな」

「明日、ここを出ます」

「……あぁ」

　マリナの言葉に返答しながら、俺の心は滝汗をかいていた。

　どーしよ。

　俺に勝てないまま終わっちゃったよ。

　騎士団長がどれくらい強いのかは知らない。

　でも、俺に勝てないマリナが勝てる相手なのか？

「不安……ですか？」

　俺の心を看破したのか、マリナがそんなことを聞いてくる。

「……お前ほど、不安を感じてねえよ」

「あー、酷いですよ。決戦前の弟子にそんなこと言います？」

　そう、気丈に振る舞っているマリナの声は、少し震えていた。

「……やっぱり、勝てないかもしれません。母は、強いですから」

「マリナ……」

「でも、頑張ってきます。なんたってあたしは、神様の一番弟子ですから」

　そう言って、俺に対して微笑んだ。

　そうだ。

　この半年間、マリナは遊んでいたわけじゃない。

　母の剣のスタイルも研究し、俺と一緒に対策を練ってきた。

　きっと、大丈夫だ。

「この半年間、本当にありがとうございました。きっと、良い報告をしに、ここにまた来ます。だから、待っていてくだ……」

「俺も行くよ」

「さい……はい？」

「俺も、お前の決闘を見届けるよ」

「えぇ！？」

　驚きのあまり、マリナが起き上がって俺を見下ろす。

　この半年間、一番近くでマリナの努力を見てきた。

　明日、その努力の答えが出る。

　それを山の上で待っているだけなんて、できない。

「で、でも！　神様、何百年も山から降りてないんでしょう！？　あたしのために、下山する必要なんて……！」

「いいんだよ」

　俺は暗闇の中で、彼女の目をしっかり見据えた。

「神が付いてた方が、安心するだろ？」

「……！」

　マリナは驚きのあまり手を口へ。

　暗がりだからあまりよく見えないけど、少しだけ、目が潤んでいる気がする。

「なんだ？　嬉し泣きか？」

「……はい」

　……からかうつもりで言ったのだが、あっさりと認められた。

　マリナは、布団から出て、布団の位置を移動させる。俺の布団の真横に、ピッタリとくっつけて、再び布団へ潜った。

　横を見ると、暗闇の中でもマリナの表情がわかるくらい、近くにマリナの顔があった。

「……近いんだが」

「いいじゃないですか。ここで寝るのも、これが最後かもしれないんですから」

　マリナは少し照れたように笑う。

「ごめんなさい。やっぱりあたし、不安みたいです」

　マリナは布団から手を出した。

「手、握ってくれませんか？」

　その手は、やはり震えていた。

　俺は安心させるように、その手を握る。

「……あったかいですね。神様の手」

「……そうか？」

「はい。ずっと、握っていたいくらい……」

　少しこそばゆくて、俺は目を逸らす。

「あの……神様」

「うん？」

「その、剣の加護のことなんですけど……」

「え？」

　剣の……加護？

『どうかあたしに、剣の加護を授けてください！』

「……ぁ」

　やっべぇ！　めっちゃ忘れてた！

　そんな事最初に言ってたっけ！

　どうしよ。

　俺にすら勝てないのに「お前に剣の加護など必要ない。強くなったな。おめでとう」なんて言っても意味わかんない！

「あー……そ、それだがな……」

　明らかに狼狽している俺を見て、マリナはコロコロと笑う。

「大丈夫です。加護なんて、そんな便利なものないんでしょう？」

「……」

　気づかれていたのか。

「すまん……」

「大丈夫です。あの時あたし、神様に会えなかったら死ぬなんて言っちゃったもんだから、嘘ついてくださったんですよね？」

「……あぁ」

「大丈夫ですよ」

　マリナは、俺の手を握る力を少し強めた。

「もう、貴方にはたくさんのものを、いただきましたから」

「……そうか？」

「はい。きっと、大丈夫です」

　そうして、少し安心した、眠そうな顔でこう言った。

「あたしには神様が付いてますから」

　マリナの手の震えは、止まっていた。

　次の日の朝。

　出発を祝福するかのような、晴れやかな空だった。

　いつも通り、青の騎士服、白のスカートを履き、準備万端な様子で俺の顔を覗き込む。

「ハンカチは持ちましたか？　下着とか、靴下とかどうですか？　意外と忘れやすいので気をつけてくださいね」

「……あぁ」

「あ、あとは歯ブラシですかね。変えの歯ブラシは屋敷にあるかもしれませんが、慣れたものを持って行ったほうがいいですよ」

「……」

「おやつは300円までですよ？　それ以上は持っていけませんからね？　どうしても欲しかったらあたしのお菓子あげますから」

「うるせえよいちいち！　オカンかお前は！？」

　何故か過保護を発揮しようとしているマリナを前に、俺は突っ込まずにはいられなかった。

「だって、神様は数百年ぶりに下山するんですよ！　ちゃんと楽しんで欲しいじゃないですか！」

「修学旅行前の親か！？　大丈夫だ大人だぞ俺は！！」

　俺なんかよりも自分のことだろうに。

　そうやって緊張を紛らわそうとしてるのか。

　俺たちは小屋の外に出る。

　中を見ると、マリナの荷物が、まだ中にあった。

　ここへくるときに持ってきた日用品とかだ。歯ブラシとか、シャンプーとか。

「おい、荷物まだ忘れてんぞ」

「それは大丈夫です。実家にもあるので」

「へ？　いやいや、じゃあこれどうすんだよ」

「ここに置いておいてください。また、戻ってくるので」

「……！」

　それは、決意だった。

　騎士として実家に留まるのではなく、侍になってここに戻るという、マリナなりの決意。

「そうだな」

　必ず、堂々と侍になって、またここへ。

「行きましょう！」

　マリナは俺の手を引いて、駆け出した。