30/34

海と成美

　瑞龍の巫女

　それは、瑞龍の舞の継承者。

　瑞龍の舞を踊ることで、瑞龍の力は一層強大になり、この国の住人に幸運を与えることができるようになる。

　瑞龍の巫女の継承者である私は、幼い頃からそう聞かされてきた。

　私が12歳になる頃。

「初めまして！　貴方が瑞龍様ですね、よろしくお願いしますね！」

　私が担当することとなった瑞龍様と、初めて出会うことになった。

「私が瑞龍の巫女、海です！」

　目の前にいたのは、私よりももっと幼くて、それでいて、どこか知性的な瞳をした女の子だった。

「……成美。よろしく……」

　少し緑がかった黒い髪。

　鹿の角のように伸びた、二本の神聖なるツノ。

　そして、黄金の綺麗な瞳が私を見つめた。

　その瞬間、一目惚れにも似た感情が、私の心を揺さぶった。

　なんて美しい子なんだろうって、心の底から思った。

　＊＊＊

「成美様！　おはようございます！！」

　朝早く、元気よく私は成美様の部屋を訪れる。

　私は成美様の侍女なので、身の回りの世話をするためだ。

「……」

　成美様は布団の中に潜って出ようとしない。

「ほーら！　ダメですよー！　早く起きて陽の光をたくさん浴びないと大きくなりません！」

　私は成美様を無理やり布団から引き出して、勝手に身支度を整えた。

　顔を拭いて、着替えさせて、髪をセットして。

「今日はいい天気ですよ！　お庭でピクニック気分でも味わいませんか？？」

「……」

　成美様は私の言うことなんて気にしない。

　身支度を整えて終わったら、私なんていないかのように、スタスタと部屋を後にする。

　ポツンと部屋に取り残された私は顎に手をやった。

「……むむ、これは勝負ですね……」

　まだまだ、成美様の心を開くには時間がかかるみたいだ。

「負けませんよ！　成美様！」

　私は成美様を追いかける。

「ついて、こないで」

「そんなこと言わないでください！　私と成美様はパートナーじゃないですか！」

「……いや」

「えー！？」

　明確に拒絶されて、普通にショックを受ける。

「そんな……私の、成美様とお友達になりたいのに……」

「友達……？」

　成美様が足を止めた。

「あ、いえいえ！　すいません！　国王様の娘に恐れ多いんですけど……」

「ともだちなんて、いらない」

　成美様は振り返って私を見る。

　すごく冷たくて、誰も信じていないような、そんな瞳だった。

「あなたが、舞を踊りさえすれば、それで、みんな幸せになれる」

「……それは、そうかもしれませんが……」

「じゃあ、もう、私に構わないで」

　そう言って成美様は、私の前から逃げるように去っていった。

　一人ぼっちな、とても小さい背中だった。

　＊＊＊

　次の日。

「おはようございます！！」

「……！！」

　私は今日も元気に成美様の部屋へ現れた。

　成美様はベッドから飛び起き、驚いた目でこちらを見つめる。

「今日はいい天気ですよ成美様！！　お昼に散歩にでも出かけませんか！？」

「……？？？」

「今日のお着替えは何にしましょう？　あ！　せっかくですしワンピースとか着てみます？？」

　私の台詞に目を回す成美様。

　私の言葉が理解できなくて、本気で怖がってる感じ。

　あら、悲しい。

「な、なんで……？」

「はい？　なんで、とは……？」

「き、昨日の、話……した」

「あぁ、お友達なんていらないって話ですよね。それでも私は、成美様のお世話係ですから！　そばにはいなきゃいけません！」

「……」

　警戒したように、布団をぎゅっと握っている。

　私はなんとか成美様の警戒をときたくて、目線を合わせるようにしゃがんだ。

「今は私のこと、なんでもないただの人間だって思ってるかもしれませんが……私、諦めませんよ！」

「ほんの少しでも、成美様の支えになりたいですから」

　私は本心を伝えることにした。

　それでも、まだ、成美様の瞳は暗く、私を見ていないようだった。

　成美様は俯いて、なにかうんざりするように言葉を発した。

「幸福が、ほしいの？」

「え？」

　言っている意味がわからず、私は聞き返した。

「昔から、いる。私に、近づいて、『幸福にしてほしい』って、言ってくる人」

「……！」

　その言葉を聞いて、私はハッとした。

　成美様の幸運を与える力を、自分だけのために利用しようとしている人間も、いるんだ。

　成美様の今までの態度も、友達なんていらないって言葉も、だからこそ出てきた言葉なんだ。

　目の前のこの子は、いったいどれだけ、裏切られてきたんだろう。

『自分の周りにいる人間は、全員、幸運になりたいから、私の周りにいる』

　幼いながらも、そう思えてしまうくらい、この子は裏切られてきたんだ。

「あなたも、そう、なんでしょ？」

「ううん。いらないよ」

　私はキッパリ断言した。

「……なんで？」

　怪訝そうな顔をする成美様に、私は胸を張って答えた。

「だって、貴方の巫女になれたこと。それだけで、私の人生最大の幸福なんだもん！」

　私がそう言うと、成美様は目を見開いた。

「……変」

「ぐはっ！　シンプルな罵倒が1番傷つく！」

「……ふふっ」

　そこで、私は成美様の笑顔を初めて見た。

「あ！　成美様笑いましたね！」

「やっぱり、可愛いんですから笑顔が似合いますよ！」

「……！」

　少しだけ顔が赤くなる。

「……うるさい」

　照れながらそっぽを向く成美様。その姿が、なんだか私と変わらない、普通の少女の姿みたいで。

　なんだか、私の目を見てくれたような気がした。

読んでくださり、ありがとうございます。

新作の執筆のため、こちらの小説は週一投稿とさせていただきます。

よろしくお願いします。