番外編 責任、とは（氷室視点）
「責任を、取ってくれ」
――恋愛禁止令。
それが発布されたにも関わらず、田島が小日向に手を出した可能性に、思わず逆上した。
資料室で小日向の肩に顔を埋め、縋る。
困らせてしまうのが分かっていたのに、自制がきかなかった。
小日向は、俺の頭を撫でて、顔の熱が冷めるまで、そこにいてくれた。
編集部に戻り、いつも通り仕事を片付け、帰宅し、翌日また出勤して仕事をしながら、ずっと考えている。
……いや待て。「責任」とは具体的に何だ……？
衝動で咄嗟に放ってしまった言葉に、ずっと脳内を支配されている。
言った瞬間は理性が限界だった。
それはもう仕方ない。
だが、小日向に「責任を取ってくれ」と言ってしまった手前、その「責任」をどうすれば取れるのか、条件を明示しなければ。
交際？
結婚？
同居？
将来設計？
そもそも俺は何を要求したんだ……？？
あんなことを言われて、小日向も困ってはいないだろうか。
キーボードを叩く手を止め、彼女のデスクをチラッと見やる。
……普通に仕事をしていた。
あいつのことだから、そんなに気にしていない気もしてきた。
俺もパソコンの画面に戻る。
昨日の発言は撤回すべきか……？
いや、だが撤回したくない……。
頭の中でずっと思考がぐるぐると堂々巡りをしている感覚がある。
そして、また集中力を欠いてメールの誤字が増えていく。
……。
俺の人生、ずっと小日向に振り回されている。
本人はおそらくその自覚がなく、俺もそれで幸せなので構わないのだが。
昔から、感情の処理があまり得意ではない自覚がある。
特に、小日向関連で制御できなくなることが多い。
「先輩、新しい企画書できました！」
不意に、彼女の元気な声が飛び込んできた。
顔を上げれば、ニコニコといつも通りの笑顔である。
「先輩、休憩室のコーヒーメーカー、新しくなったらしいですよ」
内緒話をするように、声を潜めて、少し顔を近づけてくるのが心臓に悪い。
「あとで、一緒に飲みに行きましょ」
「……ああ」
とりあえず、「責任」の取り方については、おいおい小日向と話をしよう。
俺は、休憩時間に思いを馳せながら、企画書に目を通すのだった。
