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"新歓荒らし"の功罪④

そのあとしばらくして、酒が回り始めた。

先輩たちの声が大きくなり、誰かがゲームを始める。

俺は『チョモランマ』の飲み会で多少慣れている。

むしろ、さっきより居心地がいい。

「一年生もう一人連れてきたぞー！」

先輩が女の子を一人連れてきた。

「あ、水野真帆《みずのまほ》です。よろしくお願いします」

さっきまで向こうの卓で、サブレと話していた女だ。

「真帆ちゃん酒飲める？」

「いや、私、今日初めてで……」

「マジ！？初酒じゃん！」

「はい。ちょっとだけなら……」

タイミングが悪い。

「じゃあ山手線ゲームやろうぜ！」

すでにこの卓は、そういう段階へ突入している。

お題に沿った答えを順番に言い、詰まった奴が飲む。

ふと向こうを見る。

サブレがこっちを見ていた。

いや。

俺ではない。

真帆を見ている。

……なるほど。

心配しているらしい。

そして十人ほどで作った輪の順番は、

チャラい先輩。

チンチン女こと石井奈緒。

俺。

水野真帆。

だった。

つまり、俺のところで一度ゲームを切ればいい。

難しいお題なら、真帆まで回る前に俺が負ける。

俺が次のお題を決められるなら、簡単なものを選ぶ。

完璧である。

「じゃあお題、山手線の駅！」

パンパン。

「新宿！」

パンパン。

「渋谷！」

パンパン。

「高田馬場！」

俺の番。

パンパン。

「明大前！」

「タカシ！」

先輩が即座に叫んだ。

「明大前は井の頭線だ！」

「マジか！」

「弱えー！」

「飲め飲めー！」

「くぅー！」

俺はグラスを一気に傾けた。

よし。

予定通りである。

「タカシ弱すぎ！」

好き勝手言っているが、構わない。

これで真帆まで回らなかった。

「タカシ！次のお題！」

「色！」

「簡単すぎだろ！」

「いいんだよ！」

再び手拍子が始まる。

「エメラルドグリーン！」

パンパン。

「青！」

真帆もなんとか乗り越えた。

一周回って次の俺の番が来た。

「青！」

「はいタカシの負けー！」

「青って誰か言った！？」

「むしろなんで一周回って青が残ってると思ったんだよ！」

また笑われた。

よし。

これでいい。

簡単なお題を出して、自分は次の奴がまず思いつかない回答をする。

これなら真帆には簡単な答えが残る。

そのまま俺まで一周してきたら、適当なところでボケて負ければいい。

俺がゲームに弱いと思われる分には、何の問題もない。

『チョモランマ』のホールを舐めるなよ。

とはいえ。

全部を防げるわけではなかった。

俺だって今日が初めての新歓である。

毎回真帆の直前で不自然に負け続ければ、さすがに周囲も気づく。

そして、どう頑張っても守れないお題もある。

「次！日本の硬貨！」

嫌な予感がした。

「一円！」

パンパン。

「五円！」

パンパン。

「十円！」

パンパン。

「五十円！」

パンパン。

「百円！」

俺の番。

「五百円！」

パンパン。

「…………」

水野真帆が泣きそうな顔で俺を見た。

可愛い。

すまん。

千円硬貨の登場は、俺が国家公務員になるまで待ってくれ。

「ないないない！」

「真帆ちゃんアウトー！」

「またー！？」

真帆が笑いながらグラスを口へ運ぶ。

現行の日本円に存在しない硬貨まで作ってやることは、今の俺にはできない。

こういうお題まで毎回俺がわざと間違えるわけにはいかない。

俺だって先輩に目をつけられるのはきつい。

なるべく自然に。

できる限り。

それくらいが限界だった。

結局、真帆も何度か負けて酒を飲んだ。

三回目の敗北を機に、

「ちょっとトイレ行ってきます」

と席を立った。

「いってらっしゃーい！」

その背中を見送り、俺は椅子にもたれた。

「ふぅ……」

疲れた。

自分もゲームに参加しながら、次の女が負けないように回答を調整するというのは、思った以上に頭を使う。

まあ。

一応、義理は果たしたぞ。

しばらくして、真帆がトイレから戻ってくる。

こっちへ戻ってくるのかと思った。

しかし、真帆は俺たちの卓の前をそのまま通り過ぎた。

そして。

サブレのいる卓に座った。

「あれ？」

先輩が振り返る。

「真帆ちゃん、戻ってこないじゃん」

「サブレんとこ行っちゃいましたね」

「せっかくこっち連れてきたのに」

声に、わずかに不満が混じる。

「サブレって、あの金髪の奴？」

「そうです」

「真帆ちゃんと知り合いなの？」

「いや。今日初めて会ったはずですけど」

「マジかよ。……まあ、あいつモテそうだもんな」

少し機嫌が悪そうだ。

俺も向こうを見る。

真帆が何かを話している。

サブレが答える。

真帆が笑う。

「…………」

なんだ。

お前も楽しそうで良かったよ。

「まあまあ、次やりましょうよ」

俺は手を叩いた。

ここで先輩まで不機嫌になられても困る。

「次、何やります？」

「……外来語禁止やる？」

「いいっすね」

すぐに次のゲームが始まる。

俺は一人で新歓に行くのが怖くて、サブレについてきてもらったはずなのに。

気づけばサブレがいなくても、普通にこの卓で笑っていた。

これなら。

俺の大学生活も、なんとかなりそうである。

――そう思っていたところで、問題が起きた。

「おい！サブレっていったか？」

さっき真帆が戻ってこなかったことを少し気にしていた先輩が、グラスを持って立ち上がる。

「お前だけあっちで女の子としっぽり飲んでんじゃねえよ！」

「そうだそうだ！」

「こっち来い！」

数人の先輩が、サブレのいる卓へ向かった。

あ。

まずい。

サブレにそんな変な絡み方したら……。

「お前飲めるんだろ？」

「まあ、それなりには」

「じゃあ飲め！」

「はっはっは！お供しますよ先輩！」

サブレが飲む。

「もう一杯！」

……。

おかしい。

普段のサブレなら、一方的にやられる男ではない。

『チョモランマ』の飲み会でも、飲まされたら飲ませ返すし、絡まれれば相手も巻き込む。

しかし今日は、妙に素直だった。

俺は少し離れたところから、その様子を眺める。

たぶん。

俺がこれからこのサークルでやっていくことを考えているのだろう。

ここで俺の連れてきた友達が三年の先輩と揉めれば、困るのは俺である。

そのくらいのことはサブレにも分かる。

分かる男なのだ。

チンチンの話をしながらチャーハンを作るくせに。

「サブレもう一杯！」

「……おう！」

しばらくすると、返事から妙な喋り方が消えた。

これはまずい。

「サブレ大丈夫か？」

「余裕っす……」

余裕ではない。

目が据わっている。

そして。

ついに限界が来た。

「そういやサブレって何学部？」

誰かが聞いた。

「…………」

サブレが黙る。

まずい。

「何学部？」

「……俺？」

「そうそう」

「俺は……」

やめろ。

サブレ。

今のお前に、その質問は難しい。

「……キッチン」

「え？」

「キッチンで……チャーハン作ってる……」

「学部聞いてんだけど」

「学部……？」

サブレがしばらく考えた。

「俺、大学生じゃないぞ」

「…………」

一瞬。

その場だけ、妙に静かになった。

「は？」

「俺は……チョモランマの……キッチン……」

「チョモランマ？」

「俺のバイト先です」

反射的に答えてしまった。

全員が俺を見る。

あ。

「え、こいつ大学生じゃないの？」

「違います」

「じゃあ何してんの？」

「フリーターです」

「…………」

終わった。

「お前、新歓荒らしじゃねえか！」

「新歓荒らし……」

泥酔したサブレが、ゆっくり顔を上げた。

「そういう名前だったか……」

「知ってんじゃねえか！」

「真帆ちゃん！こいつ大学生じゃないぞ！」

「さっき言ってましたね」

「知ってんの！？」

真帆が笑った。

「知ってたら言ってくれないと」

「すみません」

「いや、謝って欲しいわけじゃなくて」

笑ってる真帆ちゃんを先輩が責め出した。

「先輩……ちょっと手を出してください」

サブレ、お前まさか……。

「こうか？」

「ありがとうございま……オロロロロロロロ」

「ぎゃああああああああああああああああああ」

「ふぅ。すっきりした」

「すっきりじゃねええええ！」

「先輩。細かいことは気にするな」

「細かくねーよおおおおお！」

やりやがった。

こいつ……やりやがった！！！

他の一年生と一緒に避難する真帆ちゃん。

そのままぶっ倒れるサブレ。

発狂する先輩。

俺は笑えなかった。

なぜなら。

こいつを連れてきたのは、俺だからである。

◇◇◇

結論から言えば。

俺の大学生活は、なんとかなった。

あの日、サブレが勝手にチャーハンを作り始めたおかげで同期とはだいぶ仲良くなり、そのまま軽音サークルにも入会した。

何人かの先輩とも仲良くなった。

だから、サブレを連れていったこと自体は、正解だったのだと思う。

ただし。

新歓荒らしを連れてきた奴。

その肩書きのおかげで、チャラい三年の先輩たちからは干されてしまった。

まあ。

同期とは仲良くなれたし、友達ゼロよりはマシである。

こうして俺の大学生活は、ようやく始まった。

――ちなみに。

俺を救うためについてきたはずのサブレは、この新歓で彼女を作った。

なんでだよ。

そんな俺は、後に別の大学のインカレサークルへ入会することになるのだが……その話は別の機会にとっておこう。

※この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありません。また、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。