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"新歓荒らし"の功罪③

初めての新歓。

多少の緊張を抱えながら店に入った俺を待っていたのは、想像していたよりもずっと雑多な人間たちだった。

口にピアスが開いている奴。

暖かい季節なのにモコモコした服を着ている奴。

長袖の上に半袖が縫い付けてある、どういう構造なのかよく分からない服を着ている奴。

なるほど。

音楽は、服装という垣根も軽々と飛び越えるらしい。

隣を見る。

金髪に黒メッシュ。

左耳に三連リングピアス。

無駄に男前。

「…………」

大丈夫だ。

この中なら、こいつも普通の大学生に見える。

受付を済ませ、新入生は適当な卓へ振り分けられた。

俺とサブレは隣同士に座る。

問題はサブレである。

大学名も学部も存在しないこの男が、どこまで大学生のふりをできるのか。

少し心配していたのだが、

「俺、最近チャーハンが上手くなってな」

大学の話を一切しないという力技で乗り切るつもりらしい。

「チャーハン？」

「うむ。まずな、中華鍋をチンチンに熱するんだ」

「チンチンって！」

向かいに座っていた女の子が吹き出した。

サブレが不思議そうな顔をする。

「東海や北陸では熱々のことをチンチンと言うのだが、俺は何か変なことを言ったか？」

「いや……別に……」

女の子が少し顔を赤くして目を逸らした。

絶対分かって言ってるだろ。

「それで？」

「うむ」

サブレが立ち上がった。

「チンチンになった鍋に油を入れて、全体に馴染ませる」

何も持っていない左手で、器用に中華鍋を回す。

「そこに卵をぶち込んで、すかさず米をぶち込む」

ジュワッ。

ドンッ。

自分で効果音までつけた。

「ここからはスピード勝負だ。おたまで米を潰しながら、ガッとひっくり返して、ガシャガシャっと混ぜる」

「おおー！」

なぜか歓声が上がった。

なんだこれ。

こいつは何も持っていない。

「業務用コンロにしか出せない最大火力によるチンチンの鍋で、米を卵と油で包むんだ」

「またチンチンって言った！」

「鍋がチンチンなのだから仕方あるまい」

「熱々でいいじゃん！」

「しかし、熱いチンチンの方が良くないか？」

「なんの話してんの！？」

卓が笑いに包まれた。

「チャーハンの話だが？」

「絶対違うでしょ！」

サブレは至って真面目な顔で、再び架空の中華鍋を振る。

……。

こいつはチャーハンの話をしているのか、チンチンの話をしているのかどっちなんだ！？

というか。

一人でチャーハンの鍋を振ってないで、そろそろ俺にも話を振ってくれ。

俺は一人で新歓に来るのが怖いから、わざわざこいつを連れてきたのである。

なのに、サブレは完全に馴染んでいる。

俺はその横で、チャーハン講習会を眺めているだけだ。

そんな俺の視線に気づいたのか、サブレがこちらを向いた。

「タカシ」

来た。

「両手を出せ」

「こうか？」

皿でも受け取るように両手を差し出す。

サブレが架空の中華鍋を大きく振った。

「ほいっ！」

「あちっ！」

反射的に手を引っ込める。

「俺のチャーハンをこぼしたな！？」

「知らねえよ！」

卓がどっと笑った。

「なに今の！」

「こいつ、バイト中ずっとこんな感じなんだよ」

「タカシ君も同じところで働いてるの？」

「うん。俺はホールだけどね」

「じゃあ料理はしないんだ？」

「しない。サブレがたまに試作品食わせてくるくらい」

「いいな。美味しそう」

「この前チャーハン食わせてもらった」

「美味しかった？」

「美味かったよ」

「へえ」

「本人に言ったら三日くらい同じの出された」

「褒めすぎたんだ」

「犬と一緒なんだよ、あいつ」

あれ。

普通に喋れている。

一度笑いが起きてしまえば、次からは俺にも自然と話が振られた。

話しかけられれば普通に話せる。

話してしまえば、俺だってそこまで口下手ではない。

「そういえば今日も、キッチンの先輩にシフト代わってもらってるんだよ」

「今日バイトだったの？」

「俺じゃなくてサブレがね。俺が一人で新歓行くの怖いって言ったら、こいつが――」

隣を見る。

「…………」

いない。

いつからいない？

店内を見回す。

いた。

二つほど離れた卓。

知らない新入生たちに混ざって、普通に笑っている。

……自由だな、あいつ。

俺を助けるためについてきたんじゃなかったのか。

いや。

よく考えたら、連れてきたのは俺の方だった。

サブレは俺に頼まれて、わざわざシフトまで代わってもらってついてきただけである。

そして俺は今、普通に知らない奴らと喋っている。

「それで、サブレ君がどうしたの？」

「ああ。シフト代わってもらう時に、俺のことを勝手に童貞扱いしやがってさ」

「童貞なの？」

「やっさんも同じことをサブレに質問してたな」

「やっさん？」

「キッチンの先輩」

「そんで？」

「『見ての通りです』って」

「ははは！なにそれ！」

サブレのチンチンネタを喜んで聞いていた石井奈緒《いしいなお》が笑う。

あいつとやっさんのネタはどこに行っても使える。

「俺って『見ての通り』なの？」

「知らないよそんなの！」

また笑われた。

くそ。

サブレの奴。

本人がいなくなっても、まだ俺を助けているのが腹立たしい。

※この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ありません。また、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。