不老になって数百年間、ずっと剣を振ってたらいつの間にか剣の神様になってたらしい〜侍を目指す少女と自由に世界を旅します〜

謎の少女

「いやぁ凄かったですね！　あたし、龍なんて初めて見ました！」

「俺もだ。巫女が踊っていた舞も神秘的だったな」

　俺たちは広場から離れ、国の大通りを歩いていた。

　この国に来てから暗い気持ちにさせられていたが、あんなに良いものが見られたのなら、少しは気分も晴れるというものだ。

「でも私からしてみたら、神様に見せてもらった剣舞の方が美しかったですけど！」

「ほんとにやめてね？」

　まじで比べるのも烏滸がましいレベルだから。

「だが、この国が裕福な謎は解けたな」

　つまりここの国の人間が裕福なのは、あの瑞龍とやらが力を貸しているからだと。

「でもここの住人限定なんですねー……どうします？　ここに住民登録しちゃいましょうか？」

「バカ言うな」

　え？　ここで終わりにすんの？　俺たちの旅の終着点ここ？

「冗談ですよー。でも、やっぱりちょっと羨ましいですねー」

「へっ。幸福になっても、性格は悪くなるようだけどな。ここの住人」

　そんな会話をしながら歩いていると

　ぐぅうーー。

　互いの腹から、盛大な音が鳴った。

「あはは、お腹、空いてきちゃいましたね」

　さっきレストランに入れなかったからだ。

　もうとっくに昼時を過ぎている。体も限界だ。

「どうします？　レストランとかには入れないですし……」

「一応保存食として干し肉はあるが……これを食うしかないか」

「うう……しょうがないですね、いただきましょう」

　俺たち袋から干し肉を取り出した。

　道の端っこに座り、キラキラした服を着た連中が行き交うのを眺めながら、モソモソと干し肉を食べる。

　なんだか惨めな気持ちになってきた。

　くそう。なんだって新しい国に着いたのに、こんな不自由な想いをしなきゃいけんのだ。

　そんな思いに心の中で涙していると、俺たちが隣のレストランの入り口で話し声が聞こえた。

「すまんな嬢ちゃん、ここは嬢ちゃんみたいな貧乏人が来るところじゃないんだよ」

　高級レストランの前で、フードを被った女の子が、さっきの俺たちみたいにドアマンから追い払われている。

「金がなきゃ買えねえんだよ。飯が欲しかったらパパかママを呼んできな」

「あ……」

　そう言われて、子供は店から追い出された。

　周囲を見渡しても、親らしき人間はいない。

　迷子だろうか。

　入店を断られた少女は、フードの中でしょんぼりとうつむいている。

　その時

　──ぐぅ……。

　小さな腹の音が聞こえた。

　どうやら、かなり腹を空かせているらしい。

「ねえねえ、お腹が空いてるの？」

　マリナが声をかける。

　少女はその声に反応して顔を上げた。

　肩まで伸びた、少し緑がかった黒い髪。

　そして、黄金の瞳がこちらを見つめている。

「これ、もしよかったら食べて！」

　マリナは袋から干し肉を一つ取り出して、その子に差し出した。

　少女は驚くが、警戒して受け取らない。

「美味しいよ！　ほら、毒なんて入ってないから！」

　マリナは目の前で自分の干し肉を食べて、毒がないことをアピールする。

　すると少女はおそるおそる、干し肉を受け取った。

　その時、マントの袖から覗いた少女の腕が目に入った。

　──かなり痩せている。

　ここにいる人間には貧富の差がないと、さっきのおばさんは言っていた。

　ということは、俺たちと同じ旅人だろうか？

　でも、着ているものは多少豪華な気がする。

　上質そうなマントにスカート。

　──いったい、この子は、何者なんだ？

「……あむ」

　少女は干し肉を一口で食べた。

「おお！　豪快な食べ方だね！　お水も飲む？」

「……」

　マリナが水を差し出すと、少女は黙って受け取り、喉を鳴らしながら飲んだ。

「……あ、ありがとう」

　少女はお礼を言った。

　その声は小さいが、年にしてはだいぶ理知的で、落ち着いていた。

「どういたしまして！　君、お名前は？　もしかして迷子かな？」

「……」

　マリナからの質問に答えず、少女は駆け出して行った。

「あ、ちょっと！　……あらら、行っちゃいました……」

「泣いてないし助けも請わないってことは、迷子ってわけじゃないんだろ」

「そうだといいんですが……」

　マリナは心配そうな顔で女の子が去っていった方を見つめた。

　俺も、その背中を眺める。

　何か少し、心の中にひっかかるものがあった。

「それで、この後どうするかだな」

　今は俺たち自身の問題もある。

　この国で、どうやって今日を過ごすか決めなければならない。

「とりあえず宿とご飯を確保しなきゃいけませんよね」

「そうだな……両方とも値段が高いんじゃ、俺たちには手が出せねえよ。今日は野宿で、飯は外に出て魔物かなんか倒して調達しなきゃな」

「そうですよねー……せっかく今日はお風呂に入れると思ったのに……」

「しょうがない。っていうか、やっぱりこんな国、早く出ようぜ。俺たちには分不相応だろ」

「えー！？　でももう来ないかもしれないんですよ！？　高級ホテルの一泊や、高級レストランのフルコース一つくらい堪能したいです！」

「うーん、まぁその気持ちはわかるどよ……」

　俺だって正直、なにかしたいとは思っている。

　だが、その日暮らしをしていた俺たちに、今のままでは高級ホテルに泊まるなんて無理な話だ。

「それならとにかく金を貯めないとだな。今の俺たちにはこの国のホテルなんて夢のまた夢だ。何日間かクエストを受けて、それで一泊するって感じだな」

「うう……世知辛いですね世の中……」

「まぁがんばろうぜ！　贅沢するためにもよ！　ひとまずクエスト紹介所の掲示板見に行こうぜ」

「はーい……」

　悲しげに干し肉を頬張るマリナを励まして、俺たちはクエスト紹介所へ足を運んだ。