不老になって数百年間、ずっと剣を振ってたらいつの間にか剣の神様になってたらしい〜侍を目指す少女と自由に世界を旅します〜

暴走

血が、横たわった海の体から流れ出ていた。

「う、み……？」

成美は、目の前に倒れた海を呆然と見つめていた。

何が起きたのか、理解できていないようだった。

ついさっきまで、海は成美の隣にいた。手を握ってくれていた。これから一緒に逃げるのだと、そう約束してくれたばかりだった。

それなのに。

「……どこからの弾だった？」

俺は周囲を見回した。

マリナが前方の敵を、俺が背後の敵を相手にしていた。銃弾はすべて弾いたはずだ。

いや、違う。

これは、前後の敵から放たれた弾丸じゃない。

横からだ。

ビルの方から、俺たちの死角を突いて放たれたのだ。

前後の敵の攻撃を防ぐのが精一杯だった。そこまで気を回す余裕がなかった。

「やはり貴様だったか、海」

その声に、俺は顔を上げた。

ビルの陰から現れたのは、護衛を引き連れた国王だった。

その手には、ハンドガンが握られている。

「海さん！！」

マリナが叫ぶ。

「てめぇ……！」

俺は刀を握る手に力を込めた。

国王の周囲には、銃を持った兵士たちが次々と現れ、俺たちを取り囲んでいく。

逃げ道はない。

俺とマリナは成美と海を挟むように前後に立ち、刀を構えた。

「その巫女はもう用済みだ。まさか瑞龍を外へと出そうとする暴挙に出るとは」

国王は倒れた海を見下ろし、冷淡に言い放った。

「本当にバカなやつだ。この国を潰すつもりか？　成美をこの国から連れ出すということは、国の人間に死ねというのだぞ」

まずい。

これだけの人数に囲まれたら、成美たちのそばを離れて敵を倒しに行くことができない。

しかも、海の出血がひどい。

このままでは、失血多量で命を落としかねない。

急いで治療をしなければならないが、周囲の兵士たちが銃を構えている以上、迂闊に動くこともできなかった。

国王は、そんな俺たちの状況を見透かしたように笑った。

「成美よ。その巫女はお前のせいで死ぬのだ。これ以上大切な仲間を死なせたいのであれば、そのまま隠れていれば良い」

成美の肩が、びくりと震えた。

「しかし、お前の友人2人を助けたいのであれば、そこから出てこい」

国王は成美へと手を伸ばす。

「さあ、成美。私の元へ……」

「成美！　行くことはねえ！！」

俺は叫んだ。

国王の言葉に従う必要などない。成美を連れていかせるわけにはいかない。

「大丈夫！　成美ちゃんも、海さんも、私たちが助けるから──」

マリナも成美に声をかけた。

だが。

成美の様子が、明らかにおかしかった。

「ふぅ……！　ふぅ……！」

肩が大きく上下し、荒い呼吸を繰り返している。

その瞳は、目の前の海を見つめたまま、微動だにしない。

「な、成美ちゃん……？」

マリナが心配そうに声をかける。

「ぐ、うぅぅ……！！！」

成美の喉から、低い唸り声が漏れた。

その声は、徐々に大きくなっていく。

「なんだ？　何をしている？　さっさとこっちへ……！」

国王が苛立ったように声を荒げた。

その瞬間だった。

「うがぁ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ー゛ー゛ー゛ー゛ー゛ー゛ー゛！！！！！！！！」

成美の咆哮が、龍星国の夜の街へと響き渡った。

「ぐ……！」

あまりの轟音に、俺は思わず顔をしかめる。

「な、成美ちゃん！？　どうしたの！？」

マリナも耳を塞ぐように腕を上げた。

咆哮が空気を震わせる。

周囲のビルの窓がビリビリと揺れ、足元の大地さえも振動していた。

そして、成美の体が徐々に変化していく。

額から角が伸び、口元には鋭い牙が生える。皮膚は硬い鱗に覆われ、細長い胴体が見る間に巨大化していった。

人間の姿が、もはや見る影もない。

その体は、夜空を覆い尽くすほどに大きくなり──。

成美は、巨大な龍へと変貌を遂げた。

『ドカアアアアアアアアアアン！！！！！』

龍の巨大な体が、周囲の建物を押し退ける。

その衝撃で、隣にあったビルが耐えきれず、崩壊を始めた。

「か、神様！」

「逃げるぞ！　瓦礫が迫ってくる！」

俺は海の体を抱き上げた。

傷口から流れる血が、腕に伝わってくる。

「マリナ！」

「はい！」

マリナは飛んできた瓦礫を刀で弾き返し、俺たちを守る。

崩れ落ちるビルから、少しでも遠くへ。

俺たちは足元に転がる瓦礫を避けながら、必死に走った。

やがて、どうにか安全な場所まで辿り着く。

俺は海を地面に横たえ、振り返った。

崩壊したビルの上空に、巨大な龍が浮かんでいた。

「あれは……」

あの姿には見覚えがある。

瑞龍の舞で見た、あの時の龍だ。

虹を生み出し、街の人々に幸福をもたらしていた巨大な龍。

あれが、成美の本当の姿だった。

「神様……！」

「マリナ！　海の応急手当ての手伝いをしてくれ！　肩と足を撃ち抜かれている！」

「はい！」

俺は海のそばに膝をついた。

このままでは失血死してしまう。

マリナに肩の傷を任せ、俺は足の傷を押さえつけた。

「く……！」

俺が守れなかった。

すぐ近くにいたのに、狙撃を許してしまった。その結果、成美が……。

「成美……！」

俺は上空を見上げた。

「グオオオオオオオオオッ！！！」

成美が天に向かって吠える。

その声に呼応するように、夜空を覆っていた雨雲が、さらに厚く広がっていった。

「天候が変わっていく……！」

分厚い雲の隙間から、ポツポツと雨粒が落ちてくる。

それは、すぐに勢いを増していった。

あっという間に、視界を覆うほどの大雨へと変わる。

「巨大なスコールだ！」

「屋根のあるところへ移動するぞ！」

俺たちは海を抱え、近くの建物へと向かった。

雨に濡れながら、上空を見上げる。

成美は、何をしようとしているのだろうか。

その時。

「……あれは！」

瑞龍が大きく口を開いた。

その口の中へ、雨雲から流れ込む水が集まっていく。

いや、違う。

周囲の雨だけではない。空気中の水分までもが吸い寄せられるように集まり、巨大な水の塊を形成していた。

まずい……！

「グオオオオオオオオッ！！」

成美が吠える。

次の瞬間、その水の塊が、光を帯びた巨大なレーザーとなって発射された。

『ドガアアアアアアアアンッ！！！！！』

轟音とともに、街の中央部分が吹き飛んだ。

建物が砕け、瓦礫が宙を舞う。

遠くの方から、悲鳴が上がった。

「おいおい、マジか……」

俺は目の前の光景に、思わず言葉を失った。

「成美ちゃん……」

マリナが呆然と呟く。

街を守るために生まれた瑞龍が、今、その街を破壊している。

しかも、その力は明らかに異常だった。

「な、成美……！」

その時、海が意識を取り戻した。

「海さん！　大丈夫ですか……！？」

マリナがすぐに顔を覗き込む。

「だ、大丈夫です……！　腕と足を撃たれただけですから……！」

そう答える海だったが、顔は苦痛に歪んでいた。

無理もない。両手両足のうち、腕と足を撃ち抜かれているのだ。自分の力だけでは立ち上がることもできないだろう。

それでも、海は上空を見上げた。

「なんて、こと……成美が、『瑞龍の舞無しで』、瑞龍の姿に……」

「瑞龍の舞無しで……？」

俺は海の言葉を聞き返した。

「瑞龍の姿には、瑞龍の舞で力を与えられないと、成美はなれないの！　あの子は怒りで我を忘れて、限界を超えて1人で龍になったんです！」

海は苦しそうに息をしながら、必死に説明する。

「今のあの子は、自分の力以上の力を、命を削って出している……！　このままだと、あの子の体は崩壊します！」

「なに！？」

俺は上空を見上げた。

成美の体がもたない。

今の力を使い続ければ、いずれ命を失うことになる。

「元に戻って、成美！！　その姿でいたら、貴方の身体は崩壊してしまう！」

海は必死に声を張り上げた。

だが、その叫びは雨音と成美の咆哮にかき消されてしまう。

成美には、届いていない。

「あぁなったアイツを止める術はないのか！？」

俺は海へと問いかけた。

このままでは、成美が自分の力に耐えきれず、死んでしまう。

それだけは、絶対に止めなければならない。

海は、苦しそうに目を伏せた。

「一つだけ……あります」

「なんだ！？」

「瑞龍の舞を踊ることです」

「……！」

「そうすれば、あの子が正気に戻るかもしれません」

「だが、海。その手と足じゃ……」

海の腕と足には、応急処置の包帯が巻かれている。

その隙間から、今も血が滲んでいた。

「……はい。踊れません……」

海は悔しそうに唇を噛んだ。

それでは、実質的に成美を止める手段がないということではないか。

だが……他に方法はないのか。

「海さん」

マリナが声を上げた。

「その瑞龍の舞って、海さん以外が踊っても効果はありますか？」

「え、は、はい……でも、私以外に踊れる人なんて……」

海は困惑したようにマリナを見つめた。

「私が踊ります」

「え！？」

海が驚きの声を上げる。

俺も思わずマリナを見た。

「マリナ……いけるのか？」

「瑞龍の舞は、一回だけ見ました。その時の記憶を辿れば……きっといけます。海さんの指導の元、練習を何回かしなければなりませんが……」

マリナは上空の成美を見つめた。

雨に濡れながらも、その瞳には迷いがない。

「それは、頼もしい限りだ」

本当に、こいつは自慢の愛弟子だな。

一度見ただけの舞を再現する。それも、今から練習して本番に臨むというのだ。

普通なら無謀としか言いようがない。

だが、マリナならやってくれるかもしれない。

「でも、瑞龍の舞って、瑞龍に力を与えるんですよね？　今の成美さんに力を与えて、大丈夫なんですか？」

マリナは不安そうに海を見た。

「正気を取り戻させるには、それしか方法がないってことだろ」

俺は刀を抜き、頭上を旋回する瑞龍に目をやった。

成美の力は、今も増している。

雨は激しさを増し、街を覆い尽くすように降り注いでいた。

「俺が攻撃を引きつける。その間に、マリナは瑞龍の舞をマスターしろ」

マリナは力強く頷いた。

「はい！」

俺は刀を握り直す。

成美を救うために、今できることをやるしかない。

「いくぞ！　俺たちで成美の意識を取り戻すんだ！」

雨の向こうで、巨大な瑞龍が咆哮を上げた。

俺たちは、成美を救うために動き出した。