世界が滅びたので看板を片手に旅に出ます

第十一章 ミュールの世界

第50話 ガチギレ

　驚く俺をよそに、アスカとヤマタノは血染めミュールに対して、ごく自然に話しかける。

「待て待て、冤罪じゃ。ワシらは騒いでおらんぞ」

「ミュールちゃん、真っ赤っかなの～」

「血を素材に、お薬を作ってる最中でしたからね。叫び声にびっくりして零しちゃいましたが……それで、犯人がアスカさんではないなら、誰なんですか、騒いでいるのは？」

「おぬしは目の前の存在が見えとらんのか！」

「あら、何かいますね？　アスカさんのお友達ですか？」

「違うわ！　リョウの知り合いじゃ」

「そうなのですか、リョウさん？」

「え……知り合いと言えば知り合いだけど、あの人は……ほら、夕食のときに神を刺した話をしたじゃん」

「ああ～、この方がその時の……なるほど、このご様子では堕神(だしん)してしまったようですね。ん、その原因は？」

　ミュールが女神の腹部をじ～っと見つめる。

　彼女はぐずぐずに崩れた腐肉を凝視しても、しかめ面すら見せない。

「……宇宙象印の包丁！　リョウさん！」

「は、はい、なんすか！？」

「あれ、貰ってもいいですか！？」

「はい？」

「くれるというなら、あちらの方は、私が処理しますので」

「ええっと、何とかしてくれるなら、お好きに……」

　ミュールの勢いに負けて、朧な返事をしてしまった。

　彼女はこの返事に、飛び上がるような喜びを表す。

「ありがとうございます！！　フフフ、思わぬところでよいものが戴けそうです。では……」

　ミュールはパチンと指を跳ねる。

　すると、血塗れのエプロンが真っ白に戻った。

　さらに青いブラウスとエプロンの上に、ふわりと浮かぶ天女の羽衣のような薄地の布を纏う。

　その出で立ちで、堕ちた女神の下へ向かっていく。

　俺はアスカとヤマタノに声をかける。

「ミュールが一人で女神のところに行こうとしてるけど、いいのか？」

「うむ、危険じゃな」

「そうなの～、これは由々しき事態なの～」

「二人は神なんだろ、だったら――」

「ヤマタノ、サイレンの準備をしておけ」

「ラジャーなの！」

「サイレン？」

　二人のよくわからないやり取りを見ている間に、ミュールはすでに女神へ話しかけていた。

「あの～、はじめまして、私は理(ことわり)を司る錬金術師ミュールと申します」

「じゃまだあああああ！　ニンゲンふぜええがああ！！」

「ちょっとお願いですから騒がないでください。ご近所迷惑になりますから」

「殺す、殺す、殺してやるぞリョウうううううう！！」

「本当にお願いですから、声を落として！　また、ご近所に謝罪行脚することになりますので」

　ミュールと女神……この温度差の激しいやり取りの前に、俺は少しだけ張り詰めていた緊張がほどけ、アスカに質問をするくらいの余裕が生まれた。

「アスカ、謝罪行脚って、何？」

「……なんじゃろうな、ワシにはさっぱりじゃ？」

　この声が聞こえていたようで、ミュールが声に怒気を乗せて答えてきた。

「アスカさんが深夜に配信をして騒ぐからじゃないですか！　そのせいで熊のクレマさんからいつもお小言を受けて、そのたびに私は頭を下げ続けているんですよ！」

「ミュール、し～じゃ、し～。ほら、声が大きいぞい」

「ぐぬっ！　はぁ～、ごほん！」

　ミュールは一つ咳払いを行い、気を落ち着かせると、アスカから視線を切って女神へと向けた。

　そして、とても穏やかな声をかける。

「あなたが痛みに苛(さいな)まれているのは理解しました。私なら、その痛みを消すことができます」

「うがああああああああ！　返せええ！　わたしをかえせえぇ、りょうおおおお！！」

「ちょ、お願いですから、落ち着いて。私ならその包丁の効果を――」

「じゃまだぁ、ニンゲン！！」

「え？」

　女神は首をのけぞると、次には前へ突き出して、焔を纏った肉塊を吐き出した。

「ミュール！？」

　俺は彼女へ声をぶつけた。

　しかし、肉塊はミュールに当たる手前で、彼女を包んでいた羽衣が受け流した。

「もう、何をするんですか？」

「ニンゲンが……神の力をぉぉぉ！　認めない、認めない、ミトメナイィィィイィ！　ガァアアア！」

　女神は再び口から炎を吐き出した。

　それは先ほどの肉塊ではなく、腐敗した血と肉が混じり合った熱線。　

　穢れた熱が、ミュールを切断するように薙ぎ払う。

「ちょっと、それは駄目です！」

　再びミュールに当たる手前で、熱線は羽衣によって防がれたのだが、飛び散った血が周囲に拡散して、それがミュールの家に降りかかった。

　ミュールの家は木……当然、炎の血が当たった場所は燃え上がる。

　ミュールはその様子を見て、体を固めたかと思ったら、すぐに叫び声をあげた。

「あ……きゃああああああ！　私のおうちがぁあぁああ！」

　取り乱す彼女を前にして、アスカとヤマタノは暢気に話し込んでいる。

「ほぅ、防衛錬金術で守られたミュールの家を燃やすとは、なかなかやるの」

「メラメラのキャンプファイアーなの～。ごきげんなの～」

「……キャンプファイアー、じゃないですよ……」

……森に、深く、沈んだ声が響いた。

　その瞬間、俺は周囲の気温が下がったような肌寒さを感じた。

　ミュールはぶつぶつと独り言(ご)ちる。

「騒ぐなと言っているのに……助けてあげると言ってるのに……燃やすの？　私のおうちを…………ふざけた真似をしてくれますね～」

　ミュールがポーチに手を突っ込み、そこから――釘バットを取り出した！？

　彼女、錬金術師だよね！？　あれで何をするつもりなんだ！？

　それを見たアスカとヤマタノが慌てふためき始める。

「やばいぞ！　ガチギレじゃ！　ヤマタノ、サイレンを！」

「ハイなの！　う～う～なの！！」

　ヤマタノはボリュームある毛玉のような髪の毛の中から、手回しで作動する警報器を取り出して、それを回し始めた。

　静寂(しじま)の森に、けたたましいサイレンの音が鳴り響く。

「みんな、避難なの～！！　ミュールちゃんガチギレ症候群なの～！！　早く逃げないと、巻き込まれちゃって死んじゃうの～！！」

　ヤマタノの声も、サイレンに負けず劣らず森に鳴り響く。

　すると、森のあちらこちらから声が響いてきた。

　森のゴブリンがふんどし一丁の姿で逃げ出す。

「ミュールがガチギレ！　誰だよ、あの子を怒らせたのは！！」

　エルフが弓を担ぐのも忘れて走り出す。

「森がまた消失しちゃうじゃないの！　もう七度目よ！！」

　妖精が真っ赤な鱗粉をまき散らしながら舞う。

「逃げて逃げて、森の外まで逃げてぇえぇ！」

　森に棲んでいた魔物も幽霊も、眠っていた死体すらも土から這い出して、森の外を目指して我先にと駆け出していく。

　俺はこの騒動を前に、右往左往するばかり。

「なになになになに？　何が起こってんの！？」

「リョウよ、ワシの後ろへ」

「はい？」

「はようせい――死ぬぞ」

「は、はい」

　よくわかんないけど、アスカのマジトーンに、ヤバさをがっつり感じて、俺は素直にアスカの後ろに隠れた。

　俺はアスカとヤマタノの背中越しから、ミュールを見つめる。

　ミュールはバットをクルリクルリと回して、静かな声を告げる。

「暴力は嫌いですけど、あなたのような話の通じない相手には、暴力(これ)が一番……効果的ですからね。さあ……始めましょうか……」