世界が滅びたので、看板を片手に旅に出ます～世界を救う相棒は、口の悪い一枚の看板でした～

第二章 明かりをつけ忘れた世界

第5話 ただいま停電中

――ベッドだけがある草原

　ベッドの上でニンジンを生で齧る。

「うむ……甘みがあってうまいが、好んで生で食べたくないな。なぁ、看板。火を出すとかできない？」

「善行ポイント1Pで、カセットコンロを出せます。鍋は別売り」

「あ、あこぎな真似を……」

　仕方なく野菜を生で食べることにする。

「むしゃむしゃ。う～む、食料の確保のほかに生活用具もそろえないと。水すらないしな。看板、水は何ポイント？」

「10リットルで1P」

「10リットル……入れ物は別とか言わないよな？」

「言わない言わない」

「じゃ、購入する。水がないとさすがに死ぬしな」

「まいどあり～。残りは4Pで～す」

　看板は猫の目を表示して、数度瞬(まばた)きを行う。

　すると、ペットボトルに入った水が十本出てきた。

　早速一本を手に取り、それを飲む。

「んぐんぐ、美味い」

「だろうね。原始星・L1448-MM産の高級天然水だから」

「どこなのそれ？」

「宇宙。時速約20万キロで、水を一杯放出してる場所」

「だからどこなの、それ！？」

　なんにせよ、腹は満たされ、喉も潤った。

　だからと言って、ここで時間を費やすわけにはいかない。

　世界を復元するという目標もあるが、まずは生活の基盤を整える必要があるようだ。

　そのためには……。

　穴ぽこがある方角を見据える。

（異世界から必要品をゲットして持ってこないと。ポイントに頼ってたら、いつまでたっても貯まらないし）

　ベッドから立ち上がり、地面に刺していた看板を引っこ抜く。

「よし、行くぞ。どこの穴に向かおうか？　おすすめとかある？」

「てめぇの事はてめえで考えろ」

「だからなんで、時々口が悪くなるの？　情緒不安定過ぎない？」

「それはね、僕に足りない部分を、地球のネット知識で補ってるから。だから、仕方がないよ」

「地球？　それって、どっかの星？」

「……………………………へぇ～」

　長い沈黙の間(ま)。さらに、木目にはちらつきが走る。

「なんだ、そのやたら長い沈黙は？　表示も少しおかしいし」

「何だと思う？」

「わからんから聞いたんだよ！」

「すまんのぅ、最低限のアドバイスや情報を与える権限しかないもんでな」

　看板は3の形をした唇を表示し、鳴らない笛を吹いて誤魔化すような態度を取った。

　俺には、こいつが提供できる情報の質や基準などわからない。

　だが、これ以上、話していても時間の無駄だというのはわかった。

　俺はベッドから離れた穴ぽこ地帯に向かう。

　そして、なすびの世界から少し離れた場所にある穴ぽこの前で、祈るように両手を合わせた。

「どうか、自然豊かで日用雑貨が溢れる世界でありますように。行くぞ！！」

　俺は看板を片手に、新たな世界へ旅立つ。

――――

　黄金と紫が溶け合う渦に触れる。

　世界が歪み、緩やかに整う。

　広がった世界は――真っ暗闇！？

「み、見えない。え、夜？」

「夜じゃないよ。ここは、神が光をつけ忘れた世界」

「神？　光？　って、おまえ、文字がうっすら光ってる！？」

　真っ暗で何もない世界で、看板の文字だけが、夜光塗料のような小さな光を灯(とも)して浮かび上がっていた。

「暗いとさすがに見えないからね。頑張ってみた」

「それはありがたいが……でだ、今回俺は、ここで何をすればいいの？」

「明かりをつけてほしい」

「明かり？」

「そう。神が明かりをつけ忘れたから、それをつけて、この世界に光を届けるのが今回の仕事。そのスイッチがどっかにあるので、探してパチッとONにするだけ」

「いやいや、簡単に探せというけど、こう真っ暗じゃ」

　俺は暗闇に向かって手を伸ばす。

　看板の淡い光から少しでも離れると、手は暗闇に包まれて何も見えない。

　俺は手を振りながら、看板へ愚痴をぶつけようとしたのだが……。

「こんなんでどうやってスイッチを探せ……ん？」

「どったの？」

「なにか、ある？」

　指先が何かに触れた。

　手のひらで擦(さす)ってみる。

「柔らかい。で、あったかい――こ、これは！？」

　暗闇に潜む物体に手のひらを這わせていくと、椀状の形をしていた。

　それを掴むと同時に、驚くほどの柔らかさと弾力が手に伝わってくる。

　慌てて手のひらを戻す。

「今のって……胸？　女性の？　いやいや、そんなバカな！」

　もう一度、手のひらを伸ばしてみる。しかし、そこには何もない。

「……なんなの？」

　周りを見渡す。もちろん、暗闇で何も見えないが、なんとなく何かがいる気がする。

　背筋に寒気が走り、俺は無意識に自分を抱きしめた。

「いるよね、ナニカが。少し――いや、めっちゃ怖いんですけど……」

「気にしなくていいよ。人畜無害だから」

「それっているってことだよな！　やめてくれよ、なんにも見えない場所で何かいるなんて！」

「はぁ～、仕方ないなぁ、君は……」

　猫の目が浮かび、数度の瞬(まばた)き。そして――

「ぱっぱぱ～ん♪　まどうしき、あんしすこーぷ～」

　空中に淡い光を放つ、双眼鏡の形をした眼鏡っぽいものが現れた。　

　俺はそいつを見ながら看板に尋ねる。

「魔導式暗視スコープ？」

「うん、音は今風にしてみた」

「何の話？」

「まぁまぁ、それよりもこれがあれば、この暗闇の世界でもちゃんと見えるようになるよ」

「それは便利だな。では早速」

「2ポイントです」

「ポイント取るのかよ！」

「いらないの？」

「いるよ！　ないと何もできないしな！」

「まいどあり～、残りは2Pで～す」

　俺は苛立ちながらも魔導式暗視スコープとやらを装着することにした。

　その途端、真っ黒で何も見えなかった世界が、朧げに形を成して、その姿を両目に宿せるようになった。

　そこにあったのは……。

「木も、草も、建物も何もない、ただの地面？　――え！？」

　ただひたすら大地が広がる場所には……無数の人影が蠢いていた。