世界が滅びたので看板を片手に旅に出ます

第六章 剣と魔法の世界

第26話 俺がいた世界……？

　俺を呼んだ勇者と魔王は、こう問いかけてきた。

「あの力は、君本来の力ではないよね？」

「魔力が失われているようだからな」

「――っ！？」

　速攻でバレた！　ってかバレてる！　――死！？

　一気に溢れ出した冷や汗に溺れつつも、俺はそろりと足を後ろへ動かす。

　しかし二人は……。

「別に君をどうこうする気はないよ」

「したところで意味はないからな。ただ、疑問があるので尋ねたいだけだ」

「ほんと、斬らない？」

「斬らない。なぁ、リョウ。君は戦いの経験があるのかな？」

「武術に魔法と、超一流の達人並みであったぞ」

「いや、ないよ。魔力を体に宿しただけだし。そもそも、俺の世界は科学という力の世界で、魔力なんてないし」

　二人は顔を見合わせる。

　勇者がひそめた眉を俺にぶつけて、それに魔王も続く。

「魔法を知らないのに、なぜ魔法が使えたんだい？」

「しかも、高度な転移魔法も使用していた。知らぬではできぬだろう？」

「……さぁ？」

　と、言いつつ、戦いのことを思い出す。

（何やら、戦っている最中に思い出したことがあるようなないような？）

　だけど、戦いに意識を取られて、すぐに忘れてしまった

「う～ん、よくわからないけど、魔力が宿ったついでに、そこら辺の知識もついてきたんじゃないかな？　たぶん」

「いや、少年。仮に知識がついてきたとしても、あの立ち回りは戦いを知らぬ者の振る舞いではないぞ」

「そんなこと言われたって、俺にはわからないよ」

「なぁ、リョウ。本当に君は、魔力のない世界の住人なのかい？」

「ああ、科学の世界。人を月に送り込んだりしてるんだぜ」

「人を月へ！？　それはすごい世界だな。君がいた世界の名前は？」

「それはね…………あれ？」

「どうした、リョウ？」

「いや、それが……自分の、世界の名前が……わからない？」

　何故だ……なんで、自分の世界の名前がわからないんだ？

　自分の住む世界だぞ！

「おい、思いだせ……車は知ってる！　スマホも知ってる！　近所のお弁当屋さんも知ってるのに！　なのに！！　なんで、なんで、なんで――なんでだ！？」

　胸が焼けるように痛い。

　その苦しさを紛らわせるように、自分の胸元へ爪を立てた。

　その様子を目にして、勇者と魔王は思わず声を上げた。

「落ち着け、リョウ！」

「少年、気を保て！」

「ああ、わかってる。俺は冷静だ。冷静だ！　冷静なんだ！！」

「リョウ……」

「少年……」

　俺は踵を返し、視界を濁らせる涙を拭わず、ただ看板に向けて怒号をぶちまけた。

　喉が焼けるほどの叫びが、行き場を失って虚空に響き渡る。

「看板！！　どういうことだ！　俺は、俺は！　自分の世界の名前がわからない！！　何故だ！！」

　草原の風が舞い、それは渦を巻いて看板へ集約される。

　看板は……こう表面に書き記した。

「世界が滅びた際に、大部分の記憶が失われた。君は断片のみで再構成されたんだ。だから、知らないことがある」

「断片……じゃあ、俺は何を知っていて、何を知らないんだ？」

「さぁ、それは僕にはわからない。何が君に残っているのかなんて、知らない」

――知らない

　これは事実を渡しただけの言葉だろう。

　だけど、冷たく切り離されたような感覚を覚え、俺は感情のままに看板へ声を荒げた。

「知らないだと！　ふざけんな！　俺は何のために善行ポイントを集めていると思ってんだよ！　自分の世界を取り戻すためだぞ！　なのに、世界の名前すら知らないってなんだよ！！　知らないもののために、俺は頑張っているのかよ！！」

「それは……」

　看板は戸惑いを表すように、わずかの間、文字を止めた。

　だけどすぐに、いつもの突き放したような……当事者であるくせに、第三者が言い放つような文字を並べる。

「……世界の名前を知らなくても、その世界があった記憶が残っているだろ？　そのために頑張ればいいじゃないか」

「ふざけたこと抜かすなよ、このくそ看板が！」

　看板に近づき、蹴っ飛ばしてやった。しかし、看板は無傷。

　逆に、こっちの足に痛みが走る。

「いってぇぇ！　くそ、無駄にかてぇな！」

「落ち着いてよ、リョウ。その記憶も含めて、すべてを取り戻すために、ポイントを集めていると思えばいいんだよ」

「簡単に言ってくれるなよ！」

　もう一回、蹴り上げてやろうとした。

　そこで、勇者と魔王が止めに入った。

「もうやめるんだ！」

「自分が怪我をするだけだぞ」

「――くそっ！」

　俺はその場で胡坐をかいて座り込む。

　地面を掻きむしりながら、勇者と魔王に向かって声を絞り出す。

「二人とも、行かなくていいのか……」

「君こそ、一人で大丈夫か？」

「落ち着くまで共にいようか？」

「……大丈夫、大丈夫。目的を整理してるだけだから」

　世界を覚えてない。でも、ポイントを集めないと何もできない――――だけど、こんな境遇を甘んじられるほど、俺は人間が出来てない。

　だったら、やることは一つしかない。

　俺は立ち上がり、土が纏わりついた両手を払って、二人へこう答えを返した。

「どうやら、神をぶん殴ってやりたいのは…………あんたたちだけじゃなくなったようだ」

「……ふふ、そうか」

「良い気構えだ。立ち止まっていても、意味がないであろうからな」

　俺は看板へ人差し指を突きつけて、宣言した。

「百万ポイントじゃ足らない！！」

「え？」

「数百万、数千万ポイント貯めてやる。そしてそのポイントで、管理者ってやつをぼこぼこにしてやるぜ！！」

――看板

　リョウが真実の一部を手にした。

　しかし、残酷な現実を前にしても、一瞬たりとも立ち止まることなく、歩む強さを見せた。

　その姿を目の当たりにした看板は、記憶領域に不思議な感覚を覚えていた。

（なんだろう？　どうして、僕は戸惑ったの？　戸惑う必要なんてないのに。だって、僕はただの案内役。そのために作られた存在）

　記憶領域の片隅から何かが広がる……それは、看板に奇妙な懐かしさを付与した。

（……僕は、知っている？　そう、僕は……友と仲間の大切さを知っている。この想いは、どこから？）

　片隅……そこは無の領域に関する知識が、いつの間にか組み込まれていた箇所。

　一体だれが、何のために……？