不老になって数百年間、ずっと剣を振ってたらいつの間にか剣の神様になってたらしい〜侍を目指す少女と自由に世界を旅します〜

師弟の契り

　赤く染まった紅葉が、秋風に揺れている。

　俺は紅葉の木の下で、赤いシートを広げる。

　小屋の中にあった盃を二つ、シートの上に置いた。

　感極まった様子のマリナが、紅い瞳を輝かせながら周囲の紅葉を見渡した。

「わぁ……紅葉に囲まれながらお酒飲んで、素敵な服も貰って、しかも神様の正式な弟子になれるなんて……なんか、もう、胸がいっぱいです！」

「いいだろ。俺たちの門出にぴったりだ」

　俺たちはシートに向かい合って座った。

「贅沢だぜ？　こんな美しい紅葉を肴に酒なんて」

　最初にこんな場所での酒を堪能したら、もう他の酒じゃ満足できなくなっちまうんじゃねーか？

　俺は2人分の盃に酒を注ぐ。

　１つを、マリナへと差し出した。

「いいか？　この盃を受け取ったら、俺とお前はもう他人じゃない。一蓮托生の存在になる」

　兄弟、親子、そのどれとも違うが、それと同じくらいに強い絆で結ばれる存在になる。

　俺は最後の確認のつもりで、聞いた。

「それでもいいか？」

　マリナは少しだけ、紅葉を見上げ、そして、三つ指を突いて、俺に深々とお辞儀をした。

「不束者ですが、よろしくお願いします」

　そして顔を上げたマリナの顔は、晴れやかだった。

　差し出した盃を、マリナは両手で受け取って、再びお辞儀をする。

　俺は、盃を掲げた。

「マリナ」

「はい」

「お前は俺の弟子として、その剣を俺に預けるか？」

「はい」

「いかなる時も、俺と共に歩むことを誓うか？」

「はい」

「なら、俺も誓おう」

　水面に、秋の紅葉が舞う。

「俺はお前の師として、そして……神として、お前と共にあることを」

　その言葉に呼応するように、マリナの瞳が赤く輝いた。

「寛大な御言葉、誠に、ありがとうございます」

　マリナも、盃を掲げた。

「私、マリナ・フォンティーヌはいついかなる時も、神様の剣となり、盾となる。この度のご恩に報い、弟子の盃、ここに頂戴いたします」

『カチン』

　俺たちは盃を合わせ、唇へと運ぶ。

　その瞬間、秋風が庭を吹き抜けた。

　枝を揺らされた紅葉が、俺たちの頭上から一斉に舞い落ちる。

　赤い葉が、一枚、また一枚と。

　まるで天から降る祝福のように。

　俺は酒を飲み干した。

「……ふぅ」

　美味い酒だ。さすが騎士団長のオススメ。

　こんなにも、晴れやかな気分は初めてだ。

　愛弟子と共に、酒を飲んで契りを交わすなんざ。

　目の前のマリナも酒を飲み干し、盃が空になった。

「どうだ？　初めての酒の味は？」

「ひっく」

「へ？」

　気のせいか？

　マリナからしゃっくりが聞こえてきたような。

　え、いやいや、そんなベタな展開ないって。

「さて、それじゃ片付けて早々と出発するか〜！　どこ行きたいー？」

「ん」

　マリナは盃を俺によこしてきた。

　まるで酒を注げと言ってるような。

「ど、どうしたマリ……」

「注いでください」

　間違ってなかった。

「あー、もう、いいんじゃね？」

「注いでください」

「いや、ほら、もう師弟にはなったわけだし、儀式は終わりっていうか……」

「注いでくらさい」

「これ以上飲む必要はないから……」

「そんなの関係ないんれすよ！！！」

「ふぁ？」

　顔がいつの間にか真っ赤になっていたマリナがデカい声を出した。

　え？　一杯で？

「飲みたいから飲んで何が悪いんれすか！？　注いでくらさい！！」

「は、はい！」

　なんか敬語になっちまった。

　盃に注がれた2杯目を、マリナは豪快に飲み干す。

「かぁー……ありぇ？　かみひゃまは飲まないんれふか？」

「い、いやいやもう出発した方がいいんじゃない？　これ以上飲んだら旅に差し支え……」

「いいんれすよ！　明日になってもぉ！　ほら飲んれ！」

「は、はい……！」

　俺も盃に酒をなみなみ注がれる。

　コイツこんなに酒癖が悪かったとは想像もしなかった。

　しかもゲロ弱い。

「そんな旅とかぁ……それよりもぉ……かみひゃまぁ……」

「なん……ぶっ！」

　マリナは着ている上衣を脱いだ。

　サラシが露わになって、年に見合わない大きな２つの山が顔をのぞかせる。

「お前何してんの！？　ここ外なんだけど！？」

「あたし、16になりまひだけどぉ？　もう成人、しまひたけど？」

　質問に質問で返すんじゃねえよ。

「そ、それがどうしたよ？」

「子供にゃ、興味、ないんれすよねぇ？　でももう、子供じゃ、なくなりまひだけど？」

「は、は？　な、何が言いてえんだ？」

「……とぼけるんれすね」

　マリナは空になった盃を置いて、四つん這いの姿勢で俺に近づいてくる。

「ちょ、ちょ、なんで近づいてくんの？」

　なんかわからんが、女豹を思い浮かべた。

　獲物を狙っている、女豹を。

　マリナの手が、俺の胸に触れた。

「お、おいまて！　悪酒がすぎるぞ！」

　俺が危機を感じ、その場から逃げようとする。しかし

「にがひまへん」

『ガシッ』

「は？」

　マリナに腕を掴まれ、そのまま押し倒された。

「ぐえッ！　ちょ、マリナ！」

　なんでこんなに力強えんだ！？

　全然振り解けねぇ！！

　俺の上に馬乗りになったマリナは、なんか妖艶な顔をしながら舌で唇を舐めた。

「そんな悪い大人には、バツ、与えないとれすよねぇ？」

　マリナの顔が、近づいてくる。

「だめだめだめだって！　お前も後悔するよ！？　酔った勢いでってのもダメだし、初っ端で外はヤバいから！　黒歴史になるから！」

「そんにゃの関係ありましぇん！　あらしがどんだけ我慢ひたと……！」

　やばい！　このままだと本当に一線を越える！

「い、いい加減に、しとけぇ！」

「──！！」

　俺はマリナの腕を掴み、強引に体を回転させて、逆に地面に押し倒す。

「ふぅー。どうだコラァ！　大人を舐め……る、な……よ？」

「……❤︎」

　マリナの顔がすぐ下にある。

　その顔は、組み付された女の顔じゃなくて。

　──お、おいおいやめろってその、エロい表情……

　マリナの腕を掴んでいる手の力が緩むくらい、今のコイツは色気を出していた。

　でも、拘束が緩んでも、マリナはもう、俺を襲おうとはしなかった。

　逆に、襲われることを望んでいる。

　──お、落ち着け、コイツは成人したばっかで、なんなら日本基準だとまだ子供で……

　マリナの赤い瞳が、こちらを見つめる。

「きて、ください」

　あ、や、やば……

　マリナの顔が、近づいて……

「おとなに、してください」

「──」

　そこから先は、あんまり覚えていない。