番外編 遊園地に行こう
「小説の取材で遊園地に行こうと思う」
「また随分と急だな」
相変わらず編集部に遊びに来ている日暮先生が、3人分のチケットを手に持って揺らしていた。
「春ちゃんと氷室くんにも一緒に来て欲しい。もしかしたら、取材で2人の力を借りることもあるかもしれない」
「遊園地を舞台にした小説ですか？ いいですね！」
「わかった」
私と冬馬先輩は快諾する。
日暮先生の最新作のためなら、取材への付き添いくらい喜んで。
……問題は、当日のことだった。
「ごめ〜ん、行けなくなった。2人で楽しんでおいで」
「えっ！？」
日暮先生からの連絡を受けた私たちは、既に遊園地のエントランスまで来ている。
「もう、先生がいなかったら取材にならないじゃないですか！」
「あはは～。その代わり、いっぱい写真撮ってきてよ。その写真をもとに小説書くからさ」
「わ、わかりました……」
電話が切れたあと、私はスマホをしまいながら首を傾げた。
「急病ですかね……？ そのわりには元気な声してましたけど」
「……ハメられたな」
「え？」
「いや……。仕方ない、行くか」
「はい！ 先生の分まで取材、頑張りましょう！」
こうして私と冬馬先輩は、意気揚々と入園したのだった。
「先輩って遊園地来たことありますか？」
「さて、どうだったか……修学旅行で来たような気もするが……」
「じゃあ回数的には私のほうが先輩かもしれませんね！」
私は時折、友人たちと遊園地に遊びに行くことがある。
「では、ご教授願おうか」
「はい！ 頑張ってエスコートしますね！」
冬馬先輩は微かに、目を細めていた。
「えっと、まず、遊園地って付け耳するものらしいですよ！」
「たしかに、皆なにかを頭に付けてるな……」
友人たちと遊びに来たときは、最初に付け耳屋に寄る。
友人の一人が、付け耳をコレクションしているのだ。
「先輩はこれとか似合うかもしれませんね」
犬……狼かもしれない、なんかモフモフの耳。
先輩が試着すると、周りがどよめいた気がする……いや、きっと気のせい。
「わぁ、先輩可愛いです」
「……そうか」
私の耳は、先輩が選んでくれた猫のやつ。
2人で買い物を終えると、私はスマホを取り出した。
「先輩、せっかくなので、写真撮ってもいいですか？」
「構わないが」
「じゃあ撮りますね。画面に入るようにもう少し寄ってください」
「……待て。2人で撮るのか」
「はい！ 思い出なので！」
「そうか……」
パシャ、パシャっと、何度かシャッターを押す。
「えへへ、待ち受けにしちゃお」
「田島たちに送るなよ」
「え、もう送っちゃいました」
「……そうか……」
「先輩、ジェットコースターと観覧車、どっちがいいですか？」
「お前の好きなものに乗る」
「やった！ じゃあウルトラスーパーデラックスマウンテンに乗りましょ！」
「なんかすごそうだな」
私は先輩の手を取って歩き出すのだった。
週明け。
「いや～、いいもの見せてもらいました」
田島さんは拝むように手を合わせている。
「……」
「ねえ、氷室ちゃん」
「なんだ」
「耳つけてんじゃん」
無言。
「写真撮ってんじゃん」
無言。
「待ち受けになってんじゃん」
無言。
「デートじゃん」
「取材だ」
「いや無理があるだろ。取材でお揃いの耳つける？」
「……」
「取材でツーショット撮る？」
「……」
「取材で待ち受けになる？」
「……」
「あっ、田島さん！ 見てください、ジェットコースターの写真！ 冬馬先輩、全然怖がってないんです！ すごいでしょ！」
「うんうん、すごいねえ。多分ジェットコースターどころじゃなかったんだろうねえ」
「…………」
「日暮先生が編集部に来たら、写真まとめて渡しましょう！」
「殺してくれ……」
「えっ、どうしたんですか先輩！？」
冬馬先輩は、両手で顔を覆っていた。
遊園地で疲れたのかもしれない。
あとでコーヒーと、なにか甘いものを用意しておこう。
